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长益城外发生战斗的时候, 地平线的远方有另一群不速之客注意到了这边的动静。
披着斗篷的妖魔祭师停住坐骑，斗篷下的骨杖微微扬起，护佑在他左右的妖魔侍卫随即一起停下坐骑, 一时间鸦雀无声。
祭师望向远方扬起的尘土，沉吟片刻，翻身下了坐骑, 半蹲下身, 五根苍白的手指按在了地上。斗篷翻转间, 能看到那肤色同样苍白的手腕上, 隐约有一蓝一绿两个印记亮起了璀璨的光华。
光华散去，蓝发蓝眸的少女和绿发绿眸的女子出现在他面前，向他温驯地低下头去。
祭师骑上坐骑，示意妖魔侍卫带上两个伴生灵, 自言自语道：“快了, 就快完成了……”
他们加快了赶路速度, 虽说如此仍花了一段时间。抵达长益城外时, 饮羽楼尸鬼们已经解决了这场突如其来的战斗。那些躁动的妖魔在出现了一定程度的伤亡后，终于被鲜血冷却了脑子, 四处溃逃而去, 被饮羽楼尸鬼们一一射杀。此刻营地附近遍布妖魔尸骸, 还未来得及清理。
守卫的饮羽楼尸鬼验证过祭师身份后，很客气地请他进营地。祭师没有动, 斗篷下传来声音, 道：“让江望出来见我。”
祭师的目光落在为首的那只尸鬼身上，悠悠道：“他不会不在这里吧？”
长益城内, 叶苍原本不声不响回来后，就闭门不出, 给了闻讯来找他的飞獴好大一个闭门羹，这天却忽然跑了出来。
先发现的还是飞獴的吊睛白额虎，大吼一声扑过去，毫无意外地被推了个跟头回来。飞獴按住跃跃欲试打算再扑过去的白虎，蹙眉看着叶苍。叶苍却完全没向他们这边看一眼，扑到城墙边，扶着城垛看向妖魔营地的方向，眼中的憎恨几欲而出。
飞獴问：“咋了，有仇家？”
叶苍没有理会，他瞪着那边，快化成了石像。抓着城垛的手指紧了又松，一跺脚，突然就翻下了城墙，拔足向那边狂奔而去。
“哎！”飞獴叫之不及，怒道，“隔三岔五跑上一回，什么毛病！”咒骂一声，无可奈何地取下背上弓箭，凝神留意妖魔营地动向。
一旁的吊睛白额虎得了自由，又被空中飞过的一只金色蝴蝶吸引了注意力。它向蝴蝶扑过去，却扑了个空，转头四顾都没再找到，疑惑地嗅了嗅，恹恹地回到飞獴身边趴下不动了。
确认了江望的确不在营地的祭师拨转坐骑正待离开，忽然纵身跃起。一道白光后，他的坐骑嘶嚎着倒地死亡，被砍断的头颅鲜血喷出老高。祭师不知怎地已闪至数丈开外，斗篷尚还没有停下波动。他道：“坎水。我本来不急着找你，你倒自己送上门来。”
妖魔侍卫们沉默着散开，隐隐形成了包围圈，将叶苍围在当中。数骑上前，数骑后退，却是调整了一下队形。
叶苍站在场中，浑然不惧。他狼似的眼睛直直盯着祭师，红眸中汹涌杀机，道：“既然来了，索性就再让我砍一刀吧！”
他冷笑着挥了一下长刀，突然发动了袭击！
法术绽放在场内，刀剑鸣响，黑色的身影自妖魔侍卫中突袭闪现。哗啦啦一片水幕翻起，将妖魔的阵型击散。一道雪亮刀光直向祭师而去。
忽然间狂风大作，绿发绿眸的女子拦在了叶苍面前。
长刀一滞，叶苍唤道：“巽风……”他注视着对方死寂的眼眸，怒火更盛，闪避过重重攻击，手下刀法更凌厉了几分，却一时突破不了阻拦。
不算太远处的妖魔营地里，饮羽楼尸鬼们关注着场中的情形，看到出面阻拦的绿发女子，听到叶苍唤她巽风时，露出了惊愕而愤怒的表情。
一道道目光沉默地转向它们的首领，带着压抑的怒火迫切地寻求指令：“门主，打吗？”
为首的尸鬼狠狠一咬牙，举起手中的巨弓，续上箭矢，沉声道：“打！”
