汉口城, 温家大院，深夜。
悼丧的宾客大多已经离去，临时搭起的灵棚中依旧灯火通明, 摇曳的烛火在白皤上投下晃动不安的影子，照亮几个小丫鬟昏睡的脸。
“啊！小谢先生。”守火盆的丫鬟猛地回神, 看到灵堂中不知何时站了一个熟悉的人影。
谢颜抬手示意丫鬟不必惊慌，对方还是急急忙忙站了起来。
“小谢先生，我……”
“这些天你们都太累了，没事。”
丫鬟脸上燥热, “我看快到换班的时候, 见没人就打了个盹，再也不敢了。”
谢颜点了点头, “我回头和管家说一声，每次少派几个人多换几班，这两天没什么事, 你们看好烛火就行，等二少从四川回来，才是忙的时候。”
丫鬟想到灵堂的主人，英年早逝的二少爷, 眼眶红了起来，心中更加自责。
“二少的灵柩什么时候回来？”
谢颜的神情不见丝毫异常，“已经在路上了，估摸着最多七八天吧。”
目送谢颜离开，丫鬟再也不敢偷懒，把烛火挨个检查了一遍, 坐在灵堂口看着天空发呆。
这些日子夫人病重, 老爷又被正事托住抽不开身, 大少爷又不通庶务，还好有小谢先生来帮忙，他们才不至于手忙脚乱。
夫人和老爷似乎把小谢先生当成了亲儿子看，今天傍晚老爷回家，只单独见了小谢先生和大少爷。他们这些下人们闲聊时偷偷揣测，夫人和老爷是不是打算把三小姐许给小谢先生，有心思活络的去问了夫人身边的喜莲和福珠，二人却只是摇头不语，告诫他们不要乱想。
说到三小姐，前些日子走丢之后温家下了极大的功夫寻找，却没有一点消息，过了几日，夫人身边突然放出话来三小姐找到了，但因为温家现在太乱不方便，所以把她暂时送去了亲戚家，至于哪家亲戚则没有明说。
三小姐到底有没有找到，也是下人们经常讨论的，目前来看，只是二少的后事办完之前，她是不会回来了。
丫鬟抱着双膝叹气，她不是卖身进的温家，父兄都在码头做工，平日里她只负责一些打杂的活，也不懂什么大道理，但她希望温家和小谢先生都好好的，这样他们这些普通人的日子也能好一些。
二少在天保佑，千万不要再出事了。
……
谢颜回到楼内，并没有像丫鬟以为的那样去休息，而是一转身朝后楼走去。
今日傍晚温九楼回来，自然是为了温珩派回来的心腹伙计，温夫人虽然没有公开露面，其实也赶来回来。几人从伙计口中得知温珩平安无事的消息，紧绷了十几天的心弦终于松了下来。
伙计讲完四川那边的情况后，温夫人和温九楼吃下定心丸，眼中的狠色却没有丝毫减弱，敢在他们头上动刀子，就要做好粉身碎骨的准备，没了后顾之忧，这对经历过无数腥风血雨的夫妇的手段恐怕会更加狠辣。
白天不能消失在众人视线中太久，又有其他人在旁，谢颜有很多话都没来得及问伙计，所以在温夫人和温九楼问完想问的东西后，示意伙计晚上再来见他一次，温夫人和温九楼心中了然，都没有多说什么。
推开小居室的门，伙计已经洗漱收拾过了，不过身上依旧带着伪装，在温珩现身之前，他还不能被人发现身份。
“小谢先生。”见谢颜进来，伙计赶忙站起来。
“别这么客气，快坐，这一路上辛苦你了。”
“小谢先生哪里的话，我还要感谢您呢，要不是您派的瘸姐儿救了我一命，恐怕我已经在江水里喂鱼了。”
谢颜和伙计细问了一些出事时的细节，最后才问出自己最关心的问题，“你们二少，有没有受伤？伤得重不重？”
“这……”
