翌日， 大理寺内。
厚重的云层将太阳完全遮挡，大风卷着树叶沙沙响。
屋内萧鸿隐替贺砚枝取来鹤氅披上，贺砚枝不急不慢地喝着辛茶， 赵吉急匆匆地进屋寻到二人， 告诉他们孙瑞霖醒了。
贺砚枝和萧鸿隐对视一眼， 随即跟着赵吉来到安置孙瑞霖的屋子里。
床上之人面色苍白， 双眼虽睁着却浑浊无光， 双唇紧闭，牙关紧咬， 赵吉唤了他几声， 床上之人却毫无反应。
“从孙大人睁眼起便一直是这样， 不知贺大人可有办法？”赵吉满眼期待地看着贺砚枝，萧鸿隐不觉也看向贺砚枝。
“我又不是大夫， 哪里来的办法。”贺砚枝被二人盯得莫名其妙。
“西州人皆道贺大人神通广大， 一板子下去能让死人开口招供， 眼前这半死不活的，便只得委屈下贺大人了。”
赵吉把他从西州打听来， 有关贺砚枝的评价添油加醋复述一遍，贺砚枝当即眉头跳了三跳， 只得道一句：“谣言不可信。”
“不过么。”贺砚枝来到床前，让赵吉取来一根银针：“若只是让他有反应， 这我倒可以试试。”
正好大夫就在屋里， 从针包里取了根银针递给他，贺砚枝对着孙瑞霖的指尖就扎了下去。
“太子的话你可还记得？”
贺砚枝每扎下孙瑞霖的指尖， 同时还说些颠来倒去似是而非的话。
“西州王要找的东西，太子绝不松口，妻儿被困……”
在说完一通话后， 孙瑞霖的眼珠开始微微发颤，待贺砚枝用银针扎入他的小指时，孙瑞霖忽而弹起大喊道：“你做梦！”
这下屋内众人皆露出欣喜之色，赵吉赶忙让大夫上前搭脉，贺砚枝默默放下银针退居其后，与萧鸿隐立在一处。
“此法颇为新奇，砚枝你是从何处学来？”萧鸿隐满眼好奇看向他，贺砚枝微微一笑：“想学？”
萧鸿隐点头又摇头，与他对视道：“能学会固然有用，但我有砚枝，学不学无甚差别。”
这话听得怎么有点不对劲。
贺砚枝以为这臭小子是赖自己赖上瘾了，冷漠道：“五十两一回，概不赊账。”
“不能送我几回？”萧鸿隐眨巴着眼凑近，试图蒙混过关。
贺砚枝看着他逐渐放大的脸，才想开口怼回去，却听见赵吉正唤他：“醒了醒了，贺大人，醒了！”
这话听着也有些不对，贺砚枝懒得计较，来到床边见孙瑞霖正茫然地看向四周，嘴巴微张，发出虚弱沙哑的声音。
“这是……哪儿？”
贺砚枝回道：“大理寺，这里没有旁人。”
孙瑞霖闻言转动眼珠看向贺砚枝：“你是……”
赵吉随即向他介绍贺砚枝，孙瑞霖认得赵吉，便信了他的话。
才醒转的病人意识仍有些模糊，贺砚枝等孙瑞霖缓过一阵后便开口道：“既如此，请恕贺某直言，孙大人究竟为何沦落至此？”
他今早查了查孙瑞霖辞官前发生的事，据说沈海出事后孙瑞霖替他在殿前说过话，为此遭到了圣上的猜忌，在朝中摇摇欲坠，这才不得已辞官还乡。
孙瑞霖听到贺砚枝的问话，回想起了这几日遭遇的事，呼吸一时间变得急促起来，嘴巴一张一合迫切想开口，然而他瞪着眼愣了会儿，双目忽而变得浑浊，无力地抬起右手：“明哲保身……保………………”
说完这几个字后，孙瑞霖便昏了过去，赵吉赶忙让大夫瞧看。
在众人的注视下，大夫道孙瑞霖脉象虚弱，应当是支撑不住昏睡了过去，需得修养一段时日。
贺砚枝点头，看向萧鸿隐问道：“他方才最后一个字说的什么？”
萧鸿隐想了想，回道：“矿。”
赵吉倒吸一口凉气，压低了声音道：“大人你确定没听错？大历矿脉从来都是归属国库，太子怎会同矿搭上关系？！这……这可是谋反的大罪！”
赵吉看萧鸿隐的眼神仿佛罪责在他一般，贺砚枝斜睨了赵吉一眼：“太子是否私藏矿脉你不知道？我二人初来乍到，质问他做什么。”
赵吉也意识到自己失态，作揖赔罪道：“大人赎罪，下官……下官确实对此事毫不知情……”
“这是你的事。孙大人如今能将这绝密告诉我等，这矿怕是已经落到西州王的手上。”
贺砚枝将前因后果梳理一番，太子私藏矿脉被贺昱发现，于是便使计陷害知情的官员，从他们口中夺取有关矿脉的秘密。
其中孙瑞霖是知情者之一，他们若想知道背后更多的事，也只能等他清醒再说。
“大人说的是，我们得将此事赶紧禀告太子。”赵吉说着便急忙告退。
我们？