有名看起来年岁不大的尸鬼有些彷徨不定，握着弓问：“我们打哪边？”
门主倏然一箭射出，钉穿了一名妖魔侍卫，喝道：“你说呢？这还用问！”
箭雨向外围的妖魔侍卫们疾射而去。
战场边缘，祭师的斗篷动了动，说：“也罢。离，去吧。”抬起的骨杖所指方向，是前方那座长益城。
蓝发少女空洞的目光投向长益城，一步步朝它走去。一路走，一路化为了青蓝色的火焰，迅速从地上蔓延而去。所及之地无不燃烧殆尽，嗤啦啦露出熔岩般的色泽。
祭师轻描淡写地挥了挥那支骨杖，其顶端幽幽闪过磷光。箭雨忽然中断，机关巨兽上的饮羽楼尸鬼们武器脱手，纷纷痛苦地弯下了身，表情狰狞地对抗着那股来自全身的控制之力。
一个深冷而充满威势的声音在所有生灵的耳边响起：
“魔神谕，全力攻夺长益城，破城后，捕食随意，不禁争抢。”
原本慑于饮羽楼尸鬼威势而退缩的众多妖魔们，纷纷直起了身，无数双闪烁着贪婪和杀意的目光投向了长益城。
此刻，那焚尽一切的火焰已逼近了长益城下。
场间局势瞬间翻覆。
叶苍见势不好，硬挨了巽风一击，闪身拦在了火线之前。他抬手铺开水幕，对抗熊熊烈火，在巽风也加入攻击后不由得踉跄一下，恼怒喊道：“清光！别看热闹！”
古朴悠远的琴音响起，水势为之一涨。广袖华服的清光现身城头，叹道：“若非你言语诱骗，我怎会身陷此地。坎水，那个人类果然腐化了你。”
叶苍眉头一皱就要顶着攻势反驳回去，但在此之前另一个突发情况打断了他想说的话。
一道幽微的刀光在祭师身后一闪即逝，刀锋及体的瞬间祭师才猛然醒觉，急急闪身，却已避之不及，只能侧身躲开要害。刀锋撕拉一声破开了斗篷，露出祭师惊怒的面孔。那刀光随即而上，如附骨之疽，难以摆脱，在他反应过来之前，已迫得他手中骨杖被震脱甩出，落在了来袭者的手里。
一道声音随即遥遥接过了话头：“清光，背后说人坏话可不是什么好习惯。”
魔气自场间轰然爆发，妖魔们这一刻经历了与饮羽楼尸鬼颇为相似的感受，它们体内的魔气不听使唤地沸腾起来，将它们压趴在了原地——一些最为急切冲得比较靠前的妖魔直接碰到了离火化身的那片熔岩池，火焰瞬间席卷全身，将它们化成一缕青烟，只在原地留下一个个燃烧后的黑色印记。
祭师本身似乎不受魔气变化影响，却也身体剧烈一震，猛然看向声音传来的方向——他面前的袭击者。破碎的斗篷飘落在地，显露出祭师的全貌。那是个肤色苍白英俊却带着几分阴郁的男人。他紧盯着袭击者，一时间竟然没有动手攻击。
叶苍红眸瞬间亮起，一时间气势大涨，挥退一波攻势后，兴高采烈地嚷道：“爹！”
您获得了尸蛊法杖。
解除了法杖对饮羽楼尸鬼们的控制，将法杖随手收进包裹防止遗失。一身黑甲的叶牧紧盯着面前的祭师，缓缓拔出另一柄长刀，神情没有丝毫大意，回道：“别分心，注意安全！”
看着叶牧收起了夺去的法杖，祭师却没有多少愤怒的表情，反而因为这举动而显得更加激动了一些，他的视线在叶牧身上来回打量，开口时，声音甚至都不像往常从容，带着几分紧张和迫切：“其叶沃若——你……你也是玩家？！”
听到自己的游戏ID，注意到祭师的异常反应，叶牧心念电转，没有急于出手攻击。他保持着戒备，回答道：“是啊，你不也是吗？元洲。”他念出了对方的游戏ID。
听到这个称呼，祭师——元洲脸上的肌肉抖动着，凝结成了一个怪异的似哭似笑的表情，看过来的目光却更亮了几分。他问道：“所以——这真的是个网游，对吧？是不是什么最新的游戏技术——全息？脑电波登录？”他没等叶牧回答，急急忙忙地说道，“你、你能不能退出游戏，帮我和游戏公司反映一下？我好像遇到了BUG，找不到退出游戏的选项了。我四处叫，也没有找到游戏客服。拜托了，我可以给你酬劳的！或者，对了，你可以帮我报警吗，我叫——”他忽然停住了，神情渐渐狰狞起来。
