直到确定沈容辞和他的内侍离开后，顾迟渊躁乱的心跳才平复下来。
霖霖奇怪地看着自家哥哥，又看了看外面人去楼空的院子，眼睛里不□□露出了失落之色。
她伸手摸了摸顾迟渊捏在手中的红绳，嘟着嘴道：“哥哥，你刚才太粗暴了，沈哥哥肯定被你弄疼了。”
哥哥好不容易才有个朋友，要是沈哥哥因此不肯再与哥哥来往了怎么办？
霖霖回想起沈容辞被绳子勒得通红的手腕，心中担忧。
“怎么不疼？他手腕都红透了！”霖霖竖起眉毛，有些生气。哥哥有时候就是太不在意旁人的感受了，才这么久都没交到朋友！
顾迟渊将虎头锁的绳子重新绑好，整理干净后放回腰封内。他面上虽显得平静，但脑子里却不知为何想起了藏书阁二楼屏风后，沈容辞被自己按在地上一脸惊恐的画面。
神使鬼差的，他回答道：“他喜欢被欺负，所以不会觉得疼。”
霖霖瞪大了眼睛，有些不可置信：“沈哥哥喜欢被哥哥欺负？”
顾迟渊也意识到自己说的话似乎有些奇怪，但是对上霖霖纯真的视线，他又不好撤回，于是面不改色地点点头，竖起食指放在嘴边：“沈容辞不希望别人知道，你也别说出去，这是我们之间的秘密。”
霖霖连忙捂住嘴点点头，表示自己绝对不会将沈哥哥的特殊爱好泄露出去半个字。
她忍不住想：每个人都会有特殊的爱好，沈哥哥的这个爱好虽然奇怪，但自己一定不会嘲笑他的。
“但是哥哥，就算沈哥哥喜欢，你下次也要记得替他涂药膏哦。”霖霖捂着嘴巴，小小声道。
顾迟渊实在不知道该怎么将这个话题顺下去了，只能无奈地轻轻刮了刮霖霖的小鼻子。
就在这时，叩门声响起。
一个略微尖细的声音从外面响起：“五皇子，时辰到了。”
霖霖对这个声音并不陌生，下意识往顾迟渊身后躲了躲，粉拳捏紧了顾迟渊的衣角，脸上露出了担忧的神情。
顾迟渊神色暗了暗，淡声道：“知道了。”
他转身，将霖霖抱到床上，轻声道：“霖霖，父皇找哥哥有事商量，可能很晚才能回来。晚膳还是会有嬷嬷给你送来，你乖乖吃完了饭，要是实在无聊就先睡，不用等哥哥。”
霖霖皱着眉，显然十分不情愿顾迟渊走，但她还是乖巧地点了点头。
顾迟渊微微一笑。
等在门外的是位面白无须的老内官，见顾迟渊来了，满面含笑地上前来，恭恭敬敬地要搀扶他。
被顾迟渊不露声色地避了过去。
“劳烦李公公，这大冷天亲自跑一趟。”
“哪里。”李公公似乎丝毫没有察觉这位五皇子的刻意疏远，笑得眼尾褶子都能夹死飞虫，“今儿个皇上偶感不适，让奴婢特来请您去德安殿一趟叙叙旧。皇上到底还是惦记着您的，回回都让奴婢来请，还特意嘱咐过您身子不适，让奴婢小心伺候呢。”
说罢，他冲身后的宫人们挥了挥手，立刻有几个宫人上前来，替顾迟渊披上了狐皮大氅。
李公公又特意塞了个朱缎镶着珍珠的云丝面手炉给顾迟渊，谄媚道：“五皇子身子弱，可别吹着风了。”
顾迟渊没有说话。他今日在藏书阁内早就染上了风寒，如今还怕什么风雪呢。
李公公带着一帮宫人，簇拥着他离开这座小小的院落。然而他们并没有从正门走，一行人偷偷摸摸的从靠近院子的后门离开了崇华殿。
门口早有轿子候着，顾迟渊上了轿子，没一会儿就到了皇帝处理公务所在的德安殿。
李公公一路引着顾迟渊来到偏殿，里面水汽氤氲，是早就备好了沐浴的热汤。
李公公道：“五皇子还是不需人伺候？”
顾迟渊淡淡点头：“你们都退下吧，我自己来。”
李公公也不是头一回伺候这位五皇子了，也知道这位的脾气，遂没有坚持，只道：“奴婢就命人在外等着，若有事您随时吩咐。”
他招呼着宫人们退出偏殿，亲自小心地将门关严实了。
他身旁的一个年纪尚小的内官有些好奇地凑上来小声问道：“师父，外面一直说五皇子不受宠，可怎得每隔半个月，皇上就会让他来德安殿一次？而且来了也不召见，只让五皇子在偏殿里沐浴一次就让走？”
李公公横了他一眼：“里面这位的事也是你能多嘴的？紧着点自己的脑袋吧！”
小内官意识到自己话多了，立刻闭了嘴。
李公公又看了一圈守在偏殿门口的一众人，冷着脸哼声道：“你们可都给我打起精神来，连一只苍蝇都不准放进去，听见了吗？”
“是。”
——
待到屋子里的人全都走干净了，顾迟渊走到浴池旁，脱下身上繁琐的衣物，只着白净的里衣，深吸一口气后，一步步走进池底，寻了个角落坐下。
