一语成谶， 天亮的时候刑部官差敲开了承恩侯府大门，手一抬亮出手上的拘捕令。
门房呆滞的盯着那个铁黑的令牌，两个黑眼仁都要变斗鸡眼， 脑袋后仰才看清了上面刻着的几个篆文大字， 令牌最顶上是个怒目圆瞪的狮子头。
可不就是刑部亲发的身份令牌， 观他们来势汹汹，说话就压人三分气势， 不似有商量余地。
大管家推开门房，他问道：“敢问几位大人，大清早的，这是要拘捕谁？所犯何事？”
那身着朱红衣袍的官差收回令牌， 朗声道：“贵府大少爷， 殿试舞弊案嫌犯叶慈！”
大管家脱口而出：“你说我家大少爷舞弊？可绝不可能！”
“怎么不可能？那雨花巷的代笔书生都认了罪， 说好几个考生都拿同一个考题叫他代为写下答案。虽没提及承恩侯府叶慈的名字， 但他会试不过末名，堪堪上榜。殿试一考却是状元及第， 凭他往日成绩，谁信他有状元之才？”
“状元及第？！”大管家第一反应也是不信，动作犹豫了半拍：“你且稍等， 我命人去请我家少爷来， 后院女眷多，胆子小。
消息传进后院， 祠堂里打盹的叶慈不继续犯困，站起身掸掸衣袖， 有点嫌弃的皱眉。
这身衣袍经过一天一夜的折腾， **皱了， 不够好看。
蒲氏猛的反应过来， 震惊道：“这就是大少爷说的事？如何叫我不惊慌？”
“不急，不是什么大事，我会回来的。”叶慈宽慰道。
蒲氏没有被宽慰到半分，眼泪都要急出来了：“这还不叫什么大事？那可是刑部亲自来抓人！”
叶慈还思索着是先换一身衣服还是将就着去一趟，让自己看起来更加可怜的时候，仆人就进来通传了。
“夫人身体不便来不及亲自询问，她叫小的问您究竟是怎么回事？”
战战兢兢的汇报郑氏交代他的话：“夫人还说，咱们承恩侯府自开朝皇帝微末之时蒙祖恩得以打下第一次胜仗，建立我朝后得封承恩侯，一直谨言慎行，从不行差踏错……”
叶慈不耐挥手：“我晓得了，承恩侯府建立史，还有祖训爷比你主子更清楚，我会自己出去的，少在那叽歪什么冠冕堂皇的话来压我。”
“是，大少爷。”奴仆如临大赦，飞也似地溜了。
不用等刑部拿人的官差闯进后院，叶慈自己先出现，还笑意吟吟的跟带头的官差打招呼。
带着独有腔调的声音压下了门口的吵嚷，她道：“朱大人不急，我自个来了，没想跑。”
转头对着再三阻挠的二管家笑意一收，沉声道：“大管家人呢？”
门房回道：“去请候爷回来主持了。”
“我爹不是上朝去了么，哪能请到人。”叶慈挑眉，她说：“若有事要问，就将人请进来关上门问，你站在侯府大门口直接问，是嫌他们听的不够清楚，看不够我们侯府的笑话吗？”
接任大管家应付官差们的二管家被看穿意图，脸上一臊，仍说：“还不是因为您的事才闹成这样。”
“真是好大的威风，你一个管家指使起我这少爷来了，我来早来晚，这些不都是你身为侯府二管家应该做的事？”叶慈嗤笑一声，不再理会他。
双手并拢一抬，对领头的示意：“需要锁起来吗？”
那领头的还是第一次面对京城有名的纨绔，第一眼看过去，就知道这少爷没有旁人说的简单。
光是这心性就强过那几个哭爹喊娘，抱着柱子死活不肯走的书生们。
看她态度平和，没打算耍少爷威风，领头的官差也觉得新奇，见好就收。
“不用锁，叶少爷就这样跟我们走一趟吧。”
