官兵将后院也彻底围起来时， 贺砚枝和萧鸿隐已经穿过了竹林，往刑部而去。
在悄无声息地潜入刑部找到赵孟诘后，二人这才从他口中得知了事情的原委。
“周勰猜出是你们干的， 今早便向尚书大人借了兵， 将城门和大理寺围了起来。”
赵孟诘多日不见， 整个人消瘦了不少， 他手头还在不停批复递上来的文帖：“他们再蛮横无理， 至少明面上还动你们不得，我会派人照看孙大人， 必要时再将人转移， 二位放心。”
贺砚枝瞧他面色疲倦、神情痛苦， 想必是顶了极大的压力，但既然来还是问他一句：“周勰对孙大人这般执着， 敢问赵大人可知其中缘由？”
赵孟诘停笔摇头， 将面前的一堆文帖尽数顶回去后， 主事很快又送来另一堆更厚的。
“左右是对太子不利之事，臣子的本分便是为太子排忧解难。”
贺砚枝闻言没说什么， 却听得萧鸿隐在耳边冷哼了一声，随即悄悄握了握他的手。
“有劳大人了。”
贺砚枝同赵孟诘告辞， 二人出了刑部走在大街上，一时间竟不知接下来该做些什么。
今日的天气过于阴沉， 光线十分暗淡， 视野都是灰蒙蒙的一片。
街边不少店家都提前挂起了灯笼照亮，好似夜色已至。
贺砚枝走着走着， 听着街边小贩的叫卖声，忽而福至心灵，拉着萧鸿隐在一家面具摊前停下。
“这些面具瞧着不错， 你挑一个试试。”贺砚枝取了个猪面的对着萧鸿隐比划。
“你想遮面？”萧鸿隐不确定地看着他，大白天戴面具，会不会更加引起注意。
摊主被面前相貌不凡的公子惊艳到，见二人商量着买面具，笑着道：“二位公子这般好的样貌，带面具确实可惜了，不如挑些玉簪更衬公子。”
贺砚枝对他的话感到意外，奇道：“做生意的不都是想方设法招揽客人，怎么小哥你还往外赶人呐？”
摊主呵呵笑道：“实话实说而已，公子不知，其实隔壁那方首饰摊也是我的，公子若不嫌弃便挑上一支，小的给您折些银子。”
“原是如此。”贺砚枝觉得这摊主颇有意思，便挑了一支玉簪，拉过萧鸿隐对着他比划一番。
“照小哥这口才，平日里生意应当不错吧。”
贺砚枝觉得手中的太过笨重，便又选了支轻巧的。
“不瞒公子说，平日里生意确实还不错。”
摊主从箱子里又取出数十支不同样式的玉簪，供贺砚枝细细挑选：“公子瞧瞧，这些都是时新的。”
贺砚枝闻言一笑，取了几支看看，随后放下簪子故意吹了吹手指。
“那便奇怪了，生意好理当卖得多才是，可这些物件怎的落了这许多灰？倒像是囤积许久的陈年货。”
摊主略显尴尬，赔笑道：“公子当真厉害，这都被您瞧出了，不过小的保证这些簪子确实是时新的。”
贺砚枝笑而不语。
摊主见他这模样，整个人忽而警惕起来，心想眼前这公子瞧着不俗，莫不是户部的官老爷前来体察民情的，随即解释诉苦道：
“实话同公子说，小的原本是找人提前买进新货，想着能招揽客人多赚些银子，谁成想来了一群流民挡在摊前乞讨数月，愣是让小的一件也没卖出去，银子全打了水漂……”
萧鸿隐看了看贺砚枝，这才明白了他突然拉自己买面具的意图。
左右其他事尚无进展，回去也是被软禁，倒不如趁此机会查查流民一事。
贺砚枝佯装不解：“流民？京城内何来的流民，本公子怎的未见到，你可莫要信口雌黄。”
这话说得重了些，摊主急了，开口便说漏了嘴：“大人冤枉啊！小的没有说谎，之前他们一直都还在，就在前几日突然就不见了，小的也不知道怎么回事，大人明鉴！小的做生意向来老实本分，童叟无欺……”
“行了。”贺砚枝让他先冷静，追问道：“既说有流民，你当真不知他们的去向？”
“当真不知去向！”摊主转而想起一件事：“但小的知道他们平日宿在西街的城隍庙，其他再不知了！”
贺砚枝满意地点头，默默记下了城隍庙。
他买下了所有玉簪，只挑轻巧的那支带走，临走前看了摊主一眼。
摊主连连点头，表示绝不会把今日之事说出去。
二人走远后，贺砚枝嫌玉簪碍手，便塞到了萧鸿隐手里。
“拿着。”
“送我的？”
萧鸿隐瞧他步履匆匆把自己甩在身后，故意问他一句，但贺砚枝像没听见似的，只顾闷头往城隍庙赶。
突然贺砚枝停下了脚步，想起自己人生地不熟压根不知城隍庙的方位，也不知自己在这儿赶个什么劲，便问萧鸿隐：“城隍庙在哪儿你可知道？”
