翌日，周氏与男子告别了浈水村， 以尽快赶回大庾县为名， 选择走山路。他们沿着山中的小道走， 暗中将甩掉罗源的计划谋划好。等日隅时他们寻了处地方落脚， 男子借故去解手便离开了这片地方。
罗源左等右等见不到那男子回来， 他心生警惕。忽然，他听见耳边传来的悉悉索索的声响， 扭头看去，却见是那男子发现了他， 正向他走来。
“你是何人， 为何鬼鬼祟祟的跟着我们？！”男子喝道。
罗源心中一“咯噔”，他的眼骨碌碌地转， 情急之下道：“我看你们形迹可疑才跟来看看的。”
男子冷笑，突然凶神恶煞道：“你莫以为我不知你是什么人，赶紧滚， 否则我让你将小命交代在这儿！”
罗源思忖自己打不过这身强体壮的男子，而且行踪已被对方发现， 他再想悄无声息地跟着他们就难了。自知邺沛茗交代给他的事情没办好， 他垂头丧气了好久才回去。
而甩掉了罗源后的周氏大大地松了一口气，哪怕邺沛茗知道她这么做， 也奈何不得她。如果邺沛茗因此而怀疑她甚至是石大明等人，那正中下怀。
急急地赶了一天半的路，俩人总算是翻过了一座岭峰，又在万径人踪灭的深山里见到了正在警戒的石大明、刘严的手下。
石大明和刘严听说周氏还活着， 便立马在破旧的营帐里接见了她。有了前车之鉴，周氏请求他们派人去巡视四周看是否有可疑的人，而后才跟他们言明发生了何事。
“他们当真如此做的？！”刘严黑着一张脸，倒也符合他“阎王”之称。
“千真万确，他们故意在弟兄们面前将‘将军’砍头处死，好威慑弟兄们，使他们放弃抵抗。紧接着官府杀了三四十个人，还带走了‘将军’的脑袋，身体则被扔到了乱葬岗，让那豺狼叼食。石当家、刘当家，那条村子的人还跟官府交情颇深，他们完全就是官府的爪牙和走狗呀！”周氏声泪俱下，让人听了无不替吴三感到可怜和愤怒。
“威慑我们？！呵，他们算什么！”刘严眉头一压，冷声喝道。
石大明却没有刘严这么激动，他面色铁青，一对大拳头狠狠地捶了大腿一下。他想了片刻，又问道：“你是怎么逃出来的？”
周氏一怔，道：“他们瞧奴是妇孺，便没有难为奴，将奴放了。可奴担心两位当家会再次中了他们的奸计，故而冒死回来将真相告知。”
“你……没想过，吴三死了正合你的意吗？这样你便可脱离苦海了。”石大明的眼睛炯炯有神，带着一丝探究。
周氏的身子微不可察地抖了抖，她道：“奴曾想过。可‘将军’他占了奴的身子，又让奴当他的夫人，奴想他待奴也不错，就认了他为奴一辈子的夫君了。如今他死了，奴无所依靠，便也只剩死路一条。奴亲眼看着‘将军’和三四十多位弟兄死在奴的面前，又想起石当家对奴的恩惠，所以在奴死之前，一定要将真相告知石当家，然后奴便可放心地追随他们而去了！”
石大明沉默了片刻，道：“你幸苦了，我让人将你安置好，你先行歇息一下。”
待周氏走后，刘严才道：“你方才质疑她是为何？”
“我们不可只听片面之言，谁知她是不是官府派来哄骗我们的！”
刘严道：“我见她言辞诚恳，倒不像是说假的。而且跟虎子打听回来的情况基本一样，她没骗我们。”
“是一样。”石大明说完又沉默了，刘严的脸色越来越沉，最后怒道，“那些村夫竟敢如此蔑视我们，还如此羞辱吴三，我实在是咽不下这口气。”
“当我们拿起刀，将刀口架在百姓的脖子上时，我们早便该料到有朝一日会有那样的下场的不是吗？！”石大明微微叹息。
刘严稍微缓了一下脸色，道：“可我们做的那是劫富济贫的好事！”
“可百姓中并无感谢我们的。”
“石大明，我就说你们这些读过书的，说话做事都是那么固执。我们做好事便是正确的，百姓不感激我们便是他们不对，你何必顾虑那么多？！”
“那你叫我如何？带着弟兄们杀过去，将那南岭村的百姓屠杀殆尽？刘严，我们一开始便说好的，劫财也得有道，杀人已非正道，还得屠杀手无寸铁的百姓和妇孺，这会遭天谴的。”
“我知道你说的有理，可，吴三好歹也是跟我们情同手足的弟兄，他们被杀了，我们的死期还会远吗？况且那些人在杀吴三时，是手无寸铁吗？！”
石大明瞥了他一眼：“刘严，你其实只是想借机掠夺南岭村的钱粮而已吧？”
刘严一怔，脸上有一丝被石大明戳穿了小心思的尴尬，他用愠怒掩饰了尴尬：“干我们这一行的，哪个不是为了钱粮？！”说完，大步走出营帐，往自己的营帐去了。
石大明的眼神闪了闪，在道德与生存的面前，他偶尔也会摇摆不定。
就在他阖眼沉思时，外头忽然传来一阵骚动，一个手下急急忙忙来报：“当家，有可疑的人出现在附近。”