谢颜敏锐地捕捉到伙计脸上一闪而过的犹豫，没有给他编瞎话的机会，“看来是有了。”
“不是，我……”
“温珩不让你说？”
“小谢先生——”
“伤得比较重是吗？”
“……”
伙计在心里暗暗叫苦，二少给他的这个任务，当真不是人干的事。想到临行前二少叮嘱了无数遍不要向小谢先生透露他的病情，伙计自暴自弃地想，二少是哪里来的自信，觉得他能骗得住小谢先生啊。
伙计虽然机灵，但谢大律师上辈子阅人无数练出来的洞察力更胜一筹，三下五除二就戳破了所有伪装。
不过伙计依旧牢记温珩的嘱托，详细情况半个字都没有透露。
“小谢先生，您就别为难我了，二少不让我说的道理你肯定比我清楚，等二少回来，您亲自问不好吗？我要是说了，肯定得挨罚啊。”
谢颜也没有过多为难伙计，见实在问不出来，叮嘱了几句就让伙计悄悄离开了。
从伙计的反应来看，温珩确实受了不轻的伤，不过能派人回来报平安，计划在四川搞事，甚至还有闲工夫让伙计瞒着自己，可见并不是致命伤。
得知心上人平安后，谢颜悬了十多天的心终于放了下来，不过与此同时，一些其他情绪也顺应而生。
温元琼啊温元琼，谢颜在心里磨牙盘算，真是长本事了，偷偷留遗书不说，报平安还敢让伙计耍花招，等你回来，哼……
远在四川岸口的燕子背后没来由一寒，引来旁边人的注意。
瓢子偷偷递给他半张饼，“饿了？吃了缓口气，再拉一船就能休息了。”
自从上次燕子帮忙辨认出客人给的报酬不是正经报纸，只是几张宣传单后，瓢子就记下了人情，把这个沉默寡言的新人当成兄弟一样关照。
他边说话边坐在对方边上，从怀里掏出几张报纸。
“燕子，你帮我看看，这是最新的民声报不？”
燕子接过报纸，有些粗糙的指关节在主办人栏的名字上蹭了蹭，“是。”
“那就好，我小弟最喜欢名声报了，下次回家给他带上。”燕子絮絮叨叨，“真是没想到你居然识字，我小弟也识字，巡阅派的先生教的，我没赶上好时候来不及学，要赚钱养家。不过家里有一个读书人就够了，以后我孩子出生，让小弟教他们读书，这样一代就比一代好了。”
平日里瓢子说话的时候，燕子从不搭腔，他也习惯了自言自语，不过今晚，瓢子说完一大串话正打算喘口气的时候，燕子居然开口了。
“你什么时候回家？”
“过十来天吧，攒够一块银元就回，今年天冷，正好给爹娘做两件棉袄。”瓢子摸了摸后脑勺，“你问这干嘛？”
“明天就回吧。”
“什么？”瓢子一愣，接着压低声音，“你是不是听说什么事了？”
燕子没有正面回答，“什么事？”
“哎呀！就是汉口来的船王家少爷的事啊！”瓢子拍腿，“据说船王少爷是被洋人害了，就是前阵子我们说的那事儿。温少爷的尸首捞了上来，温家派人来接，我听说温少爷身上还有什么东西是洋人想要的，很可能会半路劫灵车呢！”
“瓢子，你又偷懒瞎说什么呢。”路过的喜子看了他们一眼。
“喜子叔，坐，我们啊，说那个温少爷的事呢。”
喜子把汗巾往上提了提，一屁股坐下，一阵唏嘘，“真是可怜啊，年纪轻轻死在外面，爹娘要心疼死了。”
“喜子叔，你发现了没，这几天码头上好像总有生人打探东西，你说会不会和温少爷有关啊？”
“说不定，温少爷出门肯定带了不少人，或许还有活口。”
“有活口不该跟着接灵的温家人离开吗？”
“那我就不知道了。”
瓢子又看向一言不发的燕子，“燕子，你刚才说让我明天就回家，是什么意思？”