萧鸿隐摇头不语，贺砚枝没听到回应，回头又问了他一遍。
“你我不曾分开半步，你不知道的我又怎会知晓。”
萧鸿隐笑着回道，忽而抬手伸向他。
贺砚枝下意识往后躲了躲，随后又觉得不妥便不再乱动，任由他的指尖划过侧脸，将自己凌乱的碎发尾拨到耳后。
“……”
一股陌生奇异的感觉涌上心头，贺砚枝不明白他为何突然这般，心里莫名烦躁起来，皱眉道：“玩闹也不是光杵在大街上，还不快想想怎么找路。”
又被他凶了，萧鸿隐委屈地“唔”了一声，哄道：“找一个庙而已，这还不简单。”
贺砚枝看着他随手拦住一人问路，那人告诉了他城隍庙的方位，萧鸿隐转头对贺砚枝道：“瞧，这不就知道了？”
贺砚枝当即犹如被泼了桶凉水，脑中空白一片。
是啊，明明这么简单的事却还胡思乱想一大堆，自己什么时候竟变得这般迟钝……
萧鸿隐见贺砚枝低头不语，面色微微泛红，双唇抿得发白，想他应是生着闷气，随即便牵过他的手带着他往前迈开步子：“无事，我带你走。”
清郎的声音春风化雨般安抚了贺砚枝烦闷的心，他跟在萧鸿隐身后穿过人群，周围的一切仿佛都不存在，眼里只剩下面前挺拔的身影。
这小子好像又长高了些……
贺砚枝不禁联想到了自己。
他如今已经二十有四，早没了长个的条件，一想到萧鸿隐还能再窜上一窜，心里便有种自己老了的挫败感。
更何况如今看到萧鸿隐为自己领路，这种感觉就变得愈发强烈，压得他有些喘不过气。
“穿过前面这个巷子便到了。”
萧鸿隐丝毫不知贺砚枝在想什么，只是觉得今日的他意外听话，竟乖乖地让自己牵了一路，内心不由得舒畅。
他牵着人来到城隍庙门口后，贺砚枝便抽回了手，先一步走了进去。
此处庙宇说大不大，说小不小，仅有一间大殿并一尊神像。
殿内不破败也不华贵，二人来时无旁人进香，一看供台上的瓜果也烂了半数，
贺砚枝咳嗽了几声，抬手挥走灰尘，在庙内四处看了起来。
红砖高墙的殿内，梁角的金箔纹路都被年岁剥走，只留下浅浅的印记。
交错的木梁下，神像表面的漆都已斑驳，露出一块块不规则的石头内里。
四根承重柱分别立于神像的四方，而在柱子之后的空间，从梁上垂挂下满眼的长长的彩幡。
贺砚枝先把神像前的区域仔细看了遍，没有发现什么有用的线索，萧鸿隐也一样。
“去后头看看。”贺砚枝才说完这句话，殿内充斥的香火味让他鼻子一痒打了个喷嚏。
他对此不甚在意，正要掀开彩幡，萧鸿隐却在他面前摊开了手。
“作甚？”贺砚枝不解道。
“里头昏暗无光视线受阻，牵着以防走丢。”萧鸿隐弯了弯手指，示意他赶紧。
“才多大点地方，丢不了。”贺砚枝道他墨迹，顾自掀开彩幡钻了进去。
萧鸿隐无奈摇头，也跟着进去，在层层交叠的彩幡中找寻贺砚枝的身影，奈何对方走得太快，不一会儿萧鸿隐便迷失了方向。
贺砚枝对空气中弥漫的香火味感到格外不适，一连打了好几个喷嚏，低下头时看了地上洒落一地的香灰。
“阿隐你瞧，这里怎会有这么多香灰？”
身后无人回应，贺砚枝在原地等了一会儿，也不知过了多久，萧鸿隐才来到他面前。
“你瞧这些。”贺砚枝示意其看向地面，满地的香灰印出二人的脚印。
萧鸿隐也露出疑惑。
“方才我们进来时，供台上可有香炉？”贺砚枝只记得有烂了的瓜果。
“没有，应是被人在这儿打翻了。”
萧鸿隐四下找寻香炉的踪迹，贺砚枝也找了起来，不知不觉间二人再次走散。
地上除了香火就是脚印，贺砚枝的视线不放过每一寸角落，结果后背不小心撞上另一个后背，萧鸿隐扶了他一把，道：“我没看到。”
贺砚枝道：“我也没有，接着找。”
于是二人再次一同上路，结果没过一会儿又分了开。
贺砚枝看地上的脚印看得眼花，有好几次发现自己绕回了原地，正要调转方向时又与萧鸿隐撞到了一处。
“……”
贺砚枝揉了揉着撞疼的肩膀，径直牵过萧鸿隐的手，妥协道：“还是牵着罢。”
萧鸿隐握紧他的手，得逞的笑容一闪而过。
两道身影钻进眼前的彩幡消失不见，大约一炷香的功夫后，彩幡被掀开，贺砚枝和萧鸿隐低头看向脚下，二人的脚印与原先的再一次重合。
“又绕回来了。”