“要杀要剐随你！阿萍没了我也不活了， 我做鬼也不会放过你们这些畜生！”
老伯骂着骂着便痛哭了起来，弓着背低下头，想把自己蜷缩起来。
萧鸿隐牵制着他， 迫使他抬起头， 贺砚枝看着痛哭流涕的老伯， 好奇道：“你怎么知道你的阿萍死了？”
老伯哭得上气不接下气：“阿萍……阿萍被你们带走的时候还穿着一只鞋， 如今， 如今既然都被你们拿来抓我了，她……她不是被害了还能是什么？！”
“带走？他们还活着。”贺砚枝抬头看向萧鸿隐， 后者闻言微微颔首， 道：“既然没有发现尸体， 很有可能是被周勰关了起来。”
“那些血迹又如何解释？”贺砚枝不明白周勰的意图：“伤人又不杀人，做事这般拖沓， 不像聪明人所为。”
萧鸿隐眨了眨眼， 猜测道：“或许是想利用他们做些什么。”
二人说话间， 老伯不知何时慢慢停住了抽泣，眼中透露出惊讶：“你们……不是他们的人？”
贺砚枝点头：“不错， 我二人是来查流民失踪案的。”
老伯不知是喜是惊，浑身都颤抖起来， 瞪大了眼看向贺砚枝：“那……那这鞋，阿萍！阿萍她在哪儿？！”
老伯激动之余挣扎得更加厉害， 贺砚枝示意萧鸿隐放开他， 后者听话松了手绕到了贺砚枝身前。
“我们不曾见过阿萍。”贺砚枝遗憾地告诉他。
“那这鞋？！”
老伯紧紧握着绣花鞋，感受到鞋沿的曲线， 这才意识到真相，整个人如泄了气的皮球般瘫坐在地上，双眼愣愣地盯着地面。
见他的脸从原本的惊喜骤然间灰沉下去， 贺砚枝心中不禁升起一丝愧疚。
萧鸿隐感受到了他的反应，牵过他的手握了握。
贺砚枝抬眼与萧鸿隐对视，后者张了张嘴，却没有发出声音。
“别担心。”
凭着嘴型，贺砚枝读出了这三个字，随后他便听到萧鸿隐对老伯问道：“这里之前究竟发生了什么？你是谁，和你在一起的都有谁，当日刺客闯入时他们的长相、身手以及目的，最后将人带去了哪里，将一切都告诉我二人，我们定然把他们救出来。”
听到这话，老伯逐渐有了反应，近趋浑浊的眼珠转向萧鸿隐和贺砚枝：“此话当真？”
萧鸿隐道：“当不当真，如今也只有我们能帮你了。”
老伯沉默片刻，深深地叹了口气，从地上撑着身子费力站起：“咱们换个地方说话。”
二人跟着老伯往彩幡深处走，一直到墙角的茅草堆，贺砚枝见老伯走路一瘸一拐，但却行动自如速度与常人无异，这才意识到萧鸿隐先前并不是在唬他。
“敢问老伯，你的腿也是被他们伤的？”
“不，这是我早些年落下的毛病。”
老伯让他们自便，自己挨着墙靠坐了下去。
贺砚枝和萧鸿隐在他面前盘腿而坐，认真听他讲述之前发生的事。
“老头子我单名一个忠字，原本是沈大人的管家，家有妻子阿萍和小女阿红，也都为沈大人做事。沈大人为人和善宽厚，平日里省吃俭用，对我们下人却极好，因此我等从未想过有离开沈府的一天……”
沈忠用衣袖擦了擦脸上的泪，接着道。
“数月前，沈大人被小人构陷贪污，满朝除了赵大人外无人为他开口，圣上偏听一方之词将沈家诛九族，我等家生奴因此被牵连，可万万没想到的是…….沈大人他竟用自己的寿材钱买通官爷，乞求他放我们走……”
沈忠说到这再次哽咽了起来。
贺砚枝理解他的心情，像沈海这样的好官实属难得，但却要遭此不幸，任谁听了都难免扼腕叹息。
沈忠想到自己在说正事，控制住了自己的情绪：“沈府出来的下人，算上我家三口，一共有十人。我们家生奴除了主家外再无别的去处，即便恢复了自由身，没一技之长最多也只能卖给别的人家做奴。”
“但京城的达官贵人们不缺奴仆，员外老爷们也嫌我们晦气，于是便只得沿街乞讨，谁成想这样也能招致大祸。”
“我们一直是在白日乞讨，宵禁后便回城隍庙，但那天我们没有讨到任何食物，阿红饿晕了过去，便只得拜托其他人送阿红回去，我和阿萍去酒楼外碰碰运气。”
“那晚我和阿萍守在窗外，手脚都站麻了，也不知道过了多久，最后酒楼上总算有客人扔了半只包子下来喂狗，我们抢先捡到后便抓紧赶回城隍庙，结果还没进门就听见了里面的惨叫声。”
贺砚枝趁他歇力时，开口问道：“何日发生之事？”
沈忠回道：“两日前。”
两日前，那便是寻芳宴的前一日。
“我们察觉到事情的不对，正想着如何是好，结果阿萍想也没想便冲了进去，我一时没拉住，还把自己绊倒在地，只拽下阿萍的一只鞋。”
“后来我听见阿萍的叫声，头脑一浑也冲了进去，谁成想彩幡后是一地的血迹和刀痕。香炉倒翻在地，角上还滴着血，满地的香灰上密密麻麻都是男人的脚印。我叫着阿萍和阿红，结果没走几步就碰到了阿红的尸体……”
