喉咙被什么堵住了似的，发出的声音不仅干涩甚至有些干脆消失不见，萧鸿隐一时没听清，低头凑近。
“你方才去哪儿了？”贺砚枝凑到他耳边重复了一遍，萧鸿隐回道：“我见你冷，便想着去寻些吃食来。”
鱼汤在小火中逐渐炖出了香味，可惜贺砚枝发着烧什么也闻不到。
待鱼汤彻底炖烂，萧鸿隐去马车上取来仅有的碗勺，舀了满满一碗给贺砚枝。
“吃些热的。”
萧鸿隐把贺砚枝扶坐起，让他靠在自己身上。
由于冒着大雨去河里抓鱼，萧鸿隐的身上早已湿透，外袍被脱下和贺砚枝的一起在火堆边晾着，身上仅贴着件湿透了的中衣。
体温透过薄薄的两层衣服传递到贺砚枝冰凉的身躯，贺砚枝觉得很舒服下意识想要再多一些。
双手捧着热腾腾的鱼汤，将僵掉的知觉唤回，旧伤裂开的痛感一瞬间袭来，贺砚枝差点儿将碗倒翻，萧鸿隐见状接过了碗，舀了一勺递到他嘴边。
“……我自己来便好。”贺砚枝不太适应这样的方式，小声地把心里话说了出来：“总感觉有些奇怪。”
他以为萧鸿隐听不见，但世事偏偏不如他意。
“哪里奇怪？”萧鸿隐忽然出声，贺砚枝一时间不知该如何回答他。
只听萧鸿隐开口道：“两年前你教我凫水，我因为不敢下水而被你推进水里，为此感染了风寒浑身无力，那时你不也这样喂过我？”
贺砚枝一听，心想这小子倒挺记仇。
他本想让萧鸿隐尽快学会水以备不时之需，谁知这小子用各种理由足足拖完了整个夏季，导致贺砚枝不得不在冬天把他推进冰冷的河里，结果学是学会了，也闹了数月的风寒。
于是萧鸿隐在床上度过了剩下的冬日，贺砚枝也为了照顾他瘦了不少。
“张嘴。”
那时贺砚枝便是冷着张脸给萧鸿隐喂饭，如今倒换了过来，萧鸿隐不知生着什么闷气，一口一口喂着贺砚枝。
微烫的鱼汤入肚，贺砚枝觉得浑身都暖了起来，头也不再像之前那般晕沉，身上开始热出了汗。
贺砚枝喝到一半觉得实在太热便掀开了身上的毯子，以至于另一面的破洞就这般露出，引起了他的注意。
“这毯子怎会有个大洞？”
萧鸿隐回道：“不知，拿来便是如此。”
贺砚枝调侃道：“堂堂刑部侍郎竟寒酸至此，看来当大官未必多好，什么时候回去告诉大杨，让他趁早啊另谋出路。“
萧鸿隐轻笑一声，手上仍不停喂他喝汤。贺砚枝不可避免地吃撑了，正要说吃不下，萧鸿隐冷不丁开了口。
“京城不是个好去处。”
贺砚枝愣了愣，道：“我知。”
“我们本可以杀出一条血路，那些暗卫根本不是我们的对手。”
“这个我也知。”
“那你为何……”
萧鸿隐话至一半又咽了回去，贺砚枝明白他想问什么。
贺砚枝撑直身子，与他四目相对，漆黑的眸中映出萧鸿隐的脸。
“因为你想复仇。”
“你想趁我们到了东州后，再找机会背着我上京。”
“你想靠自己扳倒那些争权夺利的伪君子，杀光朝中所有吸血虫豸，颠覆你萧家一直拥立的皇权。”
贺砚枝了解他，反派就是反派，怎会为贪图一时的岁月静好而放弃最深的执念？
打从他提出去东州的那一刻，他便从萧鸿隐的眼里看到了。
”砚……“
萧鸿隐被贺砚枝的话惊到，这一刻几乎被人彻底看穿的感觉，让他感到了前所未有的恐惧。
“左右你还是要混进京城的，倒不如找个正当的名头。”
贺砚枝并没有想象中的愤怒，相反却是异常平静：“此次进京为防他人窥视，你便以我名下学徒为由跟随。”
贺砚枝依旧厌恶朝堂中你死我活的戏码，但到底还是放心不下萧鸿隐，只求他脑瓜子聪明些，尽快复完仇夺完权，贺砚枝也乐得坐享其成。
听完他讲的话，萧鸿隐久久未能开口，待贺砚枝躺倒准备休息时，萧鸿隐帮他盖好毯子，才轻轻“恩”了一声。
外头雨声渐小，隔壁传来众人此起彼伏的鼾声。萧鸿隐盯着贺砚枝的睡颜看了一夜，晨起微光透进洞穴照在他的手上，最终他还是把出鞘的匕首收了回去。
雨过天晴，一行人继续前进，萧鸿隐把贺砚枝扶上马车，赵孟诘的喷嚏声老远便传了过来。
二人寻声看去，见赵孟诘裹着薄薄的披风，哆哆嗦嗦地爬上了马车，身后赵主事端着碗黑乎乎的草汤跟着送上去。
“这附近尽是些荒草，能治风寒的也只有几株紫苏，与鱼相忌，便没给你煮。”萧鸿隐解释道。
贺砚枝没有责怪他的意思，只是想到了一件事：“你猜赵孟诘是谁的人？”
