严鹤仪抱着元溪哭了很久, 才哽咽着在喉咙里挤出几个字来：“元溪，让你受苦了。”
元溪哄孩子似的轻轻拍着严鹤仪的肩，只道他是受了伤情绪不好。
直到严鹤仪不再出声, 只是把头耷在他肩上出神的时候，元溪才说出早已想好的哄他的话：“哥哥, 方才我在菜园子里, 见着了一只会变成球的小虫子，我带你去看啊。”
严鹤仪不答。
“秋千架子上的葫芦都结出来了, 咱们去瞧瞧？看是不是如哥哥说的那般，正好有七只？”
严鹤仪仍是不答。
元溪便也不再说话了，就这样静静地抱着他。
良久之后, 严鹤仪才抬起头来，眼圈儿红红的，睫毛也被泪水浸湿，变成一簇一簇的了。
“我...能给你的不多。”他才只说了一个字, 便又哽咽起来，闭上眼睛缓了一会儿, 继续道，“也没什么钱，说是你想吃什么，便给你买什么，可却是连买一整包松子糖都做不到。”
元溪应是没听明白他在说什么, 伸手给严鹤仪抹了抹眼泪：“哥哥给我买了呀，每回去镇上都买的, 你忘了？”
说完, 他把手往严鹤仪长衫里面的暗荷包里一伸, 竟然摸出一颗包着赤色糖纸的花生酥糖来。
这是镇上那家糖果铺子里新制的, 用糖浆裹上花生碎，满口香甜，比松子糖还好吃，是元溪最近新的心头好。
“哥哥，不知道了吧，我昨日给你塞的，谁知你竟一直都没发现。”元溪打开糖纸，把那颗花生酥糖捏出来，送到了严鹤仪嘴边，“吃一颗糖，哥哥便会开心了。”
严鹤仪接过那颗糖，把它攥在手心里握了握，复又抬起头来：“我知道，你是想吃的，但又不忍心同我说，每回，每回都只舍得买两颗，你还想法设法地喂到我嘴里一颗。”
“元溪，你愈是这样，我心里便愈难受。”
元溪想不明白，为何自己给他糖吃，却让他心里「愈难受」了？
他歪了歪头：“哥哥，你在...说什么？”
严鹤仪的手握得更紧了，仿佛要把那颗可怜的花生酥糖捏碎。
他似乎是下了很大的决心，牵着嘴角挤出一个笑容来，握住元溪的肩膀，柔声道：“要不，我送你回家乡吧。”
元溪听着这话，手里不自觉地攥了攥衣角，故作镇定地道：“回...家乡？太...太远了，我不记得路，而且，我家里也没人了。”
严鹤仪显然是想了许久，他没理会元溪的借口，继续道：“在那里总有相识的人，托人给你找一户门当户对的。”
元溪愕然：“什么...门当户对的？哥哥，你到底在说些什么啊？”
终于把这个折磨自己好几日的念头说出口了，严鹤仪似乎平静了下来，心绪也安宁了。
他感觉现在自己整个人都是苦的，喝了这么久的药，早就被那味道浸透了。
严鹤仪不想让元溪也沾上这样的苦味，小祖宗还是得泡在糖罐子里，每日都过得甜甜的才好。
“你放心，我肯定打探好那人的品行。”严鹤仪给元溪拢了拢垂在胸前的头发，嘴角依然恰到好处地扬着，“等你成亲了，我再回来，若是以后......”
许多话还未出口，严鹤仪的唇便被吻住了。
元溪使劲儿箍着严鹤仪的脑袋，指尖插进了他的发间。
其实这算不上吻，若事真要找个说法，应当说是啃咬，元溪上下四颗尖尖的小虎牙都像发了狠似的，一下下咬着严鹤仪的嘴唇。
直到两个人嘴里的血腥气都无法忽略之后，元溪才松开了手。
他眼圈儿红红的，却罕见地忍住了眼泪：“严先生，你读了这么多圣贤书，是把自己读傻了么？”
“我同你在一起，并没有受苦啊。”
眼泪终于还是决了堤，元溪蹙着眉尖，细数着与严鹤仪过的这些日子：“每日，咱们都能吃上新鲜的时令菜。”
“每个节日，甚至每个节气，你都很重视，还给我吃了那么多好寓意的蛋。”
“咱们还有七个小鸡仔，还有小黑。”元溪往院子里指了指，“还有，外面的秋千架子上，天冷垫棉花，天热垫藤席，旁边，还给我种了那么多葫芦娃娃。”
“可是我说过的那些，还是没有做到，元溪。”严鹤仪的心绪又起伏起来，说话的声音也有些控住不住地高，“我说不让你干活，不让你受累，可还是让你做饭了，还把手也烫红了，还要你在院子里洗衣裳，现在多热啊！”
他抓住元溪的两只手，捧在心口小心翼翼地摩挲着：“你刚来的时候，两只手那么嫩，可现在呢，你瞧，全是小伤口，仔细摸一摸，手心儿里已经起来一层薄薄的茧子了。”
