沈忠被打倒在地， 恍惚间只听得官兵道：“还不快滚，别碍着老子办事！”
“官爷！他是染了病死的，你不能……”沈忠上去阻止他， 但又被官兵一脚踹翻在地。
“什么病不病的， 老子瞧他好得很！你他娘的要是再不走， 信不信老子把你脑袋削了？！”官兵拔出剑来， 将剑狠狠刺入地面， 吓得沈忠急忙后退。
他一时不知该怎么办，趴倒在地正好瞧见贺砚枝同他使眼色， 沈忠明白了他的意思， 便顾自跑远。
官兵见他逃跑后， 嘿嘿一笑：“美人，这下可没人会来打扰我们了。”
他说着将白布一寸寸掀开， 眼神变得愈加痴迷， 然而才幻想了不到几个弹指的时间， 他的脖子就被生生扭到了背后。
感觉到板车一轻，贺砚枝松手落到地面上， 从板车下翻出，见萧鸿隐一脸厌恶地正用白布擦着手。
“埋了吧。”贺砚枝冷声道。
萧鸿隐点头不语， 在一旁挖了个坑，把官兵一脚踹了进去。
“我让沈忠先回城了， 咱们接下来去哪儿？”贺砚枝寻了个角落把板车销毁， 抹去车辙，将所有痕迹都伪装完毕。
萧鸿隐埋完人后把土压死， 道：“先往南面找找，这一条路通往深山，适合隐蔽。”
“恩。”
贺砚枝下意识牵过他的手， 萧鸿隐微微一愣。
“怎么不走了？”贺砚枝回头看他，只见萧鸿隐眼睛盯着二人正相牵的手。
“咳，夜黑无路，怕你走丢，若不喜欢可以……”贺砚枝正打算松开，却被人立刻反握住。
“我喜。”
温柔的声音随着晚风轻轻吹拂过贺砚枝的侧脸，升起一阵烫意。
接下来的一段路，贺砚枝完全不记得自己是怎么跟着萧鸿隐走的，直到二人越走越深，周围的树丛也变得密集起来。
尖锐的枝桠不时戳到身体让人刺痒难耐，萧鸿隐一手牵着贺砚枝，一手举着火折子，无法将它们尽数砍断，只得用身体尽量替贺砚枝挡去一部分。
贺砚枝躲避着剩下的树枝，左脚踩进树叶里，意外的底下的土松软至极，他一时不甚踩空，心不稳下赶忙扶住萧鸿隐。
“砚枝！”
萧鸿隐被这突然的变化吓到，急忙将贺砚枝拉到怀里，然而对方却被卡住，整个小腿陷了进去。
“无妨，许是被藤蔓缠住了。”
贺砚枝单脚站稳后便蹲了下来，借着火折子的光亮扒开树叶堆，底下数条手臂粗的藤蔓相互纠缠，将他的腿卡在了缝隙里。
贺砚枝分开藤蔓将腿取出，露出了底下黑黢黢的洞穴。
“这里竟然是空的。”他让萧鸿隐凑近些，拿火折子试着照照看。
“许是兔子一类的洞窟罢，你有没有事？”萧鸿隐把火折子给他，腾出双手去撩他的裤腿。
贺砚枝被这洞穴给吸引住了，任由萧鸿隐动作。他四下看去，随手捡了块石头往洞穴里一丢，一个弹指的功夫后，底下便传来石子落地的声音。
“兔子洞哪有这般深，且就声音来说，大小约莫有三丈见方。”
贺砚枝猜测或许是山体变化的缘故，这处洞穴形成后便被绿植掩盖，成了造物主给无心之人挖的一个坑。
裤腿处钻进一阵凉风，贺砚枝打了个寒颤。
“行了行了，没伤着。”他拨开脚踝上的手，将裤腿放下塞进靴子里，起身拍拍身上的土道：“接着找吧。”
萧鸿隐接过火折子，复又牵过他的手，这回他牵得更紧了些，并且不时还要回头看一眼贺砚枝的情况。
二人从山脚一直爬到山顶，没有发现任何痕迹，便又回到半山坡，顺着山腰绕到了山体的另一边。
夜晚的山风掺杂着树木的气息，此外还带有土壤的湿气和落叶的腐味。
终于，贺砚枝鼻子一痒打了个喷嚏。
“冷了么？”
萧鸿隐听到动静停了下来，想将外袍解下给他披上。
贺砚枝阻止他道：“不冷，只是闻到了一股熟悉的味道。”
他让萧鸿隐把火折子给他，贺砚枝顺着气味蹲下，火光照亮地面，二人看到了土壤里夹杂的白色粉末。
“是香灰，看来我们找对了。”
贺砚枝和萧鸿隐二人跟着时断时续的香灰在山上穿行。黑沉如墨的环境将他二人的身影吞噬，那一点火折子的光亮，就如同夜空中细微的星子，而一段时间后，这粒星子也突然坠落。
萧鸿隐将火折子收起，示意贺砚枝蹲下。
二人藏在土坡后，而距离他们不远处出现了多出了几处火光。
贺砚枝用眼神示意萧鸿隐再靠近些，后者点点头，二人小心地绕到火光附近。
只见面前是一丈高的山洞，四根火把被绑在山洞前照亮，一眼望进洞内还无法看到尽头。