“就像你说的，码头不太平，躲一阵子为好。”
“哦。”瓢子还是觉得哪里不对劲，“那你躲吗？”
燕子答非所问，“不想躲的话，机灵一点，看到情况不对就跑。”
“……”
瓢子还想再问几句，燕子却把那半块饼还给他，起身走了。
喜子拉住想去追的瓢子，“算了，燕子说的是好话，咱们小心一点就行了，有些事不要寻根究底地问，知道越多越危险。”
瓢子咬了口饼子，心里还在犯嘀咕，大家平时都在一块儿，燕子从哪儿听来的这些消息？难不成，是前两天他陪小瘸子去镇上采买打听到的？
先不想了，明天再找机会问他吧。
让瓢子没有想到的是，第二天一早一早，他找遍了睡人的棚户也没有找到燕子的身影。
而很快，不需要向燕子询问，他也知道到底发生了什么。
……
这一年的初春，注定在历史书上添上了一笔不轻的色彩。
四川巡阅霍丁旺与甘肃巡阅雒龙生暗中联手，以迅雷不及掩耳之势派兵占领了两省交界一带的长江岸口，带兵之人正是雒龙生的五儿子雒纬竹。
甘肃的兵接手岸口后，拦截了所有船只，核查身份后放走华夏商人的船，有洋人参股的则一概扣下，给出的理由非常正直——怀疑他们没有按照临时政府规定交税。
雒纬竹的这个举动几乎触碰了所有洋人的利益，很快，霍丁旺的桌头就摆满了抗议信，敦促他速速出兵赶走甘肃的部队。
霍丁旺瞧着可乐，在书房里笑眯眯地看了半天这些充满焦急和愤怒的信件，但亲自会见洋人使者时，却换上了一副愁容，大吐苦水。
简单总结就是，雒龙生那个大胡子的威名你们不是不知道，我虽然看不惯他但也怵他，而且甘肃的兵一个个人高马大的，我们川军连军饷都发不起了，哪里打得过他们呢？
洋人快要气到吹胡子瞪眼睛了，别看霍丁旺哭的那叫一个凄惨，实际上川军的底他们也摸过，根本不像霍丁旺说的那样好吗？！
这些年霍丁旺明面上胆小怕事，背地里靠休养生息积蓄了不少力量，洋人也不敢真把人逼急，到时候就算从外地调兵收拾了霍丁旺，要付出的东西也远远超过收获，他们是来捞金的，不是来赔钱的。
洋人们捏着鼻子和霍丁旺继续扯皮，然而霍丁旺突出了一个软硬不吃，后来甚至反客为主，上赶着和洋人哭诉雒大胡子多么不是人，请他们出手帮忙赶走这群披着官皮的土匪。
赔本的买卖洋人肯定不会做，只能一边和霍丁旺僵持着，一边寻找别的办法。
与此同时，温家派来接灵的队伍路过雒纬竹的驻地，雒纬竹以久仰温珩之名为由祭奠，谁知停灵休息的当晚，就有一批人摸进来想开棺盗尸，被雒纬竹手下抓了个正着。
雒纬竹大怒，亲自审问，审出那群人是日本人派来的，当即把扣留的日本人的船直接收缴了，船上的人全赶了出去。
被收拾的日本船正好是从汉口来的，日本人又恨又急，他们是打算跟到出了四川地界后再动手探查的，谁会上赶着去雒纬竹眼皮子底下找事啊！
日本人觉得自己被冤枉了，赶紧去查，不查不要紧，一查居然发现那群人很可能是英国人派出的，他们背了黑锅。消息传到汉口领事田中薰手上，联想起之前收到的那些情报，田中薰一连摔了几个茶杯。
而就在此时，一直对洋人闭门不见的雒纬竹接受了英国商人的邀请，一番友好的金钱交流后，英国商船成功同行。
田中薰更加确定日本是被推出去当英国和华夏人交易的条件了，既然你不守承诺，就别怪我背后插刀。田中薰心一狠，从文件袋里抽出一份英国和日本在汉口附近合作开采的煤矿的情报，叫来心腹探子。
