“你不说， 我总有办法得知真相。”
到了承恩侯府，叶慈走在前面，身后跟着一个小尾巴。
叶锦辞看着叶慈的背影， 露出了自己都不知道的向往。
象征着三品大员的朱红官袍加身， 姿态利落潇洒， 行动衣袂飘飘，这些年的历练叫这人脱去了少时的浮躁， 稳若静潭。
她长那么大，谁都不怕，就对着叶慈抱着敬畏心。
走在前面的人停了，回身看她：“想好了要不要告诉我？”
叶锦辞回神， 跟叶慈对视， 有点犹豫。
对方神情温和， 眉眼深邃， 心中自有城府，被专注看着时总有被看穿的错觉。
叶锦辞扣着手指：“其实也不是什么大事。”
抵挡不住叶慈的眼神， 心里又委屈，不管不顾的和盘托出真相。
“……他们说我读书那么厉害，科科被评甲等， 被先生夸奖都没用， 还不是要回去嫁人……”叶锦辞碾着脚下的鹅卵石，发出咔拉咔拉的声音。
叶慈神色不变， 循循善诱：“还有呢？”
叶锦辞生出了勇气，声音变高：“还说有这些时间还不如多学学女工和管账， 还能靠着承恩侯府养女的身份嫁个好人家， 我听着不高兴……我就跟他们进行了一番较量。”
原来是打了一架， 怪不得头发看起来是重新盘的， 两朵珠花上下顺序簪反了。
叶慈神色不变，一指自己的嘴角：“那你打输了？”
“怎么可能？”叶锦辞瞪大眼睛，扯到了唇角的伤口，倔强辩解：“我从小在大嫂身边长大，深得她真传，一拳一个长舌男。要是打输了岂不是丢兰真郡主的脸？！”
提起这个，叶锦辞就有话说了：“他们没赢过我就算了，还说要去告诉先生他们，我就说让他们去，最好让先生把家长也喊来对质。他们又不愿意去了，就在那说我仗势欺人，我说哪里仗势欺人了，他们全都支支吾吾不肯说话，脸都憋青了。”
庆丰听罢，也跟着想象当时的画面，心说他们说小小姐仗势欺人估计是怕她身后的叶慈。
叶慈唇角漾出笑意，心说这小孩荣誉感还挺强的。
叶锦辞说着说着，声音就低了，试探道：“大哥不怪我吗？”
叶慈满脸无所谓：“你不是打赢了吗？”想起了什么，又问：“开头起纷争的，跟你动手的都有谁，报上名来。”
小孩之间的事情小孩解决，大人就交给她解决，说她是小心眼也好，说她记仇也好。
她养大的孩子不容许人置喙。
“大哥不怪我，真好！”叶锦辞一脸“就等你这句话呢”，一张嘴报了一串人名。
看来准备十分充足，就等着叶慈开口问这句话。
叶慈哑然失笑，摇摇头跟她继续谈起其他，问起学业问题。
近几年太学不再只接收男学子，女学子只要通过考核也能在里边进学。
叶锦辞就是头一批女学子，还是以当前批次男女学生总榜头名的成绩入学，受到的关注度是比较高。
同时非议也多，叶锦辞又是眼睛里揉不了沙子的性格，直接干了一架。
叶锦辞只是伤到了嘴角，他们眼眶都是黑的，衣襟也被扯烂了。
叶锦辞的聪慧超出叶慈的想象，掌心按按她的头，笑道：“不错，获得头名也不骄傲，会自省纠错，就强过不少人去。”
叶锦辞有点高兴，每回被叶慈三言两句一夸就心花怒放，高兴好几天，还想让叶慈的手多放一会。
“这是大哥给我争取回来的权利，我可不想浪费掉。”叶锦辞低低嘟囔一句。
叶慈没听清她说什么，侧耳问：“你说什么？”
叶锦辞摇头：“我说我们家，大哥是状元，二哥是三元及第，都是人中龙凤，人人赞誉。那我肯定不能堕了叶家的名声，被先生评为丁，多丢人啊。”
她双手背在身后，想学叶慈大步流星的步伐，结果是小跑才能追上去，叶慈余光瞥见，下意识放慢脚步等她。
“你会这样想不错，知识总是自己的，所学越多认识到世间的辽阔，将会使人更加渊博谦虚。”叶慈说：“只有浅薄的人才会仗着肚子里的几点墨水过分自满。”
听着这些话，叶锦辞心底那些不被理解的委屈顿时消散，皱起的眉头舒展。
叶慈从不会跟她说什么你是侯府小小姐可以自由享福，什么不干都能得到最好的这种话，总是乐于肯定叶锦辞的看法。
