金文俊老先生在京中与谢颜原身的姑父向颜林是莫逆之交, 后来因为独女在新派运动中被枪杀，移居汉口远离是非，不与任何昔日好友来往, 一心沉醉于提升画技。
向颜林在京中出事后，不是没有人怀疑过他在金文俊这里留了后手, 但无论如何试探，老爷子都一副毫不知情的样子，加上金老先生确实已经离京数年，与向颜林也断了来往, 各方试探的人久攻不下, 只得暂时放弃。
谢颜想到金文俊，一方面是因为他通过白落秋知道, 金文俊与向颜林之间的交集比外界以为的更深，另一方面则是现者剧院开业那天，金老先生明晃晃的暗示了。
原本谢颜对向颜林所留的东西没什么想法, 只有守护之意，再加上事务繁忙，所以一直没去金府拜访；如今温珩在千里之外出事生死未卜，谢颜心境大变, 所有可行的途径他都要试一遍。
哪怕头破血流，也在所不惜。
温家伙计护送谢颜通过暗道来到远离温家大院的出口，从暗庄牵来马车，飞速赶向城郊金府。
如今各方势力的眼睛都死死盯着温家，夜色中这辆出发地和目的地都不起眼的小车没有引起任何人的注意。
金老先生有避世之意，金府建在汉口城郊一处湖泊旁, 方圆数百米都没有人家。饶是如此, 为避免泄露行踪, 谢颜还是命伙计小心行事，提前下了马车，不扣门而是让伙计从后院翻墙进去传话。
不多时候，金府内亮起灯，府邸正门打开，金老先生手拿纸糊莲花棍，气哼哼站在门内。
“本以为小谢先生是知礼之人，怎令恶徒夜闯我这老爷子的卧房！”
“……”
谢颜看了眼翻墙的伙计，伙计讪讪挠头，不知如何解释。
谢颜的本意是怕金老先生府上还有其他势力留下的暗探，所以让身手好的伙计翻墙进去，直接找金老先生商议，若金老先生有心，自会给出相见之法。
方式虽有失礼之处，但事从权宜，简单有效。
只是没想到，金老先生居然就这么大咧咧开门出来了。
“晚辈实无不敬之意，只怕老先生这里人多口杂，生出不必要的事端。”如今之计，唯有解释。
金老先生甩了几下莲花棍，又哼一声，“谢小友未免太小瞧老夫。”
谢颜若有所悟，金老先生则换上一副笑眯眯的表情。
“晚上寒露重，都进门再说吧。”
知晓站在外面不是明智之举，谢颜只能带着伙计先进入金府。
一行人绕过影壁未至正厅，几个膀大腰圆的仆妇拎着两个五花大绑口布严封的人走来，为首带路的竟是一位小书童。
“老先生，人都抓起来了。”
金老先生扫了眼不停扭动挣扎的两人，这都是他府上近一年招入的仆役。
这些人的底细一开始就被查清了，本来本着挑明反而会有更大的麻烦的想法，一直没有清算，至于现在——
“冬日湖面结冰，这两人想凿冰捞鱼，掉进冰窟窿里冻死了，明日午后方被你发现。明白了吗，赭石？”
“先生放心，我都明白。”白净的小书童咧嘴一笑，要办的事与外表对比鲜明。
“……”
五花大绑的两人被仆妇和书童拖走了，估计很快就会“丧生冰窟”。看金府的态度，再联系现在的形势，不难推断出这两位就是被安插在金府的探子。
但传闻醉心书画远离，在文艺界大名鼎鼎的国画名家居然有如此一面，还是令谢颜咋舌。
转念一想，金文俊曾在清庭为官，与向颜林交好，乱世中仍可避世独安一隅，怎会简单？
看他露出杀伐果断的一面，谢颜反而放下心来，更肯定金老先生这里定有向颜林留下的东西。
谢颜观察金老先生的时候，对方亦在观察他。
最早白落秋救下谢颜时，远在汉口的金老先生就得了信，但因为听说谢颜得了失魂症，前程往事一概不知，只能按下不表。
谢颜来到汉口后，凭借现者的作品和剧院老板的身份闯出了一些名声，金老先生都看在眼里。
发现这个孩子比几年前在京中见面时更加聪慧谨慎，行事漂亮，金文俊老先生想起故友所托，终于趁着现者剧院开业的时候，不着痕迹给出暗示。
而现在，对方主动上门，一切都到了时候。
金老先生负手看了眼天色，他不是心狠手辣之辈，却也不是只知心慈手软的老好先生。几十年风雨人生，带给他的是厚重的处事经验以及果断的手腕。
