南方陷入混战,有鹰弹为辅，周军连下楚氏几城，一路势如破竹,士气正盛。
反观楚国国内,周家堡一案悬而未决,楚司珏轻飘飘的一纸罪己诏在重赋和重兵役之下形同废纸。他不是不想减赋税，可周军兵临城下，国库又吃紧，他不加赋税已是仁慈了。淮阳城又有楚烨步步紧逼,内忧外患，楚司珏濒临崩溃。
周狸连日奔波布防,身心俱疲。他已经有好几晚不曾安眠了,不是不能睡，而是根本睡不着。楚国形势危急，覆灭之兆已显。
或许从楚司珏频繁对外发动战争时,楚国灭亡的种子就已经种下了，种在南方数十座城池里毫不起眼的百姓身上。当百姓的利益被无限度的挤压时，终有一日这些蝼蚁会聚集成一股强悍的力量，一发不可收拾。
楚氏父子，难成大业,周狸这一刻才真正明白。
楚煜虚伪至极，极重名声,几次错失进取的时机。楚司珏恰恰相反,他丝毫不在乎名声,但为人过于急躁激进,单是一个“暴”字就足以毁了他。楚国发展到今天这个局面,皆因“名声”二字。
可仔细想想,自己辅佐楚司珏多年，背地里做过不少肮脏勾当，他这一双手也沾染着许多无辜人的鲜血，为的不也是有朝一日功成名就么。
夜风浮动，衣袂翻飞，周狸背着手站在廊下，遥望摘星楼的方向，豪情斗志开始溃散，对眼前的局面第一次生出几分无力感来。
民心尽失，部众不服，这仗已经输了，溃败只是时间的问题。
回廊一侧传来急切的脚步声，周狸的心却反而归于平静。
“先生，陛下紧急召见。”
周狸轻舒一口浊气，理了理衣襟，道：“我这就过去。”
九江白氏反水了。
周狸眼皮颤了颤，虽然知道楚司珏找他一定没有什么好消息，但也没想到事情竟发展的这么糟了。
“白氏私军已快到淮阳城了，江南墨氏也渡江而来，意图和周军形成三面围攻之势，淮阳城就快变成孤城了。”楚司珏闭着眼，他也终于明白诺大南方之地，根基早已摇晃。
周狸拢着手站在一侧，垂眸说道：“答应楚烨的条件。”
楚司珏冷笑一声。
周狸又说道：“我们得撤出淮阳城。”
楚司珏怒目而视：“淮阳是楚氏根基！”
“但淮阳城无险可依！”周狸上前一步，逼视楚司珏：“陛下心里比谁都清楚，我们守不住淮阳城的。”
楚司珏无力的瘫坐下去，烛火暗影下，他眸中没有了光彩，就像一头被关进牢笼的猛兽，终究屈服于现实。
他闭了闭眼，涩然道：“退守云居山。”
楚烨没想到楚司珏竟甘愿放弃淮阳城，如今三路大军围城，城内百姓又不安分，楚烨守了几日不由心力交瘁。
楚司庆才从城墙上下来，战袍上染着的血迹还未干。
“爹，撑不住了。”楚司庆吐出一口血沫：“斥候探听到周军辎重运了一批东西过来，闻起来有火硝的味道，怀疑是鹰弹。”
楚烨眼皮狂跳。
鹰弹的厉害他没见识过，但能在短时间内拿下昌州城，可想而知其威力。
“我们也撤吧，爹，楚司珏一早就知道淮阳城守不住，我们守了这么多天也不算对不起祖宗基业。”
楚烨满眼疲惫，摇头苦笑：“往哪儿撤呢？”
楚司庆不说话了。云居山是楚司珏早年屯兵之地，可暂做栖身之所，但他们这些人却无处可去了。
楚烨捋了把脸，道：“虽是楚司珏有错在先，但我这做叔父的没能尽到规劝之责不说，又借机攫利，致楚国分化，外敌趁虚而入，他日入黄泉也无颜面见先祖。”
“楚氏族老们尚在城中，我们岂能言退。”楚烨目光坚定起来：“我楚氏一族生来好战，死在战场上是将士的殊荣。战至最后一刻，人在，城在！”
可惜楚烨的坚持并没有让淮阳城变的更坚固，因为他至死都不明白楚氏败亡的根源。
赵珩催马进城，他瞥了眼西北方复建起来的摘星楼，摇头叹道：“德不配位，必有灾殃。”
……
残叶倔强的挂在树上，任凭寒风摧残。深秋已过，淅淅沥沥几场小雨，南方的冬天悄然而至。
赵琮撸起袖子挠了挠手臂，骂骂咧咧道：“这是什么鬼天气，又湿又冷，身上痒死了。”
赵珩瞥了眼他通红的手臂，不由蹙眉：“你没去军医帐子里领药？”
赵琮垮下脸道：“我嫌苦。”
赵珩眼睛一瞪，赵琮立马表示：“马上就去，马上就去。”
他舔着脸凑上前，见赵珩正在琢磨云居山的地形图，问道：“大哥，我们攻下淮阳城已经一月有余，眼看着入冬了，这仗还打不打？”
