艾叶觉得自己脑子昏昏沉沉，像是被个什么千斤的包袱压着，浑身都动弹不得，实在是难受。胃里也空得直闹，口里干渴得冒烟，动了动手指，想撑起来给自己弄口水喝。
谁成想这一动胳膊，牵到伤口，好一阵钻心的剧痛才将他混沌的意识拉扯起来，无比清醒，忽然回想到自己失去意识前的最后一瞬，是顾望舒以肉身面对着千万引蝶做了个从未见过的法，不知道结局如何，到底是个怎么回事，也不知道自己现在是活着还是死了，惊呼一声猛的睁开眼，腾地坐起身子——
自己居然好端端的睡在塌上。
这到底是现实还是梦啊？
他扫了一圈，没看到顾望舒的身影。心里急得很，赶忙翻身下床要去寻他，结果身子还没缓过来，双腿刚一落地便扑通一声软了下去，下意识用手臂去撑，扯到伤口痛得他“哎呦”一声喊了出来。
艾叶扭头看了看自己左臂，被绷带缠得仔细，刚刚这么一抻似乎又撕裂了些许，从绷带上渗出不少血。这火辣辣的痛感直冲脑门，就是在明确告诉他，
现在还活着。
我还……活着？
那就说明是生死梦魇已除，小妖怪他也还活着了？
他……他是怎么办到的啊？
艾叶立即扯了嗓子喊：“小妖怪！你没……”
“嗯？你醒啦。”
进来的人不是顾望舒。而是顾清池。
他端着盆清水走到床前，看他伤口上渗出的血，又担心紧起眉头。
“别乱动，伤还没好呢。我端了水来，可以先擦擦脸。您睡了这么久，身子现在肯定还不适应。”
“顾望舒呢？你师哥呢？”艾叶许久没进水，嗓子还有些发哑，却还是开口第一句话就问到了顾望舒。
顾清池听他这一问，垂眼凝视着那盆水里自己的倒影，略微调整了气息，才勉强舒开眉头回他。
“二师哥他现在忙，托我来照顾你。”
艾叶扭头看向窗外，正值晌午艳阳高照的，这大白天的他能有什么事忙，连救命恩公伤成这样都不知道来看一眼。
“我……睡了很久吗？”
“嗯。整整一天一夜有余，这都隔天正午了。”
呵。自己昏睡了这么久是死是活都不知道，不来看望就算了，那生死梦境里结下的梁子还没报呢，自己倒先跑了？
艾叶顾不上还使不上太力气的身子，起身咕咚咕咚喝了几大口水，怒气冲冲喊顾清池，道：“顾望舒他在哪儿，带我去找他！现在！”
“他……”
顾清池身子一颤，目光躲闪开艾叶炽烈双眼，声音也有些虚了下去，答：“他忙着呢。您还是，先等等吧。”
艾叶五感灵敏，自然是瞧得见他神态怪异。脑子中嗖地穿过一道不详预感，一把推开顾清池冲出院子，跑进顾望舒的房里。
被褥都还没动过，连那日出门之前，他读过的书都还一页未翻躺在哪里。
他……
他就没再回来过！
“艾叶兄，您别……！”
“他在哪儿！”艾叶一把将顾清池按到墙上，手肘锁着他的脖子，眼底再次泛起幽蓝，一副几欲失控的模样焦急厉声问道！
“快告诉我，他在哪儿！他是……是伤到哪儿了吗！”
“他……他没事，他……”
顾清池被他勒得气短，眼泪直涌，一副可怜模样倒是让艾叶唤回了些神志。只是胸中郁气难解，手臂落下来前还是一把揪住了顾清池衣领。
“告诉我他在哪儿。”艾叶切齿咬牙，再次狠声问道。
顾清池咳嗽不止，眼眶发红，像是把藏的恨全都泄出来似的，道：
“他……他现在应该上掌刑台了……”
“掌刑台？”艾叶脸色一沉。问：“那是个什么地方？”
他不知道那是哪里，只是光是听名字便知道并非善处。
“在后山之巅。他昨夜失手毁了后山结界，犯观内大律，是要领罚的。您别管了，这是我们自己人的事。”
“罚？什么罚？”
艾叶勃然变色，明明是我们两个人惹出来的祸，说到底还是怪自己缠着他去后山的是自己引来梦貘连累到他，凭什么要他一个人去领罚？
说他疯，他还真就疯了？！
“不行，我得去跟他们讲明白，此事因我而起，罪不在他！”
“您不能去！”顾清池匆忙上前一步，手掌结印织起一道金网，翻手成结瞬间放大，将整个院子围了个严密，金光炽炽，宛如一道精巧黄金鸟笼，恰好一只飞蝇擦过网面，只兹啦一声，便被烤成一道灰烬随风散去！