“——夏天。”叶牧接上了他的话，一字一句慢慢说着，注视着他，“你叫夏天，27岁，游戏视频主播，家住Z国G省G市X区Y号，有一个同居女友，叫做周媛。”
他的怔了怔，神情出现了一瞬间的空白，喃喃道：“对，夏天，我叫夏天。周媛……元洲……媛媛……”他颤抖起来。
不动声色地观察着元洲的一系列表现，叶牧终于大致确定——他疯了。
早在魔种里接收到元洲击杀前任魔神的那段记忆时，叶牧就有些奇怪。作为一个穿越者，元洲在那段记忆里，表现得未免有些太过放松从容，和祭师一贯的表现也并不相符。后来在他现实收到的关于夏天的情报信息里，记录着夏天的直播风格嚣张自我，但现实性格其实颇为稳重。
现在看来，不知是逃避现实催眠自己相信，还是受到外界多种因素刺激，他将这场穿越，当成了一个出了BUG无法下线的……游戏。
他在这场“游戏”里，度过了比他现实那27年的经历，还要漫长许多许多的人生。
夏天的记忆逐渐淡去，唯独剩余退出游戏的执念维系着他。他成为了祭师，成为了“魔神”。
没有给元洲太多反应的时间，叶牧紧接着发问道：“你在这里做什么？”
元洲心神动摇下，有问必答道：“我一直在做主线任务，想看看剧情线走到和游戏里的版本同步进度后能不能退出游戏。任务做到让我扮演魔神，被刺杀后假死脱身。但贺凉那个NPC不知道出了什么问题，换了个名字和身份，又迟迟不动手。我就想过来多杀点NPC刺激他一下，看看能不能让他快点动手，把任务完成。不、不对……”说着说着，他回过神来，“其叶沃若……叶……你是那个叶牧？”他后退几步，眼中浮现出狐疑的神色，“是你一直在干扰我的任务？你接了对立阵营任务？”
幸好江望不在这里。叶牧想。
叶牧迅速顺着他的话回答道：“我是来救你出去的。你在现实里的身体生命特征平稳，但是昏迷不醒。我们排查后发现是这款测试中的全息网游出了问题。但是没法锁定你的位置，需要派人进入游戏来找你。所以我知道你的现实资料。但是你的身份伪装得太好，我找不到人，只能试着做任务，看看能不能在任务过程中遇到你。我以为你在人类阵营，接的当然是人类阵营的任务，谁知道你这么厉害，跑去妖魔阵营做了隐藏任务。”
元洲闻言放下了些戒备，表情渐渐明亮起来，迫不及待地说：“是这样啊，谢谢，太谢谢你们了。我们现在就退出吧？要怎么操作？”
叶牧沉着冷静地说：“别着急。你是意外登入的游戏，我们需要先让你这个账号回复到最接近进入游戏时的状态，这才方便保持传输稳定，避免中间出现意外。”他似乎思索了一下，一项项列举着说，“包裹，仓库，任务，万灵，好友，声望就算了，那个是数值变动，影响不大。”
他和元洲说：“你尽量把包裹和仓库清空，放弃目前接下的所有任务，解除签订的伴生灵物契约，删掉列表里新加的好友……不过你应该没加过新的好友吧？除非是又遇到了新的BUG。”
元洲连忙说：“没有，没加过。”他飞快地把包裹里的物品往外扔，补充生命内力的食物药品，加灵物好感的百灵果，装备，毒药，陷阱，各种杂七杂八的东西飞快出现。他拿出来一个叶牧就收起来一个，一边说：“回收成功。”
没缓过气来的饮羽楼尸鬼们和被压在地上动弹不得的妖魔们目瞪口呆地看着这一幕。只有远处的离火和巽风依旧与叶苍清光打得惊天动地。