“当然打。”赵珩道：“云居山是入云梦的必经之路，玄度还在等着我。”
他在地图上划出云居山的范围，道：“云居山地势险要，可做屏障。只要楚司珏派兵固守，于云居山后几座城池巩固力量，伺机攻伐九江城，他日便能挥师卷土重来。但我不会给他这个机会。”
“大军何日开拔？”赵琮已经等不及了。
赵珩把地图卷起来，目光落在赵琮起了红疹的手臂上：“待将士们身上的疹子好了，即刻启程。”
赵琮一听忙溜溜的去找军医，喝了药汤不说，又从军医那儿蹭了罐药膏日日涂抹，把自己照顾的妥妥贴贴。一日三次点卯似的去赵珩跟前晃悠，就差把‘出兵’俩字写脑门上了，大哥却反而不急了！
赵琮抓耳挠腮，想问又不敢问。直到姬元曜抵达淮阳城才明白过来，嘟嘟囔囔的跟在姬元曜屁股后头抱怨：“原来大哥在等元曜师兄呢，害得我日日过来伺候着，生怕大哥出兵不带我。”
姬元曜就笑：“是你自己耐不住性子，何苦怨别人。”
赵琮撇了撇嘴：“我就这毛病，元曜师兄也不是第一天认识我。”他拍拍姬元曜的肩膀：“师兄一路辛苦了。”
今冬极寒，入冬后淮阳城罕见的下了几场雪，雪花落在地上化为水，夜里结了薄薄的一层冰。马蹄踏过发出细微的声响，打破了清晨的安宁。
长街上，百姓隔窗眺望，目送大军离开。周军进驻淮阳城，赵珩在主街张贴大周皇帝陛下告示，减免南方赋税，归还被贵族侵占的土地，总算让百姓心里有了底。
可这仗还没打完，谁也不知道安稳日子能过到哪天。楚司珏的主力军还在，如果周军打不过，是不是又要就地征兵，强加赋税……
寒风凄凄，忧虑和不安混着湿冷的风钻入鼻息，赵珩回望临街的百姓，并没有说什么豪言壮语，只是沉默的看了眼。
太平盛世并不是随便说说，而是要让天下百姓亲眼看到。
云居山上飘起了鹅毛大雪，楚司珏裹紧大氅，往火堆里丢了柴火。
“我们运气实在不够好，南方已经很多年不曾遇见这样大的雪了。”周狸将烧开的热水递给他，道：“陛下喝点热水暖暖身子。”
楚司珏捧着碗，睫毛上的冰碴在热气蒸腾下凝成水滴：“楚烨败的太快了，否则我们大可趁白氏私军围困淮阳城时攻下九江，如今倒陷入被动了。”
“云居山地势险，只要守住山门我们就还有喘息的余地，至少云居山后还有几座小城可为根据。”周狸落寞的眼睛映着火光，他低声道：“也没有其他办法了不是么。”
楚司珏仍有余恨：“这么大的雪，周军应该不会发兵了吧。待熬过这个冬天，发兵九江城，白氏那几个老东西竟敢背叛我……”
周狸没什么表情的说道：“我们把白氏逼的太狠了。”
楚司珏心里憋着气，才要发作，忽听山中传来一声狼嚎，他眼皮一跳：“云居山什么时候有狼了？”
周狸侧耳细细听了听，脸色惨白：“果真是狼！”
楚司珏曾在云居山屯兵，山中虽有飞禽走兽，但不曾见猛虎豺狼，所以他才敢率军于山中暂避。常年观人兽搏斗，他当然知道山中猛兽的厉害。
“快挖火沟。”周狸反应过来，忙吩咐亲兵：“纠集一队人马在附近捡柴，越多越好。”又派了一队斥候前往查探。
“如果是孤狼倒还好说，只怕遇见狼群。”周狸道：“陛下不如下山入城去吧，山中防御攻势有副将盯着，当不会有什么问题。”
小城守备薄弱，未必见得比山中安全。楚司珏思量一番，道：“不急，先探探情况再说。”
赵珩的军队已经迫近云居山了。
他听玄度提起过这个地方，玄度说云居山脚下是他出生的地方。那年云游赵珩原本是想来这里看看的，只是正逢巨变，没顾得上。玄度说云居山风景很好，或许是挨着云梦近，多少沾了点儿仙气，也是块人杰地灵的宝地。
大雪纷飞，漫山遍野被银白覆盖，可赵珩却觉得云居山的气息没那么清透，仿佛带着两分熟悉的邪气。
天阴沉沉的，云层压的很低，寒风刺骨，冷冽的气息辛辣，赵琮呼出一团白气：“这么冷的天窝在山上，楚司珏也够能忍了。”
姬元曜催马上前：“有幸入冬前将楚司珏赶出了淮阳城，否则今冬大雪，官府又增赋税，百姓食不果腹，不知道有多少人要在这个寒冬冻死饿死了。”
他微仰起头看着厚重的云层，忽然脸色一沉：“出事了。”