“看那儿。”贺砚枝道。
香灰到了山洞前便中断，看来那些流民就是被带到了这里。
萧鸿隐四下观察，见洞外竟无人把守，不觉警惕起来。
他捡了块石子扔向树丛，惊起沉睡中的飞鸟，随后一阵疾风袭过，山洞前多出几道黑色身影。
寒光乍现，地上便多了一只鸟的尸体。
贺砚枝不觉皱眉，看来要想进去，得想办法解决这些刺客才是。
“隐进士，你可有法子解决他们？”贺砚枝一时想不出什么办法，便看向萧鸿隐。
“砚邪神，你有何建议？”萧鸿隐挑了挑眉与他对视。
贺砚枝佯装头疼：“既喊我邪神，照我看直接撂倒完事。”
萧鸿隐轻笑道：“那便依你。”
二人对视片刻，几乎是同时拔剑出鞘，鬼魅般从天而降落至黑衣人身侧。
刀光剑影，火影摇晃。
随着几道身体倒地的声响，二人归剑入鞘，拍拍手并肩走入洞穴。
入了洞中他们才发现，洞内被数根粗壮的木桩用以上下支撑，贺砚枝走到一侧察看，见洞壁上是十分明显的人为凿刻痕迹。
萧鸿隐走动时不小心踢到了坚硬之物，低头看，见地面上散落着许多铁锹、锤头之类的铁具。
“这里并非普通山洞，而是一处矿洞。”
萧鸿隐同贺砚枝道，后者显然跟他想到了一处：“莫非就是孙大人说的那座。”
这么说的话，贺昱得到矿脉后派周勰打理，而矿脉一事做得定是极为隐蔽，周勰要解决那些流民，索性便把人带来了这里解决。
“仅仅是解决人的话，这样太费周折，他定然还有别的目的。”
萧鸿隐向贺砚枝伸手，贺砚枝很自然地将手放了上去。
咫尺之外传来低低一声笑，贺砚枝疑惑道：“如何？”
萧鸿隐弯着嘴角道：“火折子。”
原是方才贺砚枝看墙壁时拿走了火折子，如今二人要接着往前，萧鸿隐伸手向他讨来。
“……”
贺砚枝觉得自己在萧鸿隐前越发没了面子，快速松了手，把火折子塞到他手里，瞪了他一眼。
“还笑，开路。”
萧鸿隐实在压不下嘴角，把火折子改用右手拿着，左手去牵贺砚枝，后者躲了开，一甩袖子顾自大步往前。
“砚枝等等我。”萧鸿隐笑着赶忙跟了上去。
洞穴隧道长而深，且一直往下深入地下，光线愈发昏暗。
二人往里深入了约三盏茶的功夫，地面上大小不一的石块逐渐多了起来，前方铁具捶打坚硬石壁的声音也越发清晰。
“小心。”
萧鸿隐提醒贺砚枝注意脚下石块，后者直接一脚踢开。
被踹的石块在地上滚了三滚，撞上其他石子发出清响，回荡在静谧的石洞内显得格外惹耳。
贺砚枝一时失策，不觉抿紧了双唇，警惕地看向前路。
捶打石壁的声音没有间断，依旧规律地响着。二人不敢大意，小心地朝着声音的方向前进。
不久后见到前方的光亮，二人悄悄藏身在拐角的石壁后，吹灭火折子隐匿在黑暗中。
长长的隧道内，数十名粗布打扮的男女老少，正举着手上的铁具费力地开凿石壁。
众人将挖下的石块堆放在木车上，待堆放的一定数量时，就有人推着木车往另一条通道运出。一群人分工明确，安安静静没有人说话，都只顾着低头干活。
贺砚枝的右肩搭上了一只手，他转头看去。
碎发蹭到自己的脸颊，贺砚枝抬手将发拨至耳后，但见那只手指了指自己的嘴，随后又指向前面的那些人。
贺砚枝瞧了眼他们，发现那些人脸上都被绑了绷带，整个下半张脸掩盖在绷带下，好似被特意封住了不让说话。
贺砚枝回头看萧鸿隐，谁成想那人靠得极近，双唇轻轻蹭着他的侧脸而过，贺砚枝下意识往后躲了躲。
萧鸿隐正直视前方，一副严肃认真的模样，用气声道：“绷带上有血。”
见他似乎并未意识到方才发生了什么，贺砚枝便也压下了心绪，也用气声回道：“每个人都有，莫非是被拔了舌头。若是如此，咱们直接出去也无妨。”
未等萧鸿隐开口回应，贺砚枝便觉肩上一轻，那只手捡了块石头，不停在地上敲击。
清脆的声响回荡在通道内，然而没有一个人往二人这边看。
贺砚枝当即明了，出声道：“原来他们也听不见。”
萧鸿隐似乎早就意料到，恢复了正常音量道：“周勰把他们困在这里，就是为了有人能替他干活。矿脉一事尤其不能声张，周勰能找的人，也只能是这些死了也没人知道的孤魂。”
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