严鹤仪一路快步跑着, 来到了贾员外府门口，见大门开着，也没顾得上礼仪, 抬腿就往里面闯。
进了大门，又快走几步来到外院, 院子正中央立着山水屏风, 屏风前面是一个金鱼池，里面养着几尾金鱼, 因天气炎热，都懒懒地躲在角落阴凉处。
“哎哎哎，干什么呢？”
几个年纪不大的男子瞧见他, 叫嚷着围了过来，看他们身上的服色，应该都是贾府的家仆。
严鹤仪这才觉得自己有些失礼，勉强克制着心里的急躁, 对他们微微躬了躬身：“对不住，请问我家夫郎在里面么？”
为首那个留着长胡子的家仆没好气地问道：“你家夫郎是谁？”
严鹤仪手脚并用, 给他们比划了一遍元溪的特征。
旁边一个身高略微矮小些的家仆想说些什么，似乎又觉着不妥，便侧过身去，悄悄对着大胡子家仆耳语道：“方才，老爷是不是带回来一个？”
人在这种极端着急的情况下, 五感往往会变得出奇的敏锐，那个家仆说话的声音虽然很小, 但严鹤仪还是听清了这句。
他有些欣喜：“对, 应该就是我家夫郎, 他在里面么？”
大胡子家仆正要说话, 一个头上戴着瓜皮小帽的中年男子从里面疾步走了出来，一手虚虚握拳，放在嘴边轻咳了一声。
众位家仆听见动静，急忙回过身去，对着那男子低头，齐声道：“史管家。”
大胡子家仆急忙上前回话：“他来找人，说是他家夫郎在咱们府里。”
史管家这才抬起眼，往严鹤仪这边瞧过来，把他从头到脚打量一番之后，突然又换了一副笑脸：“哦，是严先生啊。”
之前，贾员外也买过几次严鹤仪的字画，因此，这位史管家也认得严鹤仪。
史管家走上前来，客客气气地道：“严先生，我一直在这儿守着，没瞧见有什么人进来，先生去别处找找吧。”
严鹤仪焦急地道：“有人说看见他跟着你家员外过来了，劳烦让我进去，见见你家员外。”
史管家颇有些不耐烦：“里面的确没有你家的什么夫郎，快走吧。”
自己方才明明听到那个家仆说了，贾员外有带人进来，因此，严鹤仪笃定元溪就在里面，也没心思同史管家多啰嗦，径直便要往里闯。
史管家给大胡子家仆使了个眼色，大胡子家仆急忙伸出手来，拦在严鹤仪面前：“哎，你不能进。”
家仆愈是阻挠，严鹤仪便愈觉得不对劲，冲开拦在前面的家仆，边往里走边喊着元溪的名字。
史管家厉声吩咐道：“愣着干什么？把他打出去啊！”
几个家仆得了命令，急忙追了上去，抓住严鹤仪便要往外拖。
别看严鹤仪一副文弱斯文的样子，身上却是有那么一把子力气，这一点元溪再清楚不过了，在严鹤仪那身灰色长衫下面，藏着怎样骇人的力气。
另外，现在的读书人大多是文武兼修的，君子六艺都能略知一二，虽不说什么骑射/精通，起码对于一些简单的招式还是知道的。
平日里又经常上山砍柴采药，绝对不比在富贵人家府里养着的家仆逊色。
就像元溪这样的哥儿，若是被严鹤仪禁锢在怀里，那是丝毫没有挣扎余地的。
那个大胡子家仆是其中最壮的，他被严鹤仪甩开手之后，登时便又站起来，对着严鹤仪的脸就是一拳。
严鹤仪被其他家仆分了神，硬生生接了这一下，往后踉跄半步，嘴角渗出些殷红的血来。
里面又冲出几个同样服色的家仆来，严鹤仪虽有力气，却终归是三拳难敌四手，几次往里冲，都被逼了回来。
他头上挨了几下，有些晕，脚下没站住，往前倒了一下，一只膝盖着了地。
史管家叫了声「住手」，负手远远地站着，嘴里冷哼一声：“严先生，你这是何苦呢？说了你家夫郎不在府里。”
“快走吧，你现在走了，我们府上便不追究你私闯民宅、胡乱伤人之罪。”
严鹤仪使劲儿拧了拧眉，轻轻抬起头，眼底逐渐溢出些血丝来，他抬手抹了抹嘴角的血迹，一字一句地道：“把元溪还给我。”
说完，他支撑着站起来，又要往里走，史管家挥了挥袖子，家仆们又围了过去，同严鹤仪打成一团。
——
元溪跟着贾员外进了府，便被他引进了内院，站在院子里等着。
等了一会儿，屋里突然传来了什么东西碎在地上的声音，接着便是贾员外的一声惊呼，似乎是摔了，东西噼里啪啦往地上掉。
