秋老虎发威了。
姬元煦顶着灼灼烈日,在城墙上同刘荣的兵马对峙。
刘荣扯了扯缰绳，安抚暴躁不安的马，仰头对姬元煦说：“陛下已下发旨意,太子谋反,罪大恶极,当以死谢罪！殿下放心，念在你是大周太子的份上，我会留你全尸的。”
“刘荣，你敢假传圣旨！”姬元煦怒指着他,喝骂道：“父皇令我返回国都不假，却从未叫我以死谢罪,你如此离间我父子二人,其心可诛！”
刘荣冷哼一声：“殿下，叫你以死谢罪是成全你的体面，可别不识好歹。殿下不是一向标榜自己一心为民,讲什么民为贵，君为轻么。我却是不信的。所以今日便想见识一番太子殿下的气度。”
他拍了拍掌，前排持盾的士兵当即分开，紧跟着后排士兵推着一辆形状奇怪的车上了前。
黑漆漆的圆筒正对姬元煦，一种不祥的预感顿时涌上心头。
刘荣拍了拍轰天雷,笑道：“顾氏父子威名赫赫，也逃不过这轰天雷。炮火轰城,昌州已失。太子殿下想不想试试这轰天雷的威力呢？”
他扭头吩咐士兵：“将炮筒挪一挪,别对着太子殿下呀。火球不长眼,万一将咱们尊贵的太子殿下炸成了一堆碎肉……啧啧啧,不体面。”
姬元煦攥紧的拳头微微发着抖,他从未见过这样的武器,但他知道诺大昌州城一夕之间便沦陷，靠的就是这轰天雷。
未知的恐惧让他方寸大乱。就在这一瞬间骤然发出轰的一声闷响，就见火球自圆筒中飞驰而出，直直的砸在距他两步之外的城墙上。
声声惨叫伴着火球炸裂的巨响，再之后，他似乎听不到声音了。脚下大地摇晃震动，上一刻还直挺挺守卫城墙的士兵，眨眼间就被炸的四分五裂。断手被炸开的气流推出老远，在地上翻滚几下，停在了姬元煦的脚边……
“这，这是什么东西！”幸存的士兵尖叫着瞪圆了眼睛，眼白泛着红，被巨大的恐惧填满。
刘荣也是第一次点燃轰天雷，眼前的一幕让他既震撼又兴奋，他放声狂笑，指着姬元煦说：“太子殿下，轰天雷的滋味如何？”
碧水关饱经风霜、无坚不摧的城墙被火球轰开一道缺口，士兵们的尸体散着焦糊的味道。姬元煦胃里一阵翻涌，滔天的怒意直冲头顶。
“刘荣！”姬元煦拈弓，冲着刘荣愤愤的射出一箭。
刘荣在射程之外，那根利箭斜斜的刺入泥土之中，在巨大的轰天雷面前丝毫没有威慑力。
“殿下。”刘荣呼喝一声：“军士为家国而死，这叫死得其所。但追随殿下沦为叛军，这便叫咎由自取，死的活该了！”
也许是刚刚那轰的一声太过震撼，城墙上的士兵已生退意，姬元煦都看在眼里。
他低声吩咐高良：“保护太子妃速速离开碧水关。”
“那殿下呢！”高良急道：“这种时候我怎么能离开殿下左右！”
姬元煦道：“情况紧急，不得犹豫。碧水关是西北第一关，我绝不能退！速去！”
高良恨恨的望了眼城下：“宫里传来的消息明明是叫殿下回国都，可刘荣矫做诏令，摆明了是想逼死殿下呀！”
姬元煦敛下眉目：“所以我更不能走，否则谁知道刘荣会做出什么疯狂的事来。何况……”
火球的硝烟味被风吹散了些许，姬元煦头脑也冷静了下来。他道：“何况刘荣只有一架轰天雷，但我听说楚司珏攻昌州动用了足足五架。只要我们调整防卫，他未必就能攻入碧水关。”
高良挥拳狠狠掼在城墙上，咬牙道：“属下听令！”
姬元煦的判断是准确的，刘荣见他有所动作，心里不免发虚。他来之前便被叮嘱过，轰天雷他们手里只有一架，而且这东西十分耗费燃料。他们所囤的燃料并不多，根本打不下碧水关。
刘荣眸光迸出几分狠戾，他手一挥，一群百姓被驱赶着直至碧水关城下。军士依命令调整了轰天雷的炮筒方向，直指百姓。
姬元煦只觉浑身血液逆流，不需多言语，刘荣想做什么，姬元煦心里一清二楚！
“刘荣，这都是大周的子民！你，你简直畜生不如！”
刘荣笑道：“你才是大周的太子殿下，这些是你的子民，他们遭此劫难可都是因为殿下你啊。”
姬元煦攥紧的骨节泛着白，眼下的场景让他想到了当年叩关的苏泰，同样的处境，可他却束手无策。
