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Z国, 下午17:09，T市某住宅
穿门而入，站在玄关, 叶牧抬目四顾。种种熟悉又陌生的冷色调陈设让他一时有些恍惚。
明明是自己住了数年的家，闭着眼也能说出家具的摆放位置，实际给他的感觉却陌生得仿佛初次造访一般。
四室二厅的房子只有他一人居住, 客房都被他按心意改成了健身房, 娱乐室和书房, 一间空房都没留下。彰显着主人闭塞的交际圈和并不欢迎访客的态度。
按照记忆中的习惯, 那个刚刚下班的“他”会在公司附近的餐厅解决掉晚餐，大约一个半小时后到家。
叶牧不确定和过去的“自己”在同一地点出现是不是个好主意，但这是最直观的能够解开他穿越真相的机会，他愿意为此承担一定的风险。
为了不打乱记忆中的时间线, 他不打算在“自己”面前现身。
所以留给他能自由行动的时间不多了。
叶牧直奔娱乐室, 打开电脑。
他很想立刻登录游戏看看自己的游戏角色是个什么状态——毕竟一切都和《狼烟》这款网游牵扯颇深。但担心这一行为可能引发穿越的相关反应, 他还是决定把这件事放在最后。鼠标一转先打开了游戏官网。
游戏资料——游戏历史。
首先, 确认他穿越的那个异界和《狼烟》的时间线相似度有多高。
在搜索栏，他输入关键字“魔神”。
滑动页面匆匆扫过大段大段的文字, 叶牧忽然停滞了动作。
他看到了一个被埋葬的名字。
【贺凉取得妖魔的信任, 在奉上华邗帝头颅后, 获得了觐见魔神的荣耀。于妖魔军议中，众多妖魔环伺之下, 舍身刺杀了当代魔神。致使妖魔元气大伤, 不得不在祭师的带领下退出中原。中原大地重获生机。
七杀殿将前首席弟子贺凉追封入影殿，因其声名狼藉, 争议颇多，只在内部由殿内弟子祭拜。
数年后, 安顺王简临剿灭天择教残余势力，斩杀五皇子。简临被部下拥立称帝，新王朝自此而始。】
叶牧心里一突，迅速翻看了这一段前后所有背景资料。
游戏背景同他所知道的历史从更早的时间点上开始出现分歧。
背景设定中，王朝太子从北斗营返回京城途中被祭师率妖魔军围杀。华邗帝听闻死讯，惊痛大怒，认为太子之死是北斗营的报复，不顾妖魔大军临境，一意孤行要攻打北斗营为太子报仇。安顺王简临因此而反。五皇子逃离京城，在妖魔扶持下自立政权，以紫眸异象为天择象征，自号“圣子”，收拢了大批天择教徒。百草堂的药系毒系关系在一次次冲突事件中愈发紧张，乃至彻底决裂，冲突演变为流血死亡事件，景彤死亡。她的死让双方痛心自责，事件最终以闻庄杀死顾兴言，药系毒系双方重新讲和告终。事件平息后闻庄出走，终其一生再没有回过百草堂。安顺王简临的独子简序在妖魔军的围攻下孤军死守长益城，五皇子指使天择教徒伪装成从妖魔手中逃出的难民混入城中，于内部给予了致命一击。简序战死，长益城沦陷，城中军民十死无生。
随后是他刚刚看到的那段背景资料。
这段历史中没有变成妖魔的江望，贺凉并未在京城死去。
暂且按下思绪，叶牧依照原定的计划，关闭游戏网站，转而浏览起时事热点新闻。从有关陨石的新闻里，确认了陨石雨降落的具体时间和大致的各处落点。
最后，给另一个“自己”留了一封信在家里的应急包中，并在从前的邮箱中设置了两封明天中午定时发送给刘院士和“自己”的邮件后，叶牧将目光转回了桌面上的《狼烟》游戏图标。
还有大约不到二十分钟那个“自己”就会到家。叶牧在脑中拟定着需要处理和注意的事项，毫不停顿地点开了游戏。
其叶沃若，上线。
一身黑甲的七杀殿刺客出现在了游戏地图的绿水青山间。
期间叶牧凝神感受着身周和电脑附近的一切异常，但安安静静，无事发生。
记下角色身处的地图坐标和人物面向，叶牧飞快地挨个点开各项人物资料，一目十行地查看后，没发现什么值得特别留意的地方。本命灵鹏鸟迦罗，坐骑逐风，储备粮……鼠标在亲子页面的三个小孩子脸上滞留片刻，轻轻晃过，叶牧关闭了资料。
他看了一眼自己身上挂着的罪恶值。一旦他进入古战场，在消除罪恶值前无法出来。时间不够。为了避免另一个“自己”上线后察觉异常，古战场暂时不能去查看。
于是他转而传送去了游戏地图的长益城，甩脱城内守卫的追杀后，出城直奔附近的一处遗址，七杀殿供奉先人之地——影殿。
电脑中的刺客走过一座座沉默的雕像，在其中一座前停下。视角缓缓拉近，雕像的面容清晰地呈现在了屏幕上。
叶牧向后仰了下身，极短促地轻轻抽了口气。他的视线无法从屏幕上移开。
那雕像的脸他非常熟悉，又因在这般境地下的熟悉而透露出一股诡异的陌生。
江望……贺凉。