“现在，你饿着肚子还得去厨房做两个人的饭，晚上发梦魇了，醒来还得给我道歉，拍着我哄着我。”
“我凭什么让你给我道歉啊，元溪。”
“郎中说了，你之前受了惊吓，落下这个梦魇的毛病，这才刚好一些。”
元溪刚来时，夜里连连发梦魇，把自己折磨得眼圈儿乌青一片，还满不在乎地说只是当时难受，白日里便全都忘了。
还是严鹤仪觉得不妥，连诓带骗地拽着他去了医馆，郎中也没给开药，说是伤心惊惧引起的心病，需得细心护着，让他每日过得开心些，等到把那吓着他的往事忘了，也就慢慢好了。
严鹤仪确实也是万般仔细地护着的，尽量不提他以前的日子，也不提他爹娘。
直到两个人互相定了情，日子里的盼头多起来，晚上又有严鹤仪的怀抱躲着，元溪才逐渐不再被那些事情折磨，已经有好长一段时间不曾发过梦魇了。
本以为这病就算过去了，谁知又出了这档子事儿，这几日，元溪的梦魇便没有断过，严鹤仪总觉得是自己的过错。
更让他心疼的是，元溪这几日梦魇惊醒之后，也不缠着严鹤仪撒娇了，也不赖着他讲故事了，反而还得操心着严鹤仪嘴唇干不干，伤口疼不疼，有没有压到肿着的脚踝。
严鹤仪继续道：“你明明那么难受，那么害怕，却因为怕我担心，在我面前强颜欢笑。”
“我不仅没让你过上好日子，反而让你变成了这样，我不希望你这样，我宁可你在我床头发牢骚，催着我去给你做饭，我也不希望你这样。”
“我不想成为你的负担，元溪。”
许是说了太多话，严鹤仪猛得咳了起来，把脖子都咳红了。
“哥哥，你冷静一下。”
元溪在壶里倒了杯水，递到严鹤仪嘴边，严鹤仪接过杯子，仰头喝下去，又全都咳了出来。
“慢点儿，哥哥。”元溪轻轻摩挲着他的胸口，等着他慢慢平静下来，“还难受么？睡会儿吧，哥哥。”
严鹤仪觉得这个问题避无可避，今日就得说个分明，他盯着元溪的眼睛，又抬手揉了揉他的脑袋，一字一句地道：“元溪，我是认真的。”
元溪甩开他的手，往后退了一步：“严先生，你对我到底是怎样的喜欢？”
严鹤仪愣在了原处。
元溪又往后退了一步：“求你了，严先生，你能不能不要再这么折磨自己了。”
他对着严鹤仪喊道：“严先生，你已经向我求亲了，我们马上便要成亲了！”
“你知道这意味着什么吗？意味着你方才说的每一个字，都是划我的刀子，都是你的一厢情愿。”
“你能不能听听我怎么想的？”
元溪又退了几步，一只脚踏在门槛上，身后月光淅沥沥洒了一院子，严鹤仪有点儿看不清元溪的脸了。
他犹豫了一瞬，把另一只脚也踏在了门槛上：“我不想要一击即溃的严先生，不想每次一遇到什么事儿，你就把一切都往自己身上揽，然后做出什么自认为是为我好的决定。”
“上次是我要吃糖葫芦的，也是我轻信了人跟着他回去的，你都已经为我受了这么多伤，不欠我的。”
“事情已经过去了，不管是谁的错，也不管这件事情有多难，能不能都不要让它影响我们？”
“人家结拜成兄弟的时候，都懂得说有福同享、有难同当，我们以后是要成亲的，为什么我们这种关系，却连这八个字都做不到？”
“严鹤仪，你能不能不要老是退缩，老是像个木头似的，老是一次次把我推开！”
严鹤仪被这些话击得有些站不稳，他张了张口，却只叫出一声「元溪」。
元溪胡乱地抹了抹脸上的眼泪：“上回晚饭后，我同你在书案前读书，还记得你跟我说的那句《诗经》么？”
“严先生，你说，「我心匪石，不可转也」。”
元溪嘴里的话碎得不成样子，用了很大力气才说出下一句：“「我心匪席，不可卷也」。”
他跑到书案旁，找出那本发黄的诗经，翻到那一页，拍在严鹤仪怀里，又退回到了门口方才站的地方。
“而且，我爹娘也都同意了，你若是丢下我，他们一定会来找你的！”
严鹤仪怔怔地捏着手里的《诗经》，镇上买的便宜书，印刷不规整，唯独那两句格外清晰。
元溪朝着严鹤仪微微张开手：“我数到十，你若是过来亲我一下，我就当作没听见你方才的话，否则，我便也不要你了。”
“我开始数了，一！”
“一”还没完全出口，严鹤仪便如大梦初醒一般，扔下手里的书，三两步跑过来，亲住了那张还染着血的嘴。