刘严和石大明的脸色忽变，刘严本就吓人的脸庞横眉怒目， 众山匪也都握紧了手中的武器。气氛徒然紧张了起来， 颇有大战一触即发的紧张感。
这时， 邺沛茗眉目一松， 轻松地笑道：“开个玩笑， 别这么紧张。”
“你意欲何为？”石大明脑海中紧绷的一根弦被她这话松了松，浑身心都放松了来， 随后又觉得他们这么轻易地便被邺沛茗左右，他又惊又气。
“我们就这么僵持着？大家不累吗？何不坐下来开诚布公地交谈一番呢！”邺沛茗收起了横刀， 又拿出了一坛子酒， “我这儿呢，有些美酒， 大家不妨一边喝酒一边交谈。”
山匪们被她吓了一跳，纷纷绕着她看：“你还是个变戏法的？！”
石大明的确想跟邺沛茗好好交谈一番，虽说他们人多势众不必怕她， 可她的身手以及胆量，还有那表现出来的超然的自信还是让他颇为欣赏的。于是也收起了刀， 将众山匪打发了：“请！”
邺沛茗跟着石大明往他的营帐走去， 而该留下来巡视警戒的依旧留下来，要去狩猎的继续去狩猎， 只有十余人跟着石大明，谨防邺沛茗又动起手来。
到了营帐之中，石大明将邺沛茗的酒拿过来，放在破旧的矮桌上， 又让邺沛茗坐在他对面的座席上。邺沛茗看着只用一块布铺在地上便当座位用的座席，勉强盘腿坐下。
石大明用古怪的眼神看了她一眼，自己反倒是屈膝跪坐，刘严被手下送回去歇息了，这里便只有石大明和他的几个得力手下。
“你设计杀了吴三以及一帮弟兄，如今又来威胁我，你认为我真的会畏惧你而离开？”石大明问道。
邺沛茗不答反问：“我听闻石当家人称‘石驴子’只因固执地守着匪帮的规矩，坚持只劫富人财，不枉伤人命，更不做奸-淫掳掠妇人此等有违人道的买卖。”
“我是有这规矩，这跟我与你说的事有何干系？”
“既然石当家承认了，那么自然也得承认吴三杀人越货，洗劫同样生活困顿的村庄，残害手无寸铁的百姓和奸-淫-女子。他以及他那些手下做的事，哪一条不是有违人道、十恶不赦的大罪？我身为南岭村的村长，自当该为村民的安危负责，莫说他已经动手准备屠我南岭村，哪怕他只是意图，还未动手，我都会杀了他。”
石大明被她井井有条的话说得毫无反驳之地，倒是他的手下辩驳道：“那官府加收赋税，不管百姓的死活不说还欺压百姓。中原各州府饥荒甚严重，可官府都守着粮仓不肯赈灾，接济饥民，使得百姓流离失所。你帮着官府，便是助纣为虐！”
邺沛茗一声冷笑：“你知道吴三的人头被官府带回去的时候，百姓们是怎么样的吗？他们鼓掌欢呼，大呼官府为民除害乃一大善事！”
“这不可能！百姓或许会痛恨我们，可也不会因此而为官府拍手称好！”
“我且问你，闹饥荒的各州府中，可有岭南道的？有的话又有多少？”
那山匪哑口无言，支支吾吾也说不出个所以然来。石大明沉声道：“岭南道因雨水充沛，又无大的水灾，也无叛乱，可谓是偏安一隅。虽说因不少饥民南迁，又沿途毁了不少庄稼，百姓的日子过得艰苦，却还能勉强吃上一口饭。”他们打家劫舍，尤其是吴三一伙人，洗劫村子还滥杀无辜，无疑是将百姓最后一口能活命的饭给夺了，他们恨山匪，自然超过了恨官府。
“所谓‘水能载舟亦能覆舟’，不管是干哪一行的，若令百姓信服和追随则事竟成；若百姓憎恨厌恶，则事必败。石当家是个读书人，想必会明白此理。”
石大明道：“你连我是个读书人都知道？”
“石当家不管是在做买卖上还是行为举止，都可看得出是个读书人。若非读书人或富贵人家出身的人，是不会这样正坐的。”邺沛茗从他看见自己盘腿而坐时露出的眼神便发现了，更何况贫苦人家没什么讲究，是不会坐座席的，而是会像她一样坐凳子或椅子。
“好眼力。”石大明赞赏道，“虽说是个读书人，却也只是当过秀才。”说完便觉得自己的所作所为像对自己的身份的一种极大的嘲讽。
他加入吴三的队伍，除了迫于生计，也是为了能改变吴三等人残忍的做法。只可惜他做不到，只能通过守规矩来让自己良心上好过一些，也不至于让自己成了枉读圣贤书的贼子。
“我此番前来，便是真心实意地与你交谈的。我想保护我的村民，给他们一片乐土，而我与尔等又无冤无仇，私以为我们还是有共赢的机会的。”
“共赢？”石大明隐约理解这个词的意思，只觉得邺沛茗的言谈举止也颇为有趣，看似没规矩，却懂得许多不读万卷书便不能理解的事物。
“你的口气倒是挺大的，如今天下动荡，朝廷腐败不堪，你想保护你的村民？凭你？！”石大明的手下不由得出言讥讽。
“而事实证明，我的确保护了我的村民。”邺沛茗也毫不留情地反击。
邺沛茗的话说的滴水不漏，让石大明无法继续就吴三的事情而勒索她。他发现自己不仅打不过她，还说不过她，可他若就此打道回府，底下的人难免会说他无能，从而失去了他们的信赖。