没想到平时一向温润安和的顾清池，还留有这样一手。
“师父有令，没有特允，您不许踏出这院子半步！阁下即为客卿，便不要参与我们自己人的事！”
艾叶凝目向这阵式，而后回身看向顾清池，忽地扯起一抹扭曲讪笑，从个乖弱易欺的小猫，骤变神色恶劣大妖，带着蔑视凡尘的睨视挺前一步——
顾清池便心头发凉，再退一步，不自害怕得吞了口水。
“自己人……呵，你们平日里一个个躲他躲得要多远有多远，处处不得待见，满眼偏见！出了事，需要找人揽责的时候，怎就成了自己人？”
言罢，艾叶一个跃步单手掐起顾清池的脖子将他凭空拎了起来，露出利牙冲他邪佞笑道：“谁和你是自己人！不发威，就真当我这千年的身子是个废物了？！”
他完全不顾顾清池挣扎拍打着自己手腕，直直将他向那金网丢了过去！
顾清池惊恐之际，未免把自己烧成团灰，只得急急收手解了这阵式，重摔在地上磕得不轻。他身子骨本身就不如那两位师哥壮，摔的这一下简直要了半条命，半天都爬不起来。
倒是艾叶趁这空虚抬腿就向外冲。顾清池顾不上自己一身酸痛，站都站不起来还连爬了几步扯住他的衣角，发狂大吼道：
“别去！是二师哥他不让你去的！”
艾叶猛地一怔。
顾清池声音中夹着绝望的怒气，疾声大吼，一副恨怒其不争的样子，踉跄着攀着艾叶的腿爬起来，一时再使不出什么法术，便直接一拳挥在这妖的脸上，砰地一声，倒是给他彻底打得清醒。
【他是在护着你。】
一句话如晴天霹雳砸进脑子，将艾叶彻底击傻在原地！
“私闯禁山还毁了上古护山结界，这是足以逐出师门的大罪！师哥他若想继续留在这儿，门规当受十八销魂鞭！为了你？就为了你这个妖？我都替他不值！”
销魂鞭乃是清虚观审妖与重犯之时才会施的刑罚，行刑者以自身法力加持在四尺长鞭之上，一鞭下去便是皮开肉绽的同时，还会削去受刑者的修为。若是个没有修为的普通人只用凡体硬挨，怕是连五鞭都撑不过便会昏死过去。
自然这销魂鞭的恐怖如斯，可是连妖界都闻风丧胆。
顾清池一向尔雅温文的脸上也有被如此怒气颠覆之时，他只是确实气不过，也不再惧怕眼前这个差点要了他的命的妖，抬手又是一拳打在艾叶脸上！
“你现在若是去了，我若是拦不住你，那他受这份苦岂不是白费！今日我就是死，也不会让你出了这个门！”
艾叶连指尖都在打颤。
此刻哑口无言，心里早已糟乱成一团麻，嘴角还被打得火辣辣的痛，迈出的脚步仿佛被人钉在地上一般……
进也不是，退又不甘。
疯子……
疯子！
好半天，艾叶才能抬头看向那轮似火骄阳，直视之下金光炫目。蓦地问了顾清池一句，
“后山……之巅是吗。”
“是又怎样？我不可能放你走！”
“好…………我不去。”
艾叶退回步子，像个犯了大错的孩子，低垂着脑袋蜷靠在桂树下，伴着落叶飞花，碎发吹拂遮挡脸庞，叫人看不清表情。
不知怎的，今日的桂香似乎格外甜腻，腻到喉咙发痛，腻到鼻子发酸……
定是桂花太腻。
——
乾坤万发，本无一物，一元复始，九九归一。
朝晖满地，满天红云强烈又和煦照耀宁土。
又是一天，周而复始，永无止境。
时间不会为了任何人而止，日月也不会因任何事而停转。乃是大道无情，方可运行日月。
顾望舒在这祠堂冰凉坚硬的石板地上，已经跪了一天一夜。
夜半无人之时，比及寂若死灰的阴森，入骨的寒意才更要命。不能动作，疲惫不堪，只能硬挨着这侵骨的寒，一个生在夜里的人从未这么讨厌过夜晚，几度觉得自己快要昏睡过去。
好在终是云开见日。
双腿早就跪得发麻，一天一夜滴水未进，喉咙干渴的要命，却还硬撑着一副百折不屈的模样。身后响起一阵沙沙的脚步声，顾望舒记得原本师父有令，罚跪期间这祠堂内是不能再进人的。
来人的步伐似乎有些沉重，他却也无心去想，纹丝不动的跪在原地。过了好一阵，那声音停在他身边，似乎是自上而下，无声审视了他会儿，才蹲下身子来，递了杯水到自己面前。
“先喝点。待会儿有你好受的。”