于是大清早的，承恩侯从宫里赶回来，就眼睁睁看着叶慈被带走，追也追不上。
在一旁的叶肃目含忧愤，要不是门前围观的人太多，他非冒着不敬兄长的罪名给叶慈一巴掌。
书童在他身旁幸灾乐祸道：“这大少爷可算是把自己作死了，竟敢在殿试上舞弊，圣上绝不轻饶他，活着回来都难。”
“他不好过，你以为我就好过吗？”叶肃一阵气闷，清秀的脸上满是不耐烦。
书童被骂懵了，不明所以的看着他家少爷。
叶肃道：“他叶慈是承恩侯府的大少爷，我是他弟弟，要是圣上真查出了大哥舞弊的证据，他与侯府一损俱损，父亲会不会被连累下狱都不一定，夺爵，罢官，往后五代都不许科举这一串下来，我们侯府才是真的完了，你就盼点好吧！少给眼前的蝇头小利糊住眼睛！”
“小的知错，请少爷责罚。”书童愣住了，连忙自扇巴掌请罪。
不过还是有点奇怪。
叶肃喃喃道：“要是圣上当真震怒要彻查，怎么就只带走大哥一个人，我们侯府上下不可能逃过。”
这事往小了说是考试舞弊，往大了说就是皇子之间的斗争，欺君之罪，不见血光难以平息。
怎么会这样轻轻拿起就算了。
还是说另有后招？
*
春日之晨还是很冷，叶致鸿走了这一路过来，没把身体走热不说，越走越凉。
一抬头，头皮发麻。
那灰暗天幕下压着的是巍峨建筑，漆黑的大门洞开飘出幽幽哀声，似风吹似人哭，门上悬着一方匾额，居高临下的俯视往来的人。
上书四个大字——刑部大牢。
那匾额是开国皇帝所留，一生征战的他字如其人，铁钩银划，暗含肃杀气，来此地的人见了都矮三分气势。
这地方承恩侯也来过几回，都是因他人之故，只有这一回让他感到心惊胆战。
侯府二管家扶住了腿软的承恩侯，低低问：“侯爷您没事吧？可要回车上歇一歇？”
现在侯府上下巴不得那人死在牢里，自己也不过是顺应众意，算不上从中作梗。
叶致鸿摇摇头，握着二管家的手站直：“逆子从来就受不了痛，性子又倔，看着天比昨日冷了三分，万一有个三长两短的，我这个爹也鞭长莫及……”
“是啊。”管家心痛道：“大少爷这次是真闯下大祸了，他怎么就去舞弊……差点连累您也…啊哟！”
承恩侯一把将人推开，抬腿就是一脚：“晦气！那书生就是沽名钓誉之辈，闹得那么大还真以为圣上看不出半分端倪？况且我儿水平比他高得多得多，他要是敢认下是他代笔，看我不拼了这个爵位揍他一顿！”
踹对方一脚，力气没多大反倒把自己搞得没站稳，忙后退几步稳住身子。
瞪一眼二管家，承恩侯冷哼一声：“给爷滚！别让我在看见你在我面前现眼！”
“……侯爷？”二管家愣在原地，完全想不通为什么侯爷会突然发作。
明明来的路上骂了大少爷一路，还在房里喊过“我不要管他了”，对夫人说过“这造孽玩意生来就是讨债的。”
字字句句都摆出了自己的不耐烦，加上这对父子日日针尖对锋芒的。自己不过是顺着他的话提建议，怎么就被厌弃了？
承恩侯一拢披风，顶着周遭暗含深意的视线踏入阴森森的地方。
刑部官员看了看满脸不耐的承恩侯，陌生的视线顿了顿，露出了恍然大悟的神情，想来他对早上发生的事情略有耳闻。
在这里待久了的，日夜对着刑罚和惨叫，心理产生了些许变化，他对着承恩侯笑道：“稀客啊，叶大人。”