元溪有些担心，见四周也没旁人，便进了屋，正好瞧见贾员外倒在地上。
他赶紧过去要去扶他：“没事吧？”
贾员外顺势握住元溪扶他的手：“无事，别担心。”
眼前这人年纪虽已够得上做自己的父亲，元溪却仍觉得有些不自在，轻轻把自己的手抽了出来。
贾员外反手扶住元溪的肩膀，撑着他站起身来，然后捡起脚边掉落的那幅画，颤颤巍巍地打开，放在了旁边的桌子上。
“这是上回小公子卖给我的字画，我命人装裱好，就挂在床头了。”
“方才啊，我踩在椅子上去摘这画，不小心脚下踩空，这才摔了下来。”
他小心翼翼地伸出指尖，轻触着上面元溪写的那几个字：“还好，没伤着这字。”
元溪觉着有些不对劲，问道：“贾员外，工钱呢？”
贾员外不理会他的问题，而是指了指周围：“元溪，你瞧瞧我这房间，喜欢么？”
元溪被问得一头雾水，转头在房间里粗略地扫了一圈。
这应该是贾员外的卧房，精致又古朴，四折紫檀屏风雕着「梅兰竹菊」四君子，桌案上燃着高脚香炉，床栏也浮着暗纹。
除了这些寻常物件之外，三面墙壁上还挂满了字画，瞧着都不是出自什么名家，但也能看出作画之人的功底。
不过，元溪也没心思仔细瞧这些，觉得事情有些不对，便轻轻拱了拱手：“贾员外，我先告辞了，工钱还是麻烦您亲自去送吧。”
贾员外身形一闪，拦在了元溪面前：“别急啊，元溪，我也不绕弯子了。”
“小公子字写得好，人也周正，老夫见了一面便念念不忘，有意聘你为夫郎，如何？”
“你若是跟了我，想要多少钱都行。”
元溪冷冰冰地道：“我有相公了。”
贾员外哼笑一声：“你是说严先生？那不是还没成亲么？”
元溪不想再理他，迈步便往门口走，谁知刚走到门口，面前的两扇门便飞快地关上了，元溪赶紧去推门，却发现门已在外面上了锁。
“你在严先生家，好几日也吃不上一回肉吧？是不是整天的野菜粥、陈年米？”
元溪使劲儿晃着门，回头白了他一眼：“谁稀罕？我就喜欢吃野菜粥。”
贾员外逐渐逼近，伸手便要撩元溪的头发：“严先生他穷，跟着他除了吃苦，还能有什么？”
元溪往旁边一闪，躲开了贾员外的手，恶狠狠地盯着他：“不许你说严先生。”
贾员外仍往这边走着，元溪一步步往后退，慌乱之间，踩到了方才掉在地上的绸缎，往后一仰摔了下去。
他一边紧紧盯着贾员外，一边在身侧摸索着，手上抓到了一块碎瓷片，用力握住横在身前：“不许过来。”
贾员外闻言，果然没再往前走，而是蹲在了地上，柔声道：“好，我不过去，元溪，别怕，再考虑考虑。”
元溪已经带了些哭腔：“放我出去，我...我回去考虑考虑，我我我答应，你让我回去准备准备。”
贾员外不信他的话，嘴角弯了一下：“门我让他们在外面锁了。”
“你既然答应了，又何必再走？今日，便宿在相公这里，如何？”
元溪一点点往后挪动着，依旧紧紧攥着那块碎瓷片，手指已经被瓷片边缘割破了条口子，几滴血顺着腕子滑下去，染红了身上的青色短衫。
突然，他感觉眼前贾员外的身影在胡乱晃动着，身上也渐渐没了力气，眼前一黑，便软绵绵地倒了下去。
贾员外正要上前，突然听到外面一阵吵闹，没好气地吼道：“什么声音？”
史管家隔着门，高声禀报道：“老爷，那个叫严鹤仪的打进来了。”
贾员外一脸的不耐烦，站起身掸了掸衣服上的土，对着外面嚷道：“打进来了？这么多家仆小厮，都是饭桶么？”
“把他处理掉，别来烦我了！”
史管家道了声「是」，便对着众位仆役吩咐道：“老爷说了，这个人偷了府里的东西，把他抓起来，捆到柴房里去。”
此时，严鹤仪已经一身都是血了，紧握着的拳头微微发抖，眼前也很模糊。
方才，他一路冲进府里，来到内院，听见屋里元溪的声音，顿时心急如焚，对着那些阻拦的仆役简直拼了命，最后实在没力气，还在慌乱之中，照着不知是谁的胳膊咬了几口。
打了这么久，他实在是支撑不住，膝弯被踹了一脚，便直直地跪在了地上。
史管家又吩咐道：“愣着干嘛？拖人啊！”
周围的仆役被严鹤仪打怕了，一时没人敢上前，史管家又催促了几句，他们这才缓缓靠过去，把严鹤仪按住了。