沈忠痛苦地闭上了眼，脑中不断浮现阿红死时的样子。
“阿红……她死得很难看，脸上被刀刮花了，手脚也断了，我正想抱起她时庙外却传来动静，于是我抄起香炉出去找他们同归于尽，却看到那些刺客把我们的人都打晕带走了。”
萧鸿隐问道：“往哪个方向？”
沈忠睁开眼，抹了把泪摇头：“南面，或者是西面，总归不是京城的方向。”
了解完事情原委后，贺砚枝同萧鸿隐道：“西面是护城河，南面是出城的方向，你猜他们会带人往何处去。”
“护城河有重兵把守，他们人多目标大，应当不会去送死。”萧鸿隐分析道：“而如今城门被周勰控制，你我要出去也不容易。”
“不容易也得去，你鬼点子那么多，出个城而已定然难不倒你。”折腾一晚贺砚枝也乏了，干脆做了甩手掌柜。
萧鸿隐见他对自己勾唇一笑，心里好似被猫爪挠了般，柔声道：“好。”
沈忠看着他俩眉来眼去，忍不住咳嗽一声，贺砚枝掏出一锭银两递给他。
“趁着没被发现你赶紧离开城隍庙，随便寻个客栈住着，待我二人办完事便来寻你。”
沈忠道谢接过，正好萧鸿隐想到了计策，对沈忠道：“出城之事，恐怕还要劳烦老伯搭把手。”
于是他将计划告知二人，贺砚枝听完，回忆起二人初见时的情景，便开玩笑道：“扮过一回死人，你倒还演上瘾了。”
萧鸿隐莞尔道：“还不是砚枝教的好法子，如今倒帮了我们大忙。”
沈忠明白计划后，有些担忧道：“二位大人为何不带些手下一起去？对方人可不少。”
贺砚枝解释道：“有时人多也不是件好事，我二人足矣。”
说完他便看向萧鸿隐，后者也同时看向他，四目相对，此时无声胜有声。
“走了。”萧鸿隐利落从地上站起身。
沈忠领着二人走出城隍庙，萧鸿隐拔剑砍下木材，与贺砚枝一起做出一辆板车。
贺砚枝把香灰和血迹抹到萧鸿隐的脸上，顺便还烧了些草木灰抹在他眼下，如此一来配上萧鸿隐原本就白的皮肤，一副惨死之人的面相活脱脱呈现。
萧鸿隐沾了点灰也想抹贺砚枝，被人无情躲了开。
“你不扮么？”萧鸿隐盯着对黑眼圈，显得十分幽怨。
“哪有死人会自己扒在板车底下的，用不着。”贺砚枝忍住笑，推他快些躺上去。
萧鸿隐躺好后贺砚枝给他盖上白布，自己也藏到了板车背面，一切准备就绪，沈忠掐算着时辰，推着板车慢悠悠地往城门而去。
京城有条不成文的规定，每逢子时，城门旁的一人高的小门便会打开，专供运尸出场的人通行。
眼下已经子时三刻，沈忠推着板车离城门走来，守门的士兵照例拦下他检查。
贺砚枝在板车底下透过缝隙看向外头，只见城门口架起了数道铁蒺藜，巡护的士兵比平日多了一倍，不间断地轮班上值，丝毫没有可以避开他们的余地。
守卫掀开白布，看到躺着的萧鸿隐，问沈忠道：“死者何人，死因为何？”
沈忠抱怨道：“死者是赵员外家的书童，前些日子刚染了病，员外怕他染给旁人就把他赶了出来，谁成想他死活赖着不走，员外就派人把他打死了。可怜我一个老头被迫做这苦差事，把他呀给扔出城去。”
守卫一听有病，赶忙松了手退后几步：“走走走，赶紧走！晦气！”
沈忠点头致意，随即推着车继续前进。
“那边的站住。”
不知何时，原本在城门处巡视的官兵往这边走来，沈忠后背一僵，手上一抖，贺砚枝差点儿没抓稳。
眼瞧着几双腿往这边靠近，贺砚枝屏气凝神，耳边尽是自己的心跳声。
“你做什么的？”
官兵拦下沈忠，用剑鞘撩开白布，底下的公子脸上血迹斑斑，但不妨碍官兵看出了他的美貌。
“运尸？运到哪里？”
“回官爷，老爷吩咐随便扔个没人的地方就好。”
沈忠掌心渗出冷汗，快要握不住把手，官兵上下审视了他一眼，道：“近日城外匪寇横行，你一个老头子出去也不安全，这样吧，本大爷便辛苦些送你一趟。”
“这……这恐怕……”沈忠下意识看向板车底，官兵还以为他不愿意，骂了一句：“送你是抬举你！别敬酒不吃吃罚酒，开门！”
沈忠无奈推车前进，官兵同其他人交代后，跟在板车旁一同出了城。
贺砚枝在底下看不见外头的情况，也不知他打的什么注意，袖中的匕首微微发凉。
出城后过了良久，板车终于在一处荒无人烟的树丛中停下，沈忠正要开口，脸上却骤然被人砸了一拳。
作者有话要说： 明天正式入v，即将掉落三更，看过的章节请勿重复购买哦，爱你们~~
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