高凌寒家中是世传的宫廷画师，他的爷爷、大伯、父亲都曾陪侍在君上左右为其添墨作画，还曾多次为天子绘制过御真，因此也给家族中人带来了享不尽的荣华富贵与地位尊崇。
传到高凌寒这代，家中长辈自然希望高凌寒能继承他们的衣钵，继续尽忠职守，传承家业，但高凌寒却不愿意听从长辈的安排，一心想入朝为官，实现自己的抱负，为百姓开万世太平。
谢棠不敢相信他的满腔热血，竟只换来一个这样的结果。
离高家的宅院越来越近，远远就看见门楣上悬挂着的匾额，谢棠三步并作两步的跑过去。
高家的大门紧紧闭合着，门外一个小厮也没有，摆着一幅成心婉拒访客的模样，谢棠来不及想太多，便上前敲响了门扉。
等了许久之后，谢棠面前的门才吱咔一声从里被打开，一个年轻的门房探出头来。
谢棠不及他开口询问，便急切问道：“你家二郎在吗？”
“你寻我家二郎？”门房神色一凝，目光将谢棠上下一打量问道：“你是哪位？”
“我是你们家二郎的同窗好友，我听说他……”谢棠的话还没有说完，就被门房不耐烦的打断：“我家二郎已经走了，你还是回去吧。”
他说着就挥挥手，要把门重新合上，谢棠忙按住门扉，追问道：“走了？去哪里了？”
门房以为她在明知故问，没好气地说道：“去岭南了！”说完就“砰”了一声把门关上。
吃了闭门羹的谢棠愣在原地，久久都没有回过神来。
曾经引以为知己的同窗好友就这么走了？她来不及折柳送别也就罢了，竟连对方的最后一面都没有见到？
失魂落魄的走在回画院的路上，谢棠脑中不断闪过高凌寒曾经对她说过的那些话。难道平素对她和蔼可亲，言笑晏晏的君上，果真是个识人不明的昏君？难道大肃真的已经深陷危机之中，而君上与王公大臣对此一无所知？
她停下脚步，放眼望去徽京的街头依旧人来人往，车水马龙，贩夫皁隶、妇女稚童各行其事，每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容。无论怎么看也不像大厦将倾的模样，高凌寒的话又从何说起？
就在谢棠脑子混混沌沌之际，突然有人从边上冒了出来，拦住她的去路。
“长延你怎么在这里？我正想去找你呢。”余昊嬉皮笑脸的出现在谢棠的面前。
谢棠稍稍回了神，一看到面前人，就想起那次白矾楼的事，脸一冷，问道：“你要做什么？”
“这里不是谈话的地方。”余昊朝左右一看，拉着谢棠就往边上走道：“这大街上不好说话，我带你去个安静的地方，我们仔细详谈。”
谢棠从他的手里拽回自己的袖子，自觉退后了一步远离对方，绵里藏针地说道：“有话直说，我可不想再像上次那样‘偶遇’什么大王了。”
面对谢棠的讥讽，余昊不但不以为耻，反而涎着脸道：“上次的确是我处置不周，没有事先告知你一声。”
“而且郓王硬要见你，我也不好……抗拒他的命令是吧。”余昊欲言又止，笑呵呵的拱手道：“就请长延你大人有大量，原谅了我一次吧。”
谢棠冷笑一声，不置一词。
见她仍不为所动，余昊信誓旦旦，就差指天发誓道：“这次我绝对不会再做什么，我们就在旁的……茶楼聊一聊。”
他随手一指，就扯着谢棠往茶楼走。谢棠不想与他在大街上发生争执，又被他强拉着，无法只能跟着他走。
刚到茶楼，连椅子都还没有坐热，谢棠就带着不耐问道：“说吧，到底有什么事？”
她不想与余昊多做纠缠，谁知对方又会打着什么算盘。
“不急，不急。”余昊脸上总挂着笑，就像谢棠无论怎么刺他，他都不会恼一样。
招手让茶博士上了一壶碧螺春后，他才不紧不慢的说道：“我就是想问问你，上次郓王欲将你招揽至王府的事，你考虑的怎么样了？”
那日在白矾楼时，谢棠就已明言拒绝了郓王，当时余昊也在场亲耳听见了。此番他再将这种话拿出来询问谢棠，心中打算不言而喻。
谢棠脸一板，以不变的态度道：“同样的话，我不说第二遍。”
余昊吸了一口气，像看傻子一样看着谢棠：“莫不成你真的不愿为郓王所用？”
谢棠不搭腔，冷眼看着余昊的自弹自唱。
余昊做出一幅痛心疾首的模样来，苦苦劝道：“正所谓‘人为财死，鸟为食亡’。我们为什么苦学画艺？不就是为了能觅得一个良主赏识，升官发财光宗耀祖吗？如今有这么好的机会摆在你的面前，你为什么不珍惜呢？”