在他刚坐稳的时候，隐约有古怪的笛声从梁上响起。
顾迟渊听见那熟悉的笛声，胸口猛地一窒。
随即，温热的水底下有数条滑腻而细长的东西朝顾迟渊游来，它们像嗅到血腥味的猛兽，前仆后继地冲向顾迟渊，在他的后背、胳膊与脚腕处交缠穿梭。
是蛇。
原本平静的水池，随着这成百上千条花纹诡异的蛇的出现而翻涌起来。它们不停地冲向顾迟渊，将他当作盘中美餐，张开了尖利的牙便朝他咬去，恶狠狠地挂在他身上不肯松口，很快就有血丝弥漫，吸引来更多饥肠辘辘的蛇。
顾迟渊躺在水中，很快全身都被这些蛇淹没，鲜血染红了他的里衣，在水纹的疯狂波动中显得他整个人都成了一团血肉模糊的影子。
疼，很疼。
他身上甚至没有一块好肉，每一处都是剧烈的疼。
半个时辰，他掰碎了，一点点数着。
耳边的笛声忽近忽远，时而低沉时而高亢。剧烈的疼痛让顾迟渊眼花耳鸣，那段笛声此时已经成了鬼魂的哭号，尖锐地刺痛着他的耳膜。
他强忍着不让自己痛呼出声，可是混乱的意识中，他仿佛听见自己躺在蛇堆里惨叫，一转眼，却又好像只是一声微弱的闷哼。
顾迟渊觉得自己的意识很模糊，甚至连自己的呼吸都那么遥远。但是因为全身忍受着几乎能麻痹一切感官的疼，所以他知道自己仍是清醒着的。
半个时辰对于此时的顾迟渊来说格外漫长，他在煎熬中已经忘记了时间的流逝。混乱中，他看见一个人影从屏风后走出，伴随着一串清脆的银铃响动。与此同时，那段诡异的笛声也戛然而止。
顾迟渊紧抿的唇也终于敢泄露出一丝吐息。
他知道，今天结束了。
身上的蛇退潮般离开，只留下顾迟渊浑身是血地躺在水里。他的里衣已经破碎不堪，裸露在外的肌肤青一块紫一块，布满了黑色的孔洞。
没有一块皮是完好的。
一双带着纯银镯子的纤纤玉手探入水中，拉过了顾迟渊被啃咬得不成形的胳膊，取了一把银色弯刀与一个玲珑玉碗，轻巧地割开了顾迟渊的手腕，让他的血一点点滴入碗中。
旋即，那双手又取了一根细长的竹管，将管内的白色粉末尽数倒入池中。
顾迟渊感觉到自己身上的伤口正在粉末的作用下一点点愈合。
等玉碗内的血装了小半，那双手便替顾迟渊将腕上的伤口包扎好，端着玉碗离开，独留顾迟渊一人静静躺在混合着血腥味的池子里，渐渐昏睡过去。
于此处一墙之隔的正殿内，皇帝正在批折子。
他年过半百，看上去有些瘦削，眼下有乌青，面带疲惫之色。身着天青色金线绣海云纹常服，伸在袖子外的手瘦可见骨，手边的青鹤瓷九转鼎炉内正焚着龙涎。
一个身着苗疆服饰的女人从他身后的暗门内走来，轻轻捧着装了半碗血的玉碗，跪地时有银铃碰撞的清脆声。
“皇上，请喝药。”
她的长相妩媚，似乎三十岁左右的模样，身段颇有风韵，靠近时有一股若有若无的异香。
“辛苦了，大祭司。”
皇帝缓咳了两声，接过她手里的玉碗，看也不看便仰头尽数饮下。
血腥味冲得皇帝皱了眉，他接过大祭司递过来的帕子，慢慢擦了擦嘴角，低头继续批折子。
良久，才像是想起什么，问道：“他身体如何？”
大祭司知道皇帝口中的「他」指的是谁，如实道：“不太好，今日似乎还感染了风寒。”
皇帝看着手里的折子，又皱了眉。
大祭司又道：“皇上不必忧心，风寒并不会影响此药的效用。”
皇帝「哦」了一声：“怎会感染上风寒？可是下面的人疏忽？”
“似乎是因着宋老先生告假，今日是张学士代为教书，张学士为磨练皇子们的意志，特意将课堂搬回了渡心亭。五皇子是吹了风，这才染了风寒。”
“嗯，张学士也是好意。晚点让李仓送他回去的时候再带两副补身的药去……朕记得之前答允过他，每次结束后都会完成他一个心愿，他今日可提过有别的想要实现的心愿么？”
大祭司摇头：“五皇子要了几个人好好照看九公主，除此以外并没有再提别的要求。”
“呵，倒难为他们兄妹两个在皇后手下讨活了。”
皇上不知是感慨还是讥讽，用朱笔在折子上圈了一下，似乎是感到疲惫，揉了揉眉心，不明意味地叹了口气。
“刚才二皇子来说……藏书阁内遭刺客了？”
大祭司点头道：“是。”
“崇宁公家的那位嫡子，朕还未见过。听说瑾妃那今晚做了炙羊肉，朕也许久未去瞧她了，今晚便去鸾翥台看看吧。”
作者有话说：
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