元洲扔光了包裹里的东西，搓着手急得团团转，念叨着：“仓库……仓库得回城操作。任务，任务我都放弃了。万灵系统……本命灵是我初始自带的，我现在有两个伴生灵……”他说着就要操作。叶牧注视着他的动作，面上神色不变，暗自绷紧了神经。
元洲的动作忽然停止了。
他环视四周一圈，又看向叶牧，像是现在才反应过来自己做了些什么。那种狂热的情绪迅速退去，他的面孔变得比之前还要苍白。他看向叶牧，残存着摇曳犹疑的一点希望，喃喃道出疑问：“你……真的能让我退出游戏吗？之前你说你找不到我，可你为什么不在世界频道发个信息？那样我不是立刻就能看到了？”
叶牧没有流露丝毫慌乱，从容回答：“你应该体会过在当前频道说话时的实际效果吧？游戏公司觉得开放世界频道的话，每次发言影响到的数据波动太大，所以还在测试中。因为你是意外登入，我不清楚你有没有这个测试功能。我的账号上是没有这项功能的。”
元洲苍白的脸上勉强扯出一点笑容，似乎在努力说服自己相信，他说：“是这样啊。你别见怪，我就是，真的太突然了，有些不敢相信。我想详细问问，到时候那个退出游戏，你具体是要怎么操作啊？”
叶牧说：“等你的账号回到最接近初始状态，检查没有遗漏之后，我会尽量把游戏世界的状态也调整到接近你登入时的状态。重新补全天演八卦阵，复现你登入游戏时的场景，开启传输让你能顺利退出游戏。”
元洲说：“这样啊……听起来好像挺靠谱的。那要补全天演八卦阵，就得把离火和巽风放了……”他突然说，“我不是舍不得啊，毕竟这总归是个游戏。主要是你也知道，游戏里也有不少骗子。这东西解除契约容易，再想抓就难了。我想先验证一下你的身份。”
叶牧在心中叹了口气，问：“怎么验证？”
元洲的脸上闪过狡猾和残忍的神色，他拔出了身后背负的长剑，问叶牧：“能让我杀你一次吗？我没有死过，不太清楚。但是作为玩家，你可以复活吧？”
气氛一时凝滞。良久，叶牧叹了口气，说：“我果然不擅长撒谎。”他向元洲抬起了手中自始至终没有收起的长刀。
元洲的表情扭曲了起来，他哆嗦着用剑指着叶牧，不死心地问：“所以，你是骗我的？没有退出游戏？”
叶牧毫不回避地看着他，沉声道：“你会提出那样的要求，其实你自己心里也清楚，不是吗？你一直都知道，这根本不是个游戏。”
“闭嘴！”不似人类的嘶吼声从元洲喉间发出，他面目狰狞着，向叶牧发起了攻击！
双刀交叉铿然架住元洲的长剑，叶牧想，时间差不多了。
他的地图系统上，代表着江望的那个绿色光点，已经抵达妖魔驻地所在的那座山谷很久了。
江望在离山谷有一段距离的地方让迦罗降落下来。
他独自潜入了妖魔驻地。
乘坐迦罗前往长益城的途中，叶牧和他交流了关于魔神的信息。得知魔神有个能够变形和替死的本命灵“百尾”后，他立刻将其和祭师身边的那个妖魔侍卫首领白魏联系了起来。注意到长益城外出现了祭师的行踪，但没有发现白魏后，他们经过迅速商议，决定分头行动，绝其后路。
江望没有急于去祭师处所附近寻找白魏。要对付一只能够变形的灵物，贸然行动只会暴露自己。他在山谷外围游走一段距离后，潜入了那个妖魔看守的村落。
正在房间里一条条按摩着自己众多的触手的男人警觉地抬起头，看向房门，灰黑色的眼睛漾起紫色的光华，庞大的触手游入房间的阴影处，蓄势待发。
来访者客气地敲了敲房门，然后不客气地推门而入。
江望一脚迈进门，用剑鞘挡住抽来的触手，开门见山地说：“王天留，帮我去见白魏，拖住他——你知道拐走你的那个大个子叫白魏吧？”
王天留在触手的簇拥下直起身，俯视着这只眼熟的妖魔，虽然已经摆脱了幽梦魔对他施加的心理影响，仍旧难以遏制地对其产生了敌意。不出手攻击是他最后的克制。他气笑道：“凭什么？”