石大明的脑海中第一个闪过的念头便是周氏果然将官府带了过来，他连忙道：“什么人，多少人，在哪里？”
那手下有一丝尴尬：“一个人，就在一里地的林子里。”
石大明提起的心头石微微放下，瞪了他一眼：“一个人，那你慌什么？”
“当家的，那人的身手不凡，企图拦下他的弟兄被她几招便打倒了。我想那定不是普通人，故而特意来禀告。”
“一个人打不过他，那就几个人一起上！”石大明连忙走出去，在他的前面，刘严已经往骚乱处疾步走去。
随着他们越走过去，动静便越大，石大明推开众山匪挤进去的时候，刘严已经跟来者动起了手来。
只见来者是一个身形颀长、衣着朴素的年轻人，手上的横刀锋利得能折射着亮光。而与她交手的刘严提着两把刀左右开弓都不能伤着她一分一毫，而且看起来还颇为吃力。
刘严身强体壮却身手敏捷，曾经连吴三都打不过他才不反对他成为匪帮的第三个当家。可如今他却处处被压制，而对方的动作很是敏捷，身形一闪，便挪了一寸地，让刘严时常扑了个空。
刀锋的碰撞擦出了火花，握着刀柄的手的虎口都被震得发麻，可对方却丝毫不受影响，动作依旧行云流水。从挡下刘严的攻击到顺着刀锋挑刺刘严的手腕以作反击，她不曾有一刻的迟疑和停顿。若非刘严的手松得快，他的右手怕是就这样被切没了。
“杀、杀、杀！”周围的山匪纷纷为刘严打气，他们也实在是没见过如此精彩的对决，纷纷喝彩了起来。
一个回合结束，刘严退后了两步急喘气，对方却气定神闲地站着，长身玉立，颇有侠者气韵。刘严并不服，稍作歇息又攻了过去，可对方灵活得像一条泥鳅，让刘严半分都碰不到。
石大明见状，也抽出自己的佩刀加入了打斗。尽管他们有两个人，但对方却也能游刃有余，轻松地化解了他们的攻击。俩人由于从未一起联手制敌，配合起来颇多漏洞，让对方有了可乘之机。
石大明只见明晃晃的刀向他的喉咙划来，惊得他连忙往后一倒，以避开致命之击；而刘严则因他的倒下分了心，被对方一脚踢在胸口，整个人飞扑出去好几步远，起来后摸着胸口，嘴角也隐隐有了血丝。
对方的刀“嗡”的一声鸣，刀尖直指石大明的喉咙。
“你——”石大明急促地呼吸着。
对方收了刀，又自报了家门：“鄙人叫邺北，是南岭村的村长。”
石大明的太阳穴突突地跳，他没想到这人竟然是将吴三及其手下剿灭的南岭村村长，更没想到她竟然有胆量肚子来这里，并且轻松地以一敌二将他和刘严打败。
邺沛茗收回了刀，目光在这些围着她的山匪中转了一圈。石大明和刘严也被手下的山匪搀扶着站了起来，刘严被带到一边去疗伤了，而石大明的伤势不及刘严的严重，便挣开山匪的搀扶，盯着邺沛茗：“你就是邺北？！”
“正是。”
“你竟然有胆量过来？”
“石当家有胆量为了钱粮而拦路劫财，我自然有胆量为了村子而单刀赴会。”邺沛茗气定神闲。
“好一个单刀赴会！”石大明低声喝道，“你来，是为了什么？”
“来谈合作。”邺沛茗说完，对方有一丝迷惑，她又解释道，“便是来和你做买卖的！”
石大明琢磨着他们之间似乎没有什么买卖可作，但还是想听一听邺沛茗的话：“你说。”
“你们就此回到原来的地方去，你们意图洗劫南岭村的事情，我就当没发生过。如何？”
刘严气得怒骂道：“这哪里是做买卖，这分明是威胁！”
石大明也道：“你们杀害了吴三以及令我们折损了六十多弟兄，这笔帐，我们得算一算。”
邺沛茗冷笑：“你们打算怎么算？”
刘严对上了石大明的目光，只一瞬间便达成了共识：“你给我们粮食一百石、钱一千贯，我们便回到原来的地方去，并且永不相犯！”
众山匪听闻，心里头直呼他们拦劫商队，一个月也未必能劫来粮食十石、钱百贯，这一条村子的村长却拿得出这么多钱粮？！不过只想到若真能得到这么多钱粮，那他们至少大半年的也不愁吃穿的了，当即凶神恶煞地喊：“对！粮食一百石、钱一千贯！”
“行，你们要算，我便跟你们算。”邺沛茗的嘴角一勾，“为了应对吴三以及那六十多的山匪，我特意命人花重金购刀。稍次的刀也得五石一把，像我这把上好的则要二十石，这总的加起来已经超过了两百石。另外村民多有被击伤着，看大夫、拿药材又得要银子……”
“你！”刘严被邺沛茗气得胸口痛得越发厉害。
“你这是诚心想与我们做买卖？！”石大明也铁青着脸，一脸不悦。
“我所说的买卖只有一样——你们回到原来的地方，我留你们一命。”邺沛茗肃整神情，眼眸徒然一冷。