承恩侯更不会，他从没干扰过过两个孩子成长，导致两个孩子各长各的，但也没差过。
京城都对这个语出惊人，特立独行的侯府小小姐存着看笑话的心思，不少夫人说绝不会为自己的儿子与这样不拘的女子议亲。
有一回被鄢灵玉听见了，反被她嘲讽回去：“那你家的金贵少爷我们锦辞也看不上，区区丙等成绩，反过来说我们家锦辞读书无用，真的不是嫉妒我们锦辞？”
嚣张又无法反驳，直接把那位夫人堵的哑口无言。
叶慈：“你想做什么就去做，承恩侯府就是你的靠山，我跟你大嫂，你二哥他们辛辛苦苦攒功绩不是叫你受别人欺负的。”
回身蹲下，伸手拍拍叶锦辞的肩膀，叶慈声音微沉，像是许下什么承诺一般：“好好读书，总有一天你会实现愿望的，堂堂正正的实现愿望。”
“……”叶锦辞心头一震，惊奇的盯着叶慈。
她一直都觉得她大哥是个万能的仙人，只要承诺过的事情，总能做到。
比如求情让大嫂回北境驰援，又比如让圣上颁诏令女子入太学。
或许之后还有更多。
……
鄢灵玉离京的这段日子里，叶慈也没闲着，在户部忙着应付一切调度。
当今圣上少时在北境待过，是见过血光，见过阗真掠边的惨状的，自他登基伊始就对年年犯边的阗真深恶痛绝，立誓还边境一片安宁。
结果先帝重文轻武，朝中士大夫坐大，差点找不到可用将领前往北境镇守。
建兴帝愣是在一群朝臣的反对下大力提拔伴读，强压着自己忍了几十年，韬光养晦四个字都要听腻了，听烦了。
几近放弃的时候，他遇到了叶慈，意气风发的年轻人给他展开了尘封许久的宏图，告诉他自己所思一切可行。
建兴帝死灰复燃了，对这个年轻人寄予厚望，一再破例重用叶慈。
幸而她并未辜负自己期待，有她给自己搂钱，致使国库丰盈，叫自己没有后顾之忧。
好在她还知晓本分，没有在揠苗助长式培养中遗失自我。从不逾矩，偶尔有些小错误也不难容忍，毕竟人无完人，会犯错的叶慈反而让建兴帝十分满意。
如今终于让他等到了厚积薄发的时机，剑指阗真王庭。
此次他是发了狠，誓要将阗真国拿下，谁再劝罢免谁，朝堂上下风气一肃，莫不臣服。
朝臣们在皇帝面前不敢说什么，说多了容易掉脑袋，在叶慈这就不一定，但全被她当耳旁风刮，一概不理。
她总是赞同皇帝的任何决策，不仅赞同，还会在背后帮忙善后，钱挣得一年比一年多，皇帝对她就越发信任。
甚至有传言说哪怕是风头很盛的秦王殿下都比不过她去，她一句话顶秦王十句，赵王二十句。
当然，这也是谣传，无半分依据。
所有人都以为北境战事少说得拉长好几年，得做好长期作战。
这些日子里叶慈背着不少骂名，御史台的臭石头们参了又，骂了又骂，给妹妹出个头也能被翻来覆去的参。
什么“仗势欺人”“以权谋私”“纵容行凶”“家风不当”“持身不正”，小到品行问题，大到公事，全都参一本。
希望继续“和平”下去的朝臣认为叶慈是奸佞小人，是皇帝挑起战事的底气。
他们想的很美，明明每年花点钱就能解决问题，非要打仗，这不是祸国殃民的奸佞么？
他们敢说，叶慈也敢反击，没有给人指责的道理。
这日叶慈站在列中发呆，掰手指算鄢灵玉究竟多久没给她回信了，一算竟然超过了两个月，心情十分不佳。
又有个老头跳出来参她，具体说什么叶慈没认真听，只记得一个关键词“给北境的拨款过多”。
她不爽，大家就别想好过，当朝讥讽那人：“吴大人果然是慈悲心肠，效仿释迦牟尼割肉喂鹰。”
吴大人双眼一瞪：“你这竖子，怎可这般说话，分明是曲解我意！”
“本官误解你的意思？”叶慈一挽袖子，手上玉笏往承恩侯手里一塞：“爹你替我拿着。”
承恩侯：“……”
默默隐入人群，注定帮不了忙。
庆朝官员互殴是常有的事，三天一小打，五天一大打，输赢由己，得失不论。
等到不可开交的时候皇帝才会开口维持秩序，其余时间任由他们发挥。
吴大人看她来势汹汹，不由后退一步，嘴硬道：“你想做什么？！这里是议论政事的朝堂，不是毫无纪律的市井，可以让你随意斗殴的！简直有辱斯文！”
