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M国, 当地时间凌晨，某研究所
“目前的小鼠实验结果显示，这种新型辐射会强烈增加实验体的食欲。在没有充足食物的情况下, 实验体会攻击进食往常不会攻击的生物乃至同类，在大量进食后，其中大部分会出现各种异状死亡。存活率最高的两组实验体, 一组是按原本生物习性喂食的, 还有一组是食物匮乏时捕食了同类的。”研究员无意识地咽了下口水, 以尽可能简单明了的方式向面前的监察顾问汇报, “对实验体的病理解剖还在进行，根据目前的监测结果来看，实验体会受到进食物种的影响产生某些变异——有一组小鼠在吃掉兔子后，死亡时有部分个体的耳廓有异常增长, 其中一个个体的尾巴膨胀, 毛发旺盛生长, 变成了明显的兔尾巴形状。”
他上前一步, 目光炯炯，神色紧张凝重：“如果这种辐射对所有生物都有这样的影响——尤其是人类, 那这将是场前所未有的灾难, 长官, 时间宝贵，我们需要人类受试者。”
监察顾问知道事情的严重性, 点头承诺道：“我会如实反应并尽快申请相关手续落实, 有新情况随时汇报。”
目送监察顾问离开，研究员通过重重关卡, 穿上防护服，回到隔离的实验区域, 迎面见到手下的助理研究员匆匆走来，汇报道：“教授，您刚才观测过的C4组实验体有情况，里面的陨石样本不见了！”
咽了一下口水，研究员沉着道：“我知道了。重点观测这组实验体情况，看看有没有什么新反应。”说着他语气和缓了些，“今晚工作任务很多，接下来很快会有更重要的实验任务布置下来，告诉他们趁现在先去换组休息吃点东西。”他的喉咙隐蔽地吞咽了一下。
助理研究员应声而去，在无人看到的情况下，背着监控摄像头，研究员防护服下的面孔狰狞地扭曲了起来，显露于上的是狂热的渴望。
想着之前在碰触到实验体隔离罩时融于掌心不见的那块椭圆陨石，感受着空空落落翻涌着强烈饥饿感的肠胃，研究员低头看着手上小鼠实验的结果报告，神色剧烈挣扎着，狠狠咽了一下口水。
Z国，下午16:40，T市
叶牧下了飞机后并未立刻回家，而是就近找了一间无人的办公室，检查确定没有摄像头后，借用了其中联网的电脑。
空中航行的几个小时中，他通过魔种尝试着回溯提取了当初翻阅顾兴言的研究笔记时的那些记忆。这工作起初颇为费神。从魔种蕴含的海量记忆中提取属于叶牧的特定场景的某些记忆，就像从一盘炒土豆丝里挑选出混在里面的姜丝一样艰难。总是会有各种各样其他的记忆冒出，打断搅乱记忆的回溯。在累积了许多次的失败经验后这件事变得容易操控了些，叶牧拿出最多的细致和耐心一幕幕大致浏览后，从那些浩如烟海艰涩难懂的记录中截出了他认为可能是重点的部分资料，将其默背了下来。
他登录了之前临时注册用来和刘建德联络的邮箱，打算在回家前将这部分资料发送过去，让对方自行考虑如何处理利用。
这时他看到了新邮件提示。
之前发送给对方的邮件，有了回复。
收到的邮件发送时间是大约两小时前，从遣词造句习惯来看仍出自刘建德院士之手，但传达的信息显然来自官方政府。邮件中先是衷心感谢他所提供的信息，表示已将他索要的资料文件在附件中寄出，随后用简要的文字介绍了一番目前关于魔气的生物实验和其它实验结果及猜想，最后诚恳地提出希望能够进行更进一步的对话交流，以及可能的合作。
再次阅读了一遍邮件，以确定没有什么遗漏的细节后，叶牧打开了邮件中的附件资料。那是他之前提出的关于“元洲”的情报信息。
——这份情报远比他所预期的详尽得多。也和他之前所获取的信息一一对应。
资料里分门别类，条目清晰地列出了“元洲”的个人信息，人际关系，成长经历，性格喜好，游戏资料，目前状态。
元洲，本名夏天。27岁，游戏视频主播，直播风格嚣张自我，但现实亲友对其的评价多为性格稳重，很少生气。在网游《狼烟》中的近期常用账号是重霄门的“元洲”，只契约了一只本命灵物“百尾”，游戏情侣是北斗营的“朱氏天下”，号主是夏天现实中的同居女友周媛。两人感情稳定。夏天于今日上午被发现昏迷于家中，目前已转移至军区医院监护。生命体征平稳，昏迷原因不明。
叶牧从资料中提取了这些重点信息，将其他情报也顺便记了下来。他把录入的顾兴言的部分研究资料发送过去，并表示会考虑进行合作，将在明早给出答复。
他会准备两套方针，视今晚的情况而做出变动。
消除了电脑上的浏览痕迹，他站起身。
现在，该回家了。
Z国，下午16:55，G省G市研究中心
数个小时前被临时集结的谈判组第一时间打开了收到的回复邮件。
里面的医疗资料被转交给相关的专业人士进行分析。针对邮件里的交流态度，谈判组给出了乐观的判断。
尽管陨石辐射目前还没有明显的损害发生，但G省已经启动了重大传染病疫情紧急预案，严密监控省内各大医院汇报的异常病例。当小鼠实验结果初步显露后，这待遇又提升了一级。一切有关陨石事件的处置措施有着极高的优先级，随着刘院士的报告，和这位“神秘朋友”的联系被提上了焦点。
官方并未将太多希望寄于“神秘朋友”的情报，但也相当重视此事。基于对方表露的友善态度，事务组定下的初步方针是和平接触，争取合作。
由于是对方提到的“元洲”的女友，周媛差点被事务组带走调查。这耗费时间的行为被刘院士阻止，并说服周媛提供了夏天的部分私密喜好资料以完善情报。毕竟这位“神秘朋友”既然提到了“元洲”，说明ta很可能知道夏天的昏迷原因，增进友好交流有益于获取情报救醒夏天。
但虽然没被带走审查，出于保险起见，周媛也不能再参与敏感的陨石研究。离开进行研究前，刘院士和周媛又谈了谈，交给了她另一项任务——
玩游戏。
以研究为目的的玩游戏。刘院士希望既了解《狼烟》这款网游，又具备一定陨石知识的周媛，能够以全新的视角，找到游戏中的“魔种”和现实中的陨石，可能存在的联系。有任何发现或猜想，都整理出来作为报告提交。
“你现在心情一定不好过。因为可能是陨石诱发的病症，夏天会得到最好的治疗，有新情况我会告诉你。我们所有人都在和时间赛跑，而这件事只有你最适合。任何新想法都可能会有突破。不要怕想法太荒唐，出于无知，所有新事物在原有的知识体系看来都可能是荒唐的。”刘院士对她慎重地一低头，“拜托你了。”
这番话让周媛压下对男友和未来的担忧，拿出专业的态度，认认真真地……开始玩游戏。
登录游戏时，她鬼使神差地输入了男友的游戏账号密码。
随着水墨晕染，游戏的场景在电脑屏幕上铺开。
暗红色的斜阳下，重霄门的剑客孤独地站在贫瘠的黄褐色土地上。远处是零星妖魔的身影。
洗刷罪恶值的特殊地图——古战场。