“山中君传来消息，这座煤矿最近接连有我们的人出事，账目也对不上，这是英国佬在搞鬼，你去暗中做掉英国管事，把属于我们的东西拿回来。”
“可是领事……”
“去！”
“……是！”
……
田中薰怎么也想不到，那座煤矿的事，是谢颜安排谷诗谩去做的。根据向颜林留下的情报，谢颜发现汉口附近有一座英日合资的煤矿，便巧设计谋，挑起两国在华势力之间的矛盾。
田中薰果然上钩了，毫无心理负担地背刺了英国一刀，实际上，他早就想这么做了。那个煤矿明明是他们最先从华夏人口中审出来的，英国仗着国力强盛，非要分一杯羹，气得田中薰几日没睡好觉。
现在英国人先对他们出手，本国国内传来命令，让他适当地给英国人一些警告，这座煤矿正好出了事，给了他发难的机会。
日本人与英国人暗中狗咬狗闹得一地鸡毛，经过雒纬竹这么一打岔，温家的灵车平安离开了四川地界。
各方势力还是想弄清楚温珩到底有没有真正去世，温家大办葬礼是不是一个陷阱，然而当他们把注意力全部集中在灵车上时，雒纬竹再次对自己控制的那一带岸口出手了。
这次闹起来的是岸口的纤夫们，他们觉得自己在雒纬竹手下时日子过得更好，集体要求岸口日后废除洋人制定的制度，由雒纬竹制定新制度。
岸口制度牵一发而动全身，很多避税、偷运的方法都是从里面钻空子的，洋人们本以为只要想办法把扣下的船要出来就行，没想到还有这么一出，又急急忙忙集中力量和雒纬竹掰腕子。
更出乎洋人预料的是，这些“闹事”的纤夫们并不混乱，他们十分清楚自己在做什么，想要什么，能派代表清晰地提出自己的要求，就像有人从根本上教导过一样。
几番拉扯之下，温家的灵车顺利抵达湖广境内，由方庆明派去的人亲自护送，直奔汉口。而担心一些时鲜货物过期，又搞不定纤夫的洋人们一再降低心理预期，最后选择接受雒纬竹提出的部分条件。
于是，到最后，那些心怀鬼胎的人也没有搞清楚，温家的灵车里到底是不是温珩的尸身，明知可能有异却毫无准备方向，只能在各种形势所迫下去温家参加葬礼。
而四川岸口，纤夫的制度也进行了一部分改革，霍丁旺在雒纬竹和洋人们谈妥后，突然派兵去了雒纬竹所占的地方。两省军队没有发生任何冲突，和平完成了交接。
洋人此时才明白自己被雒龙生和霍丁旺联手坑了个大的，然而已经来不及了。霍丁旺派兵进驻了雒纬竹留下的临时工事，不但没有丝毫撤军的意思，还就地建起了军营，显然打算常驻。
洋人找霍丁旺抗议，霍丁旺一脸无辜，不是你们让我出兵赶走甘肃军队的吗？我好不容易调动军队拿回岸口，你们怎么能翻脸不认人呢？
洋人试图争论，霍丁旺又拿出了他们和雒纬竹制定的新制度，上面写了华夏军队有权在沿岸监督制度运行。
商议的时候，洋人们还以为这是雒纬竹给自己长期霸占这些岸口找的借口，没想到他所指的华夏军队，居然是霍丁旺手下的川军。
岸口一带雒纬竹已经修筑了一些工事，地形易守难攻，纤夫们在新制度的激励下，也全心全意支持霍丁旺，洋人们只好咬牙吃下这个亏，待以后徐徐图之。
这个时候，一艘低调地从四川出发的小货船顺流而下，经过数天的行驶，已经能远远瞧见汉口码头。船上有一家人脸上写满了忐忑与兴奋，其中一个十四五岁的小少年，更是手中握着一叠报纸，站在船头望眼欲穿。
与此同时，温家的灵车，也终于来到汉口城外。