接过对方手上的令牌，差役满是横肉的脸上挤出一个恭敬的笑容，伸手打开门：“侯爷，您请。”
承恩侯一肚子火没地方烧，逮着一个是一个，扭头就对那官员说：“是啊！怎么样！我往日不犯法不贪污，来你这做什么，来你这纳凉吗？觉得稀奇你就多看两眼，往后就只能等你升官，有资格上朝后再多看我了！”
刑部官员：“……”
领路差役：“……”
不是说承恩侯脾气最软，擅长窝里横吗？怎么今天横到了外面？
穿过泛着血腥气的窄道，看见了不少浑身血腥气，在地上奄奄一息的犯人，衣衫褴褛遍体鳞伤，见者心寒。
承恩侯金尊玉贵这么多年，打杀下人都少，午门斩首都是绕着跑，更别说亲眼目睹这种惨状，当即撇过脸不敢看。
对着前面的背影欲言又止好多回，最终还是没敢问，生怕得到了让他害怕的答案。
“您慢着点，就是这了。”领路的差役说道。
“又有什么事要问？赶紧的，我要补觉。”
这懒洋洋的问声叫回了承恩侯出走的思绪，忙凑过去看牢房里的人，长长松了口气。
被人拉走的叶慈正盘腿坐在里边，背靠墙，身下垫着厚厚的稻草，估计是把全部都扒拉过来塞进自己金贵的屁股底下。
高高的墙上有一个巴掌大的窗口，从外边透进来的光全照在白净的脸上，鬓发微散，几缕青丝垂在脸侧，平添几分恣意潇洒。
这人就不像是来坐牢的，还以为是来修炼升仙的。
不过看他胳膊腿还完完整整的按在该有的地方，脸上手上没伤，嘴巴还会埋汰人，还算活蹦乱跳的。
顿觉一阵气闷，这逆子倒是悠哉悠哉的，感情只有自己一个人在着急！
承恩侯顿时气不打一出，一拍木栅栏：“状！元！郎！”
靠墙假寐的人瞬间挺直腰板，顺口应了一句：“诶，是我！”
承恩侯冷哼一声，凉凉道：“那你真是好大的脸！”
叶慈眼睛看向栅栏外，目光触及通身清贵的年轻男人，面色迟疑，她斟酌问：“……这是……刑部哪位大人来问话了？”
“噗……咳咳。”帮忙开门的差役没憋住笑，走开了几步，躲在一边笑。
其实第一面的时候他也想问这是哪位大人，对着刑部尚书亲至令牌懵了好一会，才想起早晨尚书大人交代过承恩侯会来探望儿子。
承恩侯眼前发黑，心火更旺了：“我是你爹！承恩侯叶致鸿，想起来了吗？蠢货！”
叶慈一蒙，揉了揉眼睛：“你是我爹？”
承恩侯双眼一瞪：“不然你还有几个爹？”
“就一个。”叶慈忍俊不禁，撩开垂在眼角的青丝：“……咱先别吵嘴，我缓缓。”
承恩侯：“……”
不怪叶慈迷糊，在京城里承恩侯是有名是美髯公，一把美髯衬得他不显半分老，反而仙风飘飘，皇帝上朝的时候看了都觉得赏心悦目，没那么焦躁。
虽说承恩侯本人金玉在外，败絮其中，但谁在意他里边是什么样，又不是什么身兼要务的重臣，大家欣赏外表就好了。
可这把胡子没了，脸上白净不少，少了那股仙风道骨的飘然气，多了几分温润如玉的清贵气，直接年轻了二十岁。
叶慈觉得现在她对着承恩侯张嘴喊哥，都不会有人觉得奇怪。
连忙站起身凑过来看，上下打量，承恩侯白净的下巴上有一道细微的刮痕，还未痊愈，留下浅浅的红痕。
估计是修胡子的时候刮刀歪了，从中间刮过留下一条痕，想着这样不好看，承恩侯一时不耐烦就全刮了。
叶慈啧啧称奇：“怪不得我娘临终前还对您念念不忘，您当年就是这个啊！”