独女身死，确实令他心灰意冷；可华夏之劫，故友之托，亦让他不能置身事外。
今夜之后，这几年的闲散日子，就此结束了。
金老先生笑了起来，摸摸胡子，把莲花棍扛在肩上。
“谢小友，请。”
……
不平静的一夜后，汉口城的白天一如既往地降临了。
跑马场的热闹在寒风中渐渐散去，现者剧院门前的大街上已经有了走夫小贩来往。
报童们背着布包沿街叫卖，赶工的伙计和起早的学生仍哈欠连天。
“添福，先别急着上工，你听说了吗？昨天下午码头上出事了。”
“码头出事了？”
“可不是！当时在码头上干活的兄弟们说，日本人弄死了二少爷，还威胁东家，问下一个谁来送死！”
两个看打扮是码头上干苦力的精壮汉子边走边小声说话，聊的话题正是从昨天开始暗暗传遍整个汉口的传闻——
船王温家二子温珩死于日本人之手，温家大厦将倾。
何添福大手拍了下脑袋，他前两天告假回乡探亲，昨晚才回来，对这些事毫不清楚。
“我不信，二少爷是个有本事的，东家更是长江航运上响当当的人物，还得巡阅看中，日本人怎么敢！”
“听说日本人在四川截了东家的船，二少去办事情，在外面被下黑手了。”
“……”
“我也不敢信，但二少确实好些天不见人了，这消息传出来后，温家也没人出来说话。据说昨晚上温家大院的灯亮到了后半夜……”
何添福狠狠抹了把脸，“狗日的小日本，在我们家里杀我们自家人，还有没有天理！”
“这也不是头一遭了，日本人造的孽还少吗？只是没想到连东家的二少爷都……”
两人都是汉口附近的农村出身，早年间方巡阅还没立起来的时候，洋人为了一碗饭半碗水屠族屠村之事屡屡发生，其中同样黄皮肤黑头发的日本人最甚，不但杀人，还要把人头割下来累成小山拍照炫耀。
“我怎会不知道！”何添福压低声音怒吼，“我堂叔家的小侄儿，因为一个日本人得了花柳病，听信偏方吸食小儿脑髓可以治病，被生生砍了脑袋架在火上烤熟吸食脑髓！家里人找到的时候，只剩下头骨！”
何添福闭上眼睛，那个喜欢缠着他买糖吃的小侄子，再也回不来了。
他为什么喜欢听书，为什么喜欢关云长关老爷，为什么对温家敬重无比，就是希望有一天，汉口地界上，也能出现这样一位大英雄。
“方巡阅镇守湖广后，洋人已经收敛多了，这几年有温家压着，之前的惨事已经很少发生了，但现在……”
温珩疑似出事，打击到的不止一个温家。
在汉口及周边地区，温家和方巡阅已经成了华夏百姓心中的保护神。尽管国人仍然受到不公平对待，压迫重重，可比起早年动不动就当街横尸的样子，已经好了许多。
温珩之死，为所有汉口百姓心上蒙上了厚厚的一层阴霾。
“日本人连二少都神不知鬼不觉杀了……你说咱们这种平头百姓……”
“少胡说！”何添福挑起拳头，生生打断了工友的话，“二少有没有出事还没定论了，别我们先咒起来。何况还有方巡阅在，肯定不会让日本人好看的！”
“……”
虽然嘴上这么说，但何添福的心里，还是无法抑制地打起了鼓。类似的对话在有心人的推动下，很快传遍了整个汉口。
汉口巡阅府，被何添福寄予厚望的方庆明方巡阅一夜未睡。
报早的时钟敲了六下，窗外蒙蒙天光与台灯昏黄的光渐渐融为一体，偌大的书房桌子上堆满了文件。
副官敲了敲门，得到允许后进来。
“巡阅，四川和甘肃都回电报了。”
“怎么说？”
“四川巡阅霍丁旺称病推脱，只说会派人去沉船的地方打捞寻找；甘肃那边雒龙生倒是没直接拒绝，只说出事的地方在甘肃四川的交界处，还是法国人的势力范围，需要从长计议。”
“知道了。”方庆明揉了揉眉心，“都是不见兔子不撒鹰的主。”
两人的反应早在方庆明预料之中。四川是法国人的势力范围，霍丁旺能站稳巡阅的位置，凭的是谨小慎微，方庆明与他交集不深，自然不会为了温家之事给自己惹上麻烦。