拿市井之徒类比叶慈，意思就是说她如莽夫般毫不讲理。
要不是听文卫和说这老。毕。登踹人老疼了，他上次被踹了一脚，半个月淤青都没消，叶慈就信了他的邪。
叶慈笑道：“行，吴大人都说本官是市井之徒，那本官要是不坐实这个罪名，岂不是叫吴大人失望？”
吴大人眼睛盯着她那双白玉般的双手，指节修长，正握着拳头，一看就知道揍人很疼。
仍不甘落后道：“本官有说错你？你反应这般激烈，难不成是在心虚？！”
“吴大人身为御史台官员，本就有监督百官，纠正错误的职责，他只是进了自己本分！”
“你怎么不说吴大人是在无事生非？北境战事吃紧，叶大人身为户部官员奉圣上之命，为北境调动军需，这些都是经过我们户部计算的！”
“兵部的人说要更多，我们户部好不容易挤出这点，被你们说是否以权谋私，还请圣上彻查？放屁！”
“身正不怕影子斜，若非心中有鬼，怎会如此抗拒？”
其余官员看热闹不嫌事大，分为两派持续拱火，朝堂瞬间变菜市场。
彼此唇枪舌战，进行一场互相推肩膀运动，踩脚的，指鼻子的，用头撞对方胸膛的都有。
作为这项运动的发起人之一，叶慈身边隔了个无人之境，倒也不是她不参与，只是没人去招惹她。
毕竟一拳把对方砸出鼻血的手劲确实挺可怕的，破相了就不能上朝，太吃亏了。
叶慈嗤笑：“你是在割肉喂狼，迟早把阗真胃口喂大，现在是要粮草白银，那以后怕不是会盯上我庆朝国土，那要不要再给那帮蛮子圈地恭恭敬敬地请他们进去入住啊？”
说话的人踏前一步，一再紧逼，双目情绪锐利如刀：“你在这里大言不惭，在这里慷他人之慨。怎么不去北境住几年再来说这些话，去看一看被劫掠过去的庆朝子民，看看活得猪狗不如的样子，看看他们被阗真蛮子当人牲糟践的样子。”
“你扪心自问是在为民请命？你分明是害怕武官崛起，与自己争利！”
“你……你！”吴大人一口气上不来，伸出的手指颤颤巍巍。
叶慈举起三根手指，声音朗朗：“我什么我，本官敢对天发誓，我所为之事绝无半分私心，否则天打雷劈永世不得超生，你敢吗？”
吴大人开始翻白眼了：“这怎么能类比，简直胡搅蛮缠！”
叶慈摆出无赖嘴脸，不屑道：“你不敢就直说！”
“呃——”吴大人身体一软，缓缓倒下。
叶慈：“好啊！说不过本官就装病是吧？！是男人就站起来说话！”
众人：“……”
本来是装晕，这回吴大人是真的想晕。
过于直白的话直把老头呛得当朝晕过去，一帮朝臣围着老头喊。
皇帝看够戏了，在座上喊御医，郁公公熟练的让人去传御医。
“不用御医，本官来！”叶慈直接拨开人群，蹲下，手猛摁人中。
“……！”吴大人硬生生被掐醒，一睁眼就对上叶慈的脸，恨不得再次晕过去。
叶慈幽幽道：“碰瓷是吧？”她的声音提高，“吴大人你放心，本官一定会救醒你的！”
吴大人：“……”
吴大人立马坐起来了。
朝臣：“……”
这一手把一众朝臣看愣了，看叶慈的眼神像是在看什么神奇人物，觉得此人真是油盐不进，不可理喻。
有人突发奇想，觉得子不教父之过，就拿承恩侯开刀。
承恩侯多贼一人，直接上表请辞，表示他也管不了。
当然最后皇帝也没同意这事，直说承恩侯胡闹。
别的不说，这如出一辙的混不吝就气倒不少朝臣。
吵吵嚷嚷过了两年，就没拿她有半点法子。
第二年开春，北境传来了好消息。
阗真王庭当真被拿下了，阗真王向庆朝递了降书，表示愿意向庆朝俯首称臣，年年岁贡。
北境王写了奏折回京城，仔仔细细地写了当前战况，大力表扬兰真郡主出了多少力，大家有多拼命。
然后问：“圣上，我们打还是不打？”
其实皇帝也在思考这个问题，继续还是不继续。
北境王兵临城下，令阗真王上日夜焚心，寝食难安，最终做出了违背祖宗的决定。
现在问题交给建兴帝思考。
不打，就收下他们的降书，给阗真封王，成为他们的宗主国，接受年年岁贡。
继续打下去，阗真可以灭国，但会消耗更大的代价。