隔着巴掌宽的栅栏，叶慈朝承恩侯竖起大拇指，神情诚恳。
隔壁的差役憋回去的笑声又漏出来了，这次换手捂嘴，尽职提醒道：“时间有限，侯爷您有什么想问的就快些吧。”
有那么一刻，承恩侯是真的想要直接扭头就走，让这个逆子自生自灭算了。
深呼一口气，默念一万遍这是他亲生的儿子，承恩侯道：“少跟我插科打诨的，你跟我长得一模一样，夸我不等于夸你自己？”
不得不说，被他这一顿打岔，自己竟没多担忧，心情松弛不少。
板起脸来，承恩侯严肃的问：“来这一趟不是陪你逗乐的，我有话问你。”
叶慈笑了，态度却端正了不少：“有什么事，您说。”
承恩侯压低声音：“雨花巷那个书生，跟你没关系对吧？”
“雨花巷书生？”叶慈想了一会，好像没能想出这个人来：“他是谁？跟我被诬陷有什么关系吗？”
承恩侯仔细观察叶慈的表情，结果发现分不清对方表情的真实度。
对自己又气又烦，承恩侯说出真情：“那其他几个考生都是找雨花巷的书生代笔，被阅卷官看出了端倪，一查下去就发现那几张雷同的卷子都是由同一个书生写的。”
回想一下自己了解到的，承恩侯继续道：“那书生家境贫寒，又才华横溢便以代笔为生，以为又是不耐烦家里长辈布置作业的少爷出来找人代笔，就同一份答案修改过后，分别给了好几个人，结果那几个人直接在殿试上直接默写出来，不就露馅了。”
听罢，叶慈只觉得这雨花巷书生把人当傻子逗，这说辞应付应付底下官员都难，更别说让皇帝相信。
原世界线里也闹出了舞弊案，只不过皇帝另有想法，不着急审理此事，反去重视原主的事情，那雨花巷的书生否认了原主与他有任何联系。
真相水落石出，皇帝承认了原主的才华，饶其性命，也没有批准承恩侯自请夺爵的奏折，更没有今天自己被关起来的事。
不过那书生后来也被皇帝欣赏其才华，重用了几年后又被砍了，名盛一时的天才下场暗淡。
现在也不知道这个雨花巷书生在想什么，最好不要认下那头名那篇也是他写的，那他就真的要完了。
“好几个人拿出同样的考题去要求他代笔，他就没察觉到不对劲？”叶慈抓出问题关键：“被抓出来的考生都有哪些，这次的主阅卷官又是哪位？”
“是刘丞相……”
承恩侯终于反应过来自己儿子被卷进了了不得的斗争中，捞住叶慈的袖子：“他，他是……”
叶慈打断他的话，不让他继续说下去，质疑对方消息的真实性：“不过这些不应该还在调查中么，您怎么知道的？”
承恩侯把话吞回去，焦虑道：“我去求过情了，跟圣上。”
舞弊案都敢去求情，叶慈都气乐了。
突然心想老侯爷是不是对圣上有救命之恩，让他这样优待承恩侯。
“你跟我说句实话，那真是你考的？”承恩侯不知道叶慈在笑什么，提起他最想问的话。
叶慈：“您就放一百个心，就是你儿子考的，毫不掺假。”
承恩侯看起来没有不信，还挺高兴的：“没想到我叶致鸿也有个状元儿子，那我拼了这条命也要把你捞出去……你有没有什么证明自己才学的证据。看你平时功课都是马马虎虎的，太学的先生说过你多少回，我耳朵都听到起茧子。”
其实不用拼命的，看她只管在刑部普通区的大牢而不是重刑犯大牢，也没有对她用刑就可以看出，自己多半是安然无恙。
顶多拿她来混淆视听罢了，估计主谋也很奇怪，这里边怎么会多了承恩侯府的人。