“凭他为祭师替死后我们可以留白魏一命。”江望无视了那些蠢蠢欲动的触手，大步过来拖着王天留就走，“凭我之前救过你一命。人要知恩图报，是不是？”
王天留呆了呆，一边不由自主地跟他向外走，一边问：“你救过我？什么时候？”
“你出身的那个村庄。当时你偷听我和妖魔谈话的时候，靠得太近了。”江望边走边说，利落地拖着他躲到阴影处继续前行，“风向改变了，妖魔会嗅到你的味道。而我不仅没有揭穿，还替你遮掩，当然算是救你一命。”他轻轻将手搭在王天留肩上，温柔地问，“你会报恩吧？”
不知为何打了个寒颤。王天留仔细回想了一下当时的情景，发现的确如此，便踌躇着点点头，说：“好吧。你不能伤害白魏。”
“我保证他会活着。”江望说着，收回搭在他肩上的手，推了他一把，“去吧，我在暗中跟着你。记得，不管聊些什么——拖住他。”
作为妖魔派遣的“圣子”，王天留拥有一定的自由。
他离开村落，提出面见妖魔侍卫首领“白魏”的请求后，被带到了祭师处所外。一名妖魔侍卫入内汇报，片刻后走出门，对他说：“随我来。”
将他带到一所无人的房间里，妖魔侍卫对他说：“在这等着。”便要离开。
王天留上前一步，说：“白魏，你要去哪？”
妖魔侍卫停下来，转过身说：“你认错了，我不是白魏。大人稍后就来。”
幽紫色的眼睛光华流转，王天留看了他片刻，肯定道：“不，你就是白魏。”
幽梦魔的眼睛能够能看穿伪装，百尾的幻术对其不起作用。
看出他的笃定，白魏不再否认，问：“你找我有什么事？”
隐于暗处的江望因此锁定了目标。
他终于能分出些心神，挂念起另一边的叶牧。
叶牧和元洲的战斗并不艰险。
在离火和妖魔侍卫们的护卫下，祭司已经太久没有亲自动过手。他本就屡受打击，气得发狂，携带的补充生命和用于战斗的道具又在开战前被叶牧骗了个光。妖魔们被魔气压制得动弹不得，离火和巽风也被叶苍反过来死死缠住，不许她们回返救援——祭师亲自下达指令将她们派遣出去时，绝没想到是在给自己敲响丧钟。
失了章法的战斗中，他很快招架不住，萌生退意，企图御剑飞天逃跑。被叶牧一刀狠狠掷出，从背后穿透了胸膛。
元洲跌落在地，长剑摔落一旁。他怨毒地紧紧盯着叶牧，像要把他的相貌深深记在脑海，挣扎着说：“你会……后悔的。”
妖魔驻地内，王天留眼睁睁看着面前的白魏突然痛苦地捂住胸口弯下身，随即身影一闪消失不见。取而代之的是一个呛咳着直起身，神情阴狠的男人，不由得面色一变。
元洲抬起头，猝不及防地迎面撞进了一双氤氲流转着晶紫光华的眸中。
他迷迷糊糊，仿佛见到了挚爱之人，一时沉醉。听她问：“你都契约了什么灵物啊？”便炫耀道：“我抓到了离火，还有巽风！还有你送我的那只‘百尾’，我也一直留着呢。”
她似乎笑了，说：“那，可不可以把它们送给我呀？”
他有些舍不得地说：“离火和巽风可以都给你，‘百尾’你也想要回去吗？”
她撒起了娇：“还给我吧，好不好嘛。以后我再送给你别的礼物。”
他有些怅然，说：“好吧。”依依不舍地解除了那些契约。
他说：“我想看看你的脸。”
随着话音落下，他的心口一痛，冰冷的现实携带着铁器寒凉的剑锋一同穿透了他。
他低下头，看了看心口的长剑，又抬起头，看了看持剑的江望。
他诧异地问道：“你，你怎么敢……”
长剑带着血线拔出，这一次割断了他的脖子。
他的眼睛失去了光芒。最后那一刻他似乎看到了什么，动动嘴角，露出了一丝充满喜悦的微笑，嘴唇无声地开合了几下。
如果叶牧在这里，他能认出那个口型，在说：
“退出游戏。”