“殿下，我也不想伤害这些手无寸铁的百姓。可没办法，陛下下了死命令，太子谋反，该当以死谢罪！”
城下的百姓刚刚见识过那轰天雷的厉害，恐惧蔓延全身。有人出头说道：“太子为何要反呀！为何要连累我们这些老百姓呢！”
“是呀！才过了几天太平日子啊，真是造孽呦！”
百姓们哪里知晓个中内情，他们只知道有大人物造反了，拒不受捕，反倒要拿他们无辜百姓的命来填。那位刘将军说了，只要太子束手，他们就能回家了。
“殿下，求您可怜可怜我们吧，我家中尚有弱子嗷嗷待哺呀！”说着便就地跪了下来。
其他百姓见状也纷纷跪下，求生的意志让他们根本无法思考眼前的处境，更无法明辨孰是孰非。
姬元煦看着跪了一地的百姓，心如刀绞。
刘荣要的只是自己的命。
他微仰起头，忽然觉得午后的太阳好像也那么毒了，因为他的心已沉入深渊寒潭。自古变法者从未有好下场，他终究还是逃不过。
不知怎么，他突然想到了顾兰西。如果今时今日站在这里的依然是他，他会怎么做呢？
姬元煦想了很久都没有找到答案，他闭了闭眼，涩然开口：“是不是只要我自戕，你就会放过百姓。”
刘荣道：“这是自然，我刘家只要结果，结果达成了，自会放过百姓。我刘氏也是大周贵族，岂会眼睁睁看着百姓送死啊。”
姬元煦冷笑，刘氏的野心已经兜不住了。
“哦对了，未免殿下黄泉路上孤单，太子妃理当陪着殿下的。国都城都传太子太子妃伉俪情深，怎么不见太子妃呢？”
太子妃身后还有个赵家，刘荣势必要斩草除根，绝不能给东宫留下火种。皇太孙如今在赵家手上，他鞭长莫及。但眼下太子和太子妃必须死，必须死于谋反之罪！
“刘荣，你不要太过分。太子妃一介女儿家，此事与她无关。”
刘荣摇晃着手里的马鞭，笑着说：“太子殿下此言差矣，太子妃女中豪杰，可是碧水关百姓人人敬仰的巾帼英雄，刘荣今日很想一睹太子妃的风采。”
轰天雷又往前推了一步，士兵们已经开始装填火硝了。
刘荣步步紧逼，姬元煦进退两难。
身后的亲卫当即明白眼下处境，趁着没人注意小跑着回了城。
高良正在劝芳唯出关，就在这时，亲卫急急赶来，将城墙上的情况一五一十禀明太子妃。
高良心内焦急：“刘荣果真要逼死殿下和娘娘呀！”
这样的事情芳唯不是第一次遇见了，她苦笑一声：“我和碧水关还真是有难解的缘分。”
多日以来的焦虑忽然在这一刻消散了，好像她知道这一日终会到来。芳唯凤眸微敛：“我这就去城墙上。”
高良急道：“可是殿下让属下护送娘娘出关……”
芳唯比谁都清楚驱使百姓叩关的结果。眼下处境虽和当年境况相似，却有本质上的区别。
当年西戎入侵，使得百姓家破人亡，流离失所，骨子里流淌的都是对西戎人的恨。因为那时的他们都明白，西戎人破了关，大周便有亡国之危。
何况西戎人残暴，天怒人怨。即便当时顾都督开了城门，西戎人也不会放过百姓。横竖都是死，大家尚有勇气拼死一搏。
可刘荣不是西戎人，百姓们所处的也不是当年的境地。他们只是国都内斗的牺牲品，并且在他们眼里，导致这场内斗的根源是太子谋反。
再多的道理在生死存亡之际都没有用，他们只知道，只要太子和太子妃伏诛，他们就安全了。可一旦太子试图感化百姓，刘荣的炮火便会对准无辜之人。哪怕死一人，太子也会沦为众矢之的。即便他能活着回到国都，也不能让天下的臣民信服。到时民怨沸腾，大周仍会陷入混乱之中。
此计甚毒，必死之局，无从破解。
她吩咐高良：“若我二人身死便可保下百姓，既如此，便不要做无谓的牺牲了。高良，你出关吧。跟着大哥，帮我照顾宸儿。有大哥和先生在，宸儿一定会平安长大，也不枉我夫妻二人今日赴死了。”
“娘娘！”高良哭喊道：“赵三公子的兵马就在碧水关外，属下去求援……”
“刘荣手里握着百姓的命，我们已经输了。”说到此处，芳唯又摇了摇头：“我们只是输了两条命，但却为大哥赢了将来。还有皇后娘娘，我们所有的人都在努力着……”