萧鸿隐道：“不知。”
贺砚枝道：“我也不知，但朝中如今风头正盛的只有两位皇子，一位是西州王贺昱，另一位便是太子。西州王向来显山不露水，喜亲自动手，这等派朋党来拉拢人的行径，应是太子无疑了。”
萧鸿隐点点头：“有何想法？”
清晨的林风有些凉意，贺砚枝让萧鸿隐先上车再说，待把门窗堵严实后，他开口道：“看这模样，太子的日子怕不太好过。”
贺昱的手段贺砚枝清楚，太子那点斤两若是够对付的话，赵孟诘也不会大老远跑来西州找他。
但很明显太子并不知道，贺砚枝其实是贺昱的人。
按原书来说，太子这一步便已经死了，但换作如今的贺砚枝，还真不好说。
“朝廷局势尚且不明，我们再看看。”
萧鸿隐还在想究竟要不要搭上太子这条线，贺砚枝便已经开起了玩笑，身子一歪仰躺下去，自嘲道：“还以为有多大的官给老子呢，结果是个吃力不讨好的烂差事，这买卖亏大了。”
萧鸿隐看了他一眼，也跟着躺在他身边，道：“做生意盈亏是难免，你莫不是从未亏过？”
贺砚枝闭眼细细思考了一番，道：“除了你之外，似乎确实没亏过本。”
萧鸿隐不服，同他算起账来：“自入学起我便做些代写的买卖，也挣了银子，怎的就算亏了？且说你丢了差事后整日大门不出吃了便睡，之后家里一切大小事哪样不是我做的，这难道不算赚得？”
贺砚枝左耳朵进右耳朵出，不听他啰嗦：“好好好，算我赚的你，多谢‘隐大进士’。”
萧鸿隐微微一笑：“既是如此，本进士也不做那亏本买卖，砚枝打算如何补偿我？”
贺砚枝侧过身背对他，取了枕头来：“懒命一条，爱要不要。”
“好，这便说定了。”萧鸿隐也侧过身，琥珀色的瞳孔中映出他的背影。
贺砚枝才不管什么“说不说定”的，没过一会儿呼吸变得均匀。
生病的人嗜睡得紧，萧鸿隐静静地看着他，在马车颠簸中渐渐睡了过去。
……
初到京城，经历了数月的奔波劳累，众人都瘦了一大圈，在城门口被官兵拦下时还差点被误认为是逃难的难民，待赵孟诘亮出腰牌后，官兵才把他们放入城。
“圣上有令，京城内不得出现难民。”
贺砚枝听到这句话往马车外瞧了眼，反问道：“那这些街边乞讨的老少又是何人？”
赵吉闻言看去，随后转头回道：“这些啊是沈大人的家奴，主家被抄后没人再愿意接受他们，就只得沿街乞讨了。”
“沈大人是？”
“工部尚书沈海沈大人，前段时日被诛连了九族，罪名是贪污。”
贺砚枝与萧鸿隐对视一眼，对方会意点头。
“可在下听闻沈大人为官清廉、两袖清风，何以有这罪名？”贺砚枝佯装不解，赵吉叹了口气：“官场的事，黑白岂是说得清的，即便贵如连太子也……”
赵吉及时住嘴，对贺砚枝微笑道：“咱们还是快些赶上，过了这条街便到了。”
车夫一甩马鞭，马车提快了速度，载着二人穿过街市停在了大理寺前。
“方才见到的新奇吃食，待会儿记得去买些。”贺砚枝下了马车，第一句话便是让萧鸿隐记下要买的点心。
萧鸿隐点头，看向面前的建筑：“大理寺，不是刑部么？”
“无甚区别。”
贺砚枝打量了下周围，光秃秃的也没棵树。
“二位公子请随我来。”
赵吉带着他们走进大理寺。
院内主簿录事皆抱着卷宗来来往往，看到他们进来后并没有引起多大反应。
贺砚枝只顾着看向四周，不小心撞到一位主簿，卷宗散落一地。
他向主簿致歉，赶忙去捡起卷宗，但有几份却滚落到了水坑边被浸湿了一角，贺砚枝不知该如何是好。
“不碍事，公子不必介怀。”
主簿捡起卷宗也不整理，一股脑堆在手里便走了。贺砚枝无意瞥了卷宗一眼，浸湿的部分透出背面的墨迹，他看见了“沈海”二字。
赵吉领着他们进了一处摆满卷宗的屋子，并说这之后便是他二人的书房。
“公子作为大理寺的寺正，于数月前曾病重告假休养，如今病已痊愈，不日便可上值。”赵吉将一些事项同贺砚枝说明后，取出一块腰牌：“贺寺正，这是您的腰牌，下官代为保管多日，如今物归原主。”
贺砚枝接过腰牌，待赵吉走后，萧鸿隐想问他先吃什么，却被贺砚枝拽着翻窗而出。
“跟上方才那个人。”
贺砚枝和萧鸿隐不动声色地避开旁人，往方才主簿离开的方向寻去，不一会儿，便闻到一股烧焦的味道。