贺砚枝不禁看向萧鸿隐，后者无甚反应，正垂眸思考着什么。
也是，阿隐这般聪慧，自然早已看出自己的意图。
贺砚枝一直有意无意地将他拉向贺昱的对立面，便是希望他不重蹈原书的覆辙，二人如今搭上了太子这根线，也算是朝着对的方向行进。
萧鸿隐从思考中回神，抬眼时正好对上贺砚枝的目光。
他嘴角微微上扬：“砚枝为何这般看我？”
贺砚枝也回了神，道：“想看便看了，不行么？”
萧鸿隐轻笑出声。
二人接着谈论几句便出了厢房，走到书房门口时，正见主簿急匆匆敲门。
贺砚枝唤住了他：“何事？”
“回禀大人，城内没有发现流民踪迹，也未曾找到尸体。”主簿见了他便将手中的文帖递上。
贺砚枝打开看了几眼，神色变得严肃：“城外可搜过？”
主簿摇头，为难道：“派出城的人都被拦下了。”
文帖被贺砚枝放到书案上，纸张与桌面间发出突兀的声响。
“敢拦大理寺，谁这么大胆子？”
仿佛听到什么大逆不道的话，主簿的头垂得更低了些：“回……回大人，是刑部。”
明明是晌午，屋内却昏暗得如同傍晚，贺砚枝立在窗边，半个身子隐匿在阴影下。
贺砚枝眉头皱的更紧，挥手屏退主簿后坐回书案后，撑着手肘揉眉心。
“周勰的动作倒挺快。”萧鸿隐给贺砚枝取来热茶，也给自己倒了一杯。
“赵孟诘乃刑部侍郎，连他都奈何不了，看来这刑部……”贺砚枝抬起头，双目直视前方，喃喃道：“西州王，大有称帝之势。”
也难怪赵孟诘不远千里去西州搬救兵，看来这朝中是真无人可与贺昱对抗。
萧鸿隐抿了口茶，并没有贺砚枝这般焦虑：“不出城便不出了，人在城内也未可知。”
贺砚枝微微泄了口气，看向萧鸿隐：“你如何知道在城内？”漆黑的眸中闪过一丝疑惑。
不知是不是错觉，自从进京以来，这小子的表现就如同提前预知一般，贺砚枝甚至怀疑萧鸿隐是不是被人顶包了。
萧鸿隐无辜地眨了眨眼：“我并非先知，不过猜测罢了，砚枝不认同的话咱们想办法出城便是。”
贺砚枝靠在椅背上思考片刻，端起茶碗一饮而尽：“罢了，先在城内找找吧。”
他们要出府的消息很快传到了赵吉耳边，他将手头的事吩咐好后，赶忙找到贺砚枝，告诉了他们一个不好的消息。
“贺大人，大理寺被人包围了。”
赵吉跑得满头是汗，诉说道：“方才下官想回刑部结果被一群官兵阻拦，说什么也不让出去，下官只得派人悄悄递了信回去，二位大人可去外头瞧上一眼。”
贺砚枝面色一沉，同萧鸿隐使了个眼色，往门外走去。
大理寺的门卫在见到他二人时并未多问，但当他们出了大门，当即便有带刀官兵上前将他们拦下。
“你们是何人，竟敢阻拦本官？”贺砚枝四下环顾，发觉大理寺周围不知何时来了数百官兵。
他冷冷地看着眼前众人，对方仍理直气壮地拦在二人面前：“奉刑部尚书之命，于京城内搜查昨日周府作乱之人，望大人见谅。”
“抓人与本官有何干系，让开！”
贺砚枝话音未落，萧鸿隐一步挡在他面前，右手握着刀柄拔出部分剑身，许是气场太过压迫，在场所有官兵纷纷拔刀对准二人，气氛顿时剑拔弩张。
“抓人自然同大人无关，大人尽可以活动，只不过有些地方属下正派人细查，恐怕要劳烦大人绕道而行。”
对方话说得好听，可当贺砚枝往左走，那群官兵一窝蜂涌到路口将路堵住，他往往右走，那些人却又搬来铁蒺藜放在了路中间。
“欺人太甚！”
贺砚枝不是个好脾气的，去拔萧鸿隐的剑就要与他们干架，萧鸿隐赶忙按住他的手，小声道：“何必与他们浪费时间，先回去。”
贺砚枝愤然甩袖，留给他们一个落败的背影，萧鸿隐收回了剑跟着贺砚枝回了大理寺。
他们走后，官兵头子露出得逞的笑容，挑了挑下巴示意众人再接再厉，将大理寺围得一只苍蝇也飞不进。
大理寺的门在贺砚枝和萧鸿隐进去后被重重关上，二人往里一直走，来到当初沈海文卷被烧毁的地方。
“今日这一闹大概能骗住他们几日，我们抓紧时间。”
此处是大理寺最偏僻的角落，围墙后便是一片无人涉足的竹林。
贺砚枝听到不远处密集的脚步声逐渐靠近，随即和萧鸿隐在官兵尚未找来之前翻墙而出。
作者有话要说： 贺·护夫·砚枝：你敢质问他？！
赵·瑟瑟发抖·忠：不敢……不敢……
萧·得意·鸿隐：