“况且，当今君上宠爱郓王，有废太子改立郓王的念头，你若能帮郓王，事成后，郓王定会待你不薄……”
当他说出学画是为了升官发财时，谢棠的脸色就已差到了极点，又听到他后面的话，谢棠再也忍不了了，当即拍案而起，厉声呵斥道：“住口！”
“余昊我告诉你，你不要以己之心，度他人之腹。你学画是为了什么我管不着，我学画却绝非你想象的那般理由！”谢棠怒不可遏道：“你三番两次陷我于不义，我不与你计较是我宽容。若你还是一而再再而三的妄想拉我下水，就不要怪我不顾同窗之情！”
在发火前，谢棠想到了宋子房在见到他们的第一面时，问出的那一个问题：“画是什么？”
她此时虽尚未得到自己的答案，但也绝不能容忍有人玷污她心目中的画。
“我也是为了你好。”余昊不以为忤，仍妄想劝服谢棠：“你有才华，郓王有权势，互相方便，岂不相宜？”
谢棠拿起面前一口没碰的茶水，甩手泼到了余昊的脸上，指鼻骂道：“余昊，我再警告你一次，你的选择我不会多置一词，你也少来挟我做什么。从今以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，我们俩互不相犯，再无半点同窗情谊！”说着，谢棠就要转身离开。
余昊被谢棠泼了水，恼羞成怒，彻底撕开虚伪的面具，与谢棠对峙道：“谢棠！不要以为我不知道你是蔡相的义子，凭借着蔡相的帮助才得了君上的赏识。”
他嗤笑一声，忽然换了一种声调，阴阳怪气道：“是，我承认我是一个商人，我只会钻营取巧，但也不像有些人嘴上一套，行动一套，故作高尚。”
谢棠寒着脸，不管他再怎么讽刺也不回头。
余昊在她背后拍着桌子大吼道：“拒绝了郓王，你可不要后悔！”
和余昊不欢而散后，谢棠回到大街上，鼎沸的人声再次灌入她的耳朵中，也让她发热的脑子稍稍冷静了一些。
回想起方才和余昊对峙的画面，她有些后悔不该那么暴躁，有失平日里修养出来的平和，但又一想自己没做错，她哼了两声，不自觉将腰板挺得更直了。
留在茶楼里的余昊，拳头握紧了又握紧，想要报复谢棠的不识抬举，又恐得罪她背后的蔡相，心口像堵了一块棉花一样难受。
-
“你知道吗？姑娘和姑爷的关系近来真的是越来越好了，我今天看到姑娘给姑爷夹菜了。”
“嘿，这算什么，你们知道我前几日看到什么吗？”
在一片催促声中，那人才神神秘秘的说道：“看到了姑爷在给姑娘捶背！你们想想一个大男人竟愿意给妻子捶背，我活了大半辈子还是头一回见，连感情那么好的大老爷和大夫人，都没有这么体贴过。”
“我原本以为姑娘不喜欢姑爷，两人勉强才成的亲，现在看来都是我们猜错了。”
“也是，如果没有感情，姑娘怎么会违背大老爷的意愿，强行要嫁给一个身份低微的小画师呢？咱姑爷又怎么会心甘情愿倒插门进我们曹氏呢？”
元芳端着茶路过厨房，无意间听见里面没事干的厨娘凑在一起窃窃议论曹闲月和谢棠。虽然谈的事情都是没甚大不了的闲事，但这种行迹却是世家所不容的。她们的无心之言若是被有心之人传出去，定会给曹闲月惹来麻烦。
所以元芳的脸一拉，敲响厨房的门扉，喝道：“若没事干就找点事干去。少说些闲话，小心被姑娘听到，将你们都赶出去！”
在门响的那一刻，七嘴八舌的厨娘们就已消了声，再加上元芳的这一顿恐吓，厨娘们连忙认了错，又散开各忙各的事去了。
元芳这才放心端着茶离开。
书房中，曹闲月皱着眉头，目光紧盯着面前的信纸，像是遇见了难以解决的棘手之事。
她前思后想了半个多时辰，也没有想清楚要怎么写一封给李希蕴倾诉的信。
“我好像爱上了我的丈夫，可她是个女子……”这种话太奇怪了，曹闲月还未将它落在纸面上，便已在心里把它用浓墨涂去。
就在这时，元芳端着茶进来，她的出现干扰了曹闲月的思考。
“姑娘，我看到姑爷的那个贴身丫鬟齐青站在书房外的花廊里徘徊，似乎找你有什么事，又不好意思进来的样子……”元芳一进来，就开口说道。
曹闲月决定将这封信先缓缓，日后再说，于是就顺手将信纸塞进了书册中。
“哦？”听到元芳这么说，她起了疑惑，刚想让元芳将齐青叫进来问问有什么事。
一个小丫鬟就慌慌张张的跑了进来，禀报道：“姑娘不好了！”
“慌慌张张的，怎么了？”曹闲月不快道。
小丫鬟带着哭腔道：“五姑娘出事了……”
作者有话要说：