就在他为难之际，邺沛茗打开了酒坛子的封口，一股芬香从中四溢而出。石大明的瞟了酒一眼，又看着邺沛茗，后者道：“我说的是不是理，石当家不妨慢慢考虑。这是见面的薄礼，请石当家和你手下的众多弟兄的。”
石大明命人取来几个碗，倒了两碗，一碗给邺沛茗一碗则放在自己的面前。酒水清澈香醇，石大明几乎怀疑是掺了酒香的泉水。邺沛茗毫不迟疑地喝了一口，他才相信这其中并没有下过药，道：“好，爽利！”也放心地喝了一口。
酒还在口腔中，酒气便从鼻子间涌进了脑子，让他的脑袋一阵激灵。酒入喉咙，其带来的感觉当真是妙不可言！
石大明一高兴，便将酒分给了底下的山匪一同品尝。回过头，又高看了邺沛茗一些：“其实你今日敢一个人过来，这胆量和勇气我是十分钦佩的。就冲着你这胆量，我本就不打算与你为难。而今日听君一席话，我却无法从万卷书中找出反驳你的话来，我今日，算是彻底地败了！”
邺沛茗只笑了笑，又敬了他一次酒。
“不过你是如何得知我们在此处的？”
“自然是跟着你们的人过来的。”
石大明忽然清醒了几分，他想到了周氏，便道：“是那女子将你带过来的？”
“准确来说，是你的人带她过来的，也就是说其实是你的人带我过来的。”
“她当真是从你们那儿逃走的？”
“石当家怀疑她？”
石大明摆了摆手：“谈不上怀疑，只是她跟我形容的你，跟你本人可有泥之别。”他出去命人将周氏带来欲对质，那手下却回禀：“那个女人她不见了！”
“不见了？何时不见的，你们怎么没看住她？！”
那手下颇为委屈：“可当家您当时也没说要派人看着她呀，当时大伙们都离开了这里。我想着这里荒山野岭的，她一个弱女子想必不会乱跑，便也没想到她会离开！”
周氏一跑便显得她做贼心虚，石大明道：“派人去寻她回来！”
“我劝石当家还是算了吧，我估摸着她应该是在发现我来这儿之后便逃了。此时已经过去了两个时辰，也无人知道她是往哪个方向逃的，在这深山老林中如同大海捞针。”
石大明一听，觉得也是这个道理，道：“她想必是恨极了我们才会这么做的。本就是吴三失道在先，我也不会怪她，她逃进这满是豺狼野兽的山岭中，生死便由天吧！”
夜幕降临得很快，而在山岭中，夕阳被遮挡得尤其早。众山匪架起了篝火，又将打回来的猎物洗干净放在锅中煮或放在火上烤。
石大明一不小心喝多了睡着了，等他醒来时，发现营帐内已无邺沛茗的身影，便紧张地出去打算命人搜。他们之间虽不至于会动辄便打斗或害对方，可在他还没有法子解决这件事之前，他不能轻易地让邺沛茗离开。
只是他走出外头，才发现邺沛茗在给他的手下讲故事。一群习惯了在刀口上讨生活的亡命之徒，此时正像个寻常的百姓，在寒风中全神贯注地听着邺沛茗将故事。
要说那是故事其实也不然，邺沛茗所说的是她如何带着马锋等人从一无所有慢慢地打拼出南岭村这一小片天地的，其中不乏为了戏剧效果而夸大的部分，也有邺沛茗为了隐瞒她身负系统外挂的事情而编造的经历。
一则则故事下来，山匪们对那样的生活也有一丝憧憬，更加佩服邺沛茗的智慧和谋略，更佩服她的胆量，直道：若他们跟着邺沛茗，早该成为南岭村的一员才是。
邺沛茗说完，抬眸便看见石大明脸色隐晦不明地站在不远处。他的手下见到他醒了，而又想起他们方才说过的话，无异于狠狠地抽了他一巴掌。
石大明初听见这样的话，心里头的确不好受，追随他这么久的弟兄，转过头便巴不得追随别人去了。可转念一向，也说明是他这个当家做得不够好，若他做得够好，也不会让弟兄们对他失去信心。邺沛茗说得对，身为他们的当家，自当负起守护他们的责任，而他却使得他们只能过躲避官府追兵、四处逃窜，有时候还会有被商队的镖师所杀的危险……
“石当家，有酒有故事，要一起吗？”邺沛茗笑了笑。
石大明表情一松，也笑着过去，在他们中坐下。接过邺沛茗递来的酒和肉，他吃得满足喝得痛快。众人见他并没有生气，也才慢慢地松了一口气，和他一起喝酒吃肉。
酒过三巡，众山匪几乎都醉倒了，石大明因试过这酒的酒劲，没敢多喝，此时正坐在石头上阖眼歇息。他听见脚步声，掀开了眼缝，见是自己的手下，便问：“阎王怎么样了？”
“邺村长说他下手并不重，再歇一日便能痊愈了。”那手下道。
“那邺北呢？”
“他说今晚在树上安歇。”
石大明沉默了一会儿，他的手下拧眉道：“当家，我们是否真的要空手而回？”
石大明的脑袋一疼，身心俱疲：“我明知我们不能就这么回去，可我被他说服了。”
他的手下沉默了，石大明又将许多的心里话与他说了，说完以后，他才觉得压在自己身上的担子没有那么重了。
忽然，他的头顶上传来邺沛茗的声音，只听见她语气轻缓，却无比郑重地道：“那就跟我回去吧！”