门锁转动的声音打断了他的注视。叶牧移开目光，快速操作角色传送回了登录时的地图。玄关处传来开门声，钥匙的碰撞声，窸窸窣窣的换鞋声。
游戏角色在上线的位置停住，调整面向角度。叶牧轻轻按下键盘的快捷键关闭游戏，再次操作快捷键，关闭电脑。
电脑主机发出关闭电源的轻响，叶牧在靠近的脚步声里，避开椅子站起身，伸手关闭了屏幕的电源。指尖在离开电源键时转入虚无。
他转过身，走到娱乐室的门口，看见了另一个“自己”。
以旁观者的视角打量自己，这种感觉有些奇妙。
叶牧审视着一无所觉的“自己”。T市和魔气爆发的G省距离很远，目前受到的影响不大。对方身上自然没有被魔气侵袭的痕迹。他没有找到任何可能会引发穿越的可疑之处。
他不确定这是自己曾经历过的“历史”，还是充满可能性的所谓平行时空。但在没有其他线索的时候，他选择先将思路转向有迹可循的选项——假设面前的自己，就是穿越前的自己。假设在自己穿越前，有过这样一次他未曾察觉的会面。
那么除了可能存在的突发事件，引发“穿越”的，也有可能是此刻的他自己。
之前夏天的“穿越”，虽然无法确定具体时间，但和他估算中，陨石坠落地球，自己回归此世的时间十分接近。如果能找出这三者间的联系，或许能够重现这样的“穿越”。
叶牧沉下心，细致地感应起其他陨石的情况。
在I国时，他感应到的其他陨石落点有七处。除了在那之前就被他吸收的I国的魔种，Y国的魔种被他从大象身上剥离吸收，Z国的魔种被他传送后无意识地直接吸收。这两处地点在魔种被吸收后就渐渐从他的感应中消失了。而另外五处中，有两处的感应变得相当微弱，还有一处稍微有些模糊，另外两处的情况和之前相差不大。
因为不确定是否会引发类似I国那样陨石破损魔气爆发的情况，叶牧没有贸然动手尝试。他进入书房，看着墙上的世界地图，结合之前看到的各地陨石坠落的新闻报道，锁定了感应微弱的两处地点之一。
那是M国的陨石落点。从新闻里可以得知M国的陨石坠落前就在半空碎裂了，碎片大部分落在一处农场附近。既不用担心损坏陨石导致魔气泄漏，又地广人稀，相对来说风险较小。
叶牧听了听书房外面的动静，此时的“自己”去了健身房进行日常锻炼，锻炼后会去娱乐室打游戏，晚上临睡前才会来书房读一会儿书。
他站到房间的视线死角，取出一个魔气团子，但没有像之前那样进行“传送”，而是尝试着模拟在夏天的房间里回溯看到的情景，以M国的感应点为目标，引动魔气形成漩涡。
有点像在搅动凝固的糖浆，起初看起来似乎徒劳无功，但在耐心的重复试验后，在某个临界点，它的形态开始改变。这种改变由慢至快，一瞬间，仿佛连通了节点，魔气的漩涡猛然自手中绽放开来，有什么无形之物从其中浮现，随同漩涡一起，投入了叶牧的掌心，消失不见。
这一切发生得极快，漩涡吸收的瞬间，全新的，片段的记忆涌出，接管了身体。
无形的身躯变为有形之物自空气中浮现，肌肉消退，身高拉长，黑色的长发回收缩短，染上浅黄的色泽，瞳孔变成湛蓝，眼角浮现细纹，黑色的皮甲崩解，化为白色的研究服饰。
研究员惊讶地看着四周，脑海中是尚未褪去的强烈饥饿感。他下意识后退一步，后背撞在墙上，发出一声闷响。
紧接着，熟悉的记忆涌现，他的眼神一凝，当房间外的脚步声靠近时，研究员整个消散在了空气中。
过去的“叶牧”出现在书房门口，狐疑地看了看空无一人的房间，转身离开。
在他身后，看不见的世界里，重新化为黑甲形象的叶牧撑住额头，思绪有些混乱。
刚才那短短一段时间内，他“成为”了一个M国的研究员。这部分记忆并不完整，被饥饿感占据了大半。但同样源自此世人类的记忆让他察觉到了之前未能从妖魔的记忆中察觉的异常。
他一直以为，自己不断浮现的各种记忆，那些情感，冲动，举止，习性，是“穿越”归来的叶牧受到魔种影响导致的。
不，并不是。
他是研究员，他是叶牧，他是妖魔，他是死树。
“它”是魔种。
它接收了从异界而来的那些记忆，就像它此刻接收到来自M国的那些记忆。
受到周边现世环境的影响，它选择成为了“叶牧”。并逐渐对自己的身份深信不疑，因此而开展行动。但其实它同样可以选择成为“死树”，成为“妖魔”，成为“研究员”。
它放下“手”，“看着”它崩解为魔气。
它静静询问自己。
——“我”是谁？
M国，当地时间早晨，某研究所
研究员进食的动作停止了一瞬。
随后饥饿感驱使着他继续了手上的动作，他没有察觉到任何异常发生。
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作者有话要说：
小天使们圣诞快乐！