“有。”叶慈正色道：“太学董先生，就是最经常喊你来骂我的那位先生，他是我授业恩师，我所有正经写的文章都在他那，你去找他，他会把证据交给圣上的。”
“你小子，有证据不早说？”承恩侯才明白叶慈早有后招，搞得他差点把自己急死，脑子难得灵光一回：“不对，你为什么正经写的文章要放在董先生那里，还隐瞒之前的成绩，我承恩侯府是有老虎要吃你还是怎么着？”
叶慈低低道：“说了你也不信，那就不说了。”
承恩侯只觉得头疼，挥手道：“行行行，不说就不说，从小到大就你最能气我。”
这附近就安静下来了，只剩下不远处的因伤痛的呻。吟。
眼看探视的时间要到了，突然不知道该说些什么，该关心叮嘱几句？还是直接走人继续忙活？
双手一拢，承恩侯瞟一眼有些狼狈的叶慈：“你这……这天寒地冻的，你饿不饿？”
这两句话之间听起来并没有什么关联，叶慈在走神没细想，也就无所谓道：“还行，不怎么饿。”
昨晚上蒲氏陆陆续续给她投喂了不少夜宵，现在不饿，就是此地阴凉，待的人凉飕飕的。
露在袖子外的双手和脸微微发白，没什么血色，旁人看着好像就要升仙了。
袖子被人扯了扯，叶慈顺着力道看过去，眼含疑惑。
承恩侯说：“我来得急，没顾上给你带些吃食，既然你不饿那就算了。我看你这一身衣服看着就薄，要不这披风给你御寒？”
“你的给我？”叶慈有些惊讶的扭过脸，眨眨眼，好像没反应过来。
承恩侯下意识板脸皱眉，摆出严父面孔，只不过顶着这张年轻许多的脸，一点都不威严。
“你不乐意就算了，让你长长记性也好。”
他很少说这种类似于温情的话，对着次子叶肃更没说过，看着有点别扭。
说完就不给叶慈说话的机会，扭身就走。
“哦，爹您慢走。”叶慈怔怔的收回指向承恩侯的手指，目送他背影远去。
不知道是不是错觉，总觉得承恩侯的脚崴了一下，走路有点瘸。
承恩侯走了，叶慈继续走回原地坐着，手肘撑着大腿托着腮，跟墙角的鼠兄对视。
估摸了一下，大概下午的时候皇帝就能想起自己，叫自己出去问话了。
庆朝的当今皇帝年事已高，对权利的追求不比年轻的时候差，自认还能再活个十几年，最不乐意的就是被人劝立太子，曾为此发落过几位大臣。
而他膝下几位皇子将近成年，对着太子之位虎视眈眈，为此各显神通。
元后所出的大皇子性情软弱，向来不受皇帝重视，也没几个人在意他；二皇子则文成武就，在朝中颇有威望，圣上多有重用，是大热门；三皇子是继后之子，性情稍显古怪，出口成章，更多的却是断句不成篇，但很讨皇帝的欢喜，总弄出旁人少见的新鲜玩意，也是个大热门。
再往下的四皇子就是个武夫，坊间传闻他粗野无脑，只听三皇子的话，但身有战功，曾平定过匪祸；五皇子看似醉心琴棋书画，在读书人里颇有才名，从小就有神童之称，也是不容小觑……
叶慈思量着庆朝格局，一手捏着稻草梗，无意识的揉捏弯折，眼睛对着偷吃碗里馊饭的鼠兄出神，敲栏杆的声音打断了她的思绪。
“唤我有事？”叶慈头也不抬问道。
还是刚刚那个差役，他怀抱披风，手提食盒，笑道：“有人让我给你送东西来了。”
“我爹？”叶慈站起身去接。
差役想起了什么，笑道：“他说不是他，叫你吃就是了。”