至于雒龙生，这位倒是有和方庆明联合之意，还专门托白落秋和自己的五儿子送来了书信，不过联合之事还未完全商议好，温珩出事的地方又在甘肃边界，不在雒龙生的主要势力范围里，他会犹豫也在情理之中。
“四川那边，本来也不指望什么，只是知会一声做做样子，和雒龙生还得再谈谈。”
方庆明揉了揉眉心，这事如果发生在湖广地界，他可以直接派兵镇压，偏偏在外省，还是法国人的地盘。
温珩得他看中，手里还有药厂和毒品解药两件事，温家更是助他发家的肱股之臣，这件事处理不好，不但令老友寒心，也会令他元气大伤。
想到昨夜温九楼失态的样子，和温睿少见外露的交集神情，方庆明心里非常不是滋味，他也是为人父的，抛开一切不论，温珩也是他老朋友的儿子，他从小看着长大的孩子。
洋人一向不老实，屡屡对码头动手，航运又是长江沿岸港口城市的重中之重，温家如此着急开新航线，也有解汉口之困的原因。
这次温珩去四川办事，最开始他和温家都以为只是法国人图利勾结当地驻军扣押船只，不是什么大事，没想到居然招来了杀生之祸。
这样看来，最早他们收到的情报，就出了问题，这根本是一个专门为他们设好的局！
……一部分情报，似乎是洪家和温家提出联姻时说的？
方庆明眯起眼睛，难怪昨晚温九楼和他说完事后，专门要了暂时从他手下情报系统调取信息的权利。
他这兄弟，人称莽夫，实则胆大心细，再加上一位温夫人闫霜夏，搞起计谋更是老本行。他下狠手的话，应该很快就能查出哪里的情报出了问题。
至于那群日本人……
方庆明目露寒光，汉口的洋人势力错综复杂，日本不足为惧，但贸然出手的话，英美法德等西方国家为了压制华夏势力，必定会插手干预。
这些国家的势力掌握着汉口大部分工业产业，又都有驻军，真的逼急了，就算赢了，也不长久，还会对汉口和周边城市的民生造成重大打击。
毕竟洋人可不会管华夏老百姓的死活。
方庆明目光微沉，如果这是洋人筹谋划策的阴谋的话，那么温珩出事只是一个开端，后续肯定还有其他目地，他必须小心提防。
可如今温家因为温珩之事已经陷入瘫痪，失去了以往的战力，汉口城内，他可以依仗的势力一时间捉襟见肘。
这个时候，方庆明难免想起了那位与自己有过几面之缘的清庭外交大臣向颜林。
论智谋，论用人，论运筹帷幄，方庆明所识之人无人能出其左右。
可惜天不假年，最终算漏一步惨遭横祸，令华夏痛失救世之才。
若是向颜林如今还在……甚至他留下的情报系统还能使用……
方庆明苦笑着摇了摇头，劝自己不要胡思乱想，还是想些实际的东西比较好。向颜林死后，那份传说中详细记载了向颜林手下情报势力的名单，被各方想方设法翻遍了天也没找到，怕是早就被向颜林烧了。
只是可惜这么一大份力量……
方庆明唏嘘着喝了口隔夜的凉茶，正打算起草新的发往甘肃的电报，书房的门又被敲响了。
来人规规矩矩进来，是巡阅府的老管家。
“巡阅，一位叫谢颜的小先生求见。”
“谢颜？”
方庆明略微皱眉，很快就想起来这是哪一位。说起来，谢颜在方庆明这里已经算得上半个名人了，对付跑马场的现者剧院有他，新式学校有他，洋人暗中研制新型毒品之事有他，和温家尤其温珩相交极深有他，向颜林之事也有他……
方庆明和温家交情匪浅，温珩和谢颜的事他也略知一二，甚至连结婚的表礼都备好了，如今温珩在四川出事，谢颜定会焦急奔走。
但以方庆明对谢颜的印象，这位向颜林教导出来的少年并不是急躁之人，有着远超于年龄的心智，哪怕心急如焚，也不会做没有意义的杂事。
清晨独自上门拜访，必定有他的道理。
想到谢颜的身世，向颜林心头微动，难道……
“郑伯，去请小谢先生进来。让下面人注意着，不要有‘尾巴’。”
……
巡阅府外，朝阳已经从天边升起，看着沐浴在阳光中的府邸大门，谢颜轻轻吐了口气，上次来这里，还是和温珩一起……
“小谢先生，巡阅有请。”
按下彻夜未眠的疲惫，谢颜目光坚定如剑，跟着传话的管家再次迈入眼前的大门。
这次，独身一人。