且传出灭国名声的庆朝会被周边各国加倍忌惮，生怕下一个轮到他们自己，若他们抱团反抗庆朝，不利于继续发展。
想了几个晚上后，建兴帝召来了几个重臣，又问了叶慈几个问题，做下了决定。
在收到降书的第五日早朝上同意阗真的投降，命人写受降诏书，让阗真王亲自入京签订协议，表明庆朝接受他们的投降。
同时北境王班师回朝，皇帝亲迎。
足足等了两年的叶慈终于露出笑容，距离北境王回朝的时间越近，笑得越灿烂。
众人这才反应过来，原来叶尚书是会笑的，当年还被掷果盈车，都说笑意风流。
是什么把她逼成现在不苟言笑的样子的？
哦，是兰真郡主不在京城的缘故。
按照秦王的评价就是，活像个望妻石。
去年户部尚书致仕，叶慈就侍郎升尚书，成了庆朝最年轻的二品大员。
叶锦辞也有两年没见到她最崇拜的大嫂，书信联系哪里比得过见面。
头一回翘课不去太学，混在她大哥身后去接人，叶慈随了她，命人替她去太学给告假。
班师回朝的军队浩浩荡荡，远远的影子就让不少人心情激荡，豪气万丈。
路边绿柳依依，春风徐来，京城郊外好似没变过。
叶慈看着，恍若隔世。
突然有了好心情，去跟叶锦辞说以前的事情。
她说：“十五年前，也是这样的天气，我还任翰林院修撰时，正逢你大嫂随父入京……”
叶锦辞看得出来她心情真的很好，今天的话比以往多好多，显得不那么稳重了。
耳旁的叙述声很低，语气是强压的淡然，叶锦辞总觉得她的声音都在发颤。
想了想，她还是没转过去看叶慈的脸。
洒洒洋洋说了许多，等到后面叶锦辞只记得一句充满喜意的“你大嫂在那么多京城才俊里谁都不要，就选了我，她多爱我啊！”
“对对对，大哥说的对。”叶锦辞直接哭笑不得，心说都多少岁的人了，还那么幼稚。
远远看着车驾停了，叶锦辞正要踮脚张望，她问：“大哥，我怎么没看见大嫂啊……大哥？我大哥呢！”
身侧早不知道什么时候就空了，好端端二品大员，提袍就跑。
场景跟复制粘贴般，皇帝和北境王两个老的对着煽情，其他大臣跟着歌功颂德，顺带损一嘴随后而至的阗真王。
“京城的风，永远都那么温柔。”鄢灵玉阔别两年再次回到京城，心中百感交集。
身后的银朱也说：“上回来的时候郡主还是不情不愿的，这一次是归心似箭了，我觉得要是您再不回京城，叶大人估计敢杀来北境寻你。”
鄢灵玉低笑一声：“少胡说，她不是这样的人。”
心里确实赞同银朱说的话，最近寄来的书信措辞越发露骨，像是忍到了极致。
两年前叶慈为自己请命离京，送别时承诺让她放心去做，她会安排好后路，什么都不用担心。
一旦许诺，绝不背弃诺言，北境王常说这两年过得实在舒坦，不用跟户部兵部他们扯皮，北境军中自治度变高了。
礼部的官员们正要上前引路，就看身侧红影闪过，众人眼睁睁看着叶慈把人拦腰抱起来，原地转了一圈。
鄢灵玉扶着她肩膀，从上而下地注释她的双眼，眉眼弯弯，似有千言万语想说。
最后却是异口同声的：“你清减了好多，是不是很累。”
说完，两人都笑了。
“欢迎回家。”叶慈把人放下，把人结结实实搂怀里，搓着她的背：“我好想你。”
简简单单的四个字比洪水还凶猛，直接冲破了鄢灵玉的心防，眼眶不自觉开始发热。
鄢灵玉把脸埋进她的肩颈处，嗅着熟悉的气息，平复激荡的心情。
“嗯。”
“回来了就好，回来了就好。”
“嗯……”
鄢灵玉不敢张嘴说话，怕自己一张嘴就哭出声。
……
建兴三十五年，阗真战败，阗真王入京受降，奉庆朝皇帝为皇。
建兴三十六年，得偿所愿的建兴帝终于想起立太子，于次年，立秦王萧晟为庆朝皇太子。
建兴四十一年，建兴帝禅位皇太子萧晟，退居衡山行宫，颐养天年。
次年，萧晟改元为继昌，称继昌元年，同年户部尚书叶慈位列丞相，位极人臣。
继昌三年，丞相叶慈上奏，大力推行女子入学，参加科举，使女子也可入仕为官。
此言一出，引起轩然大波，民间对叶丞相口诛笔伐，说她此举将祸国。
面对这种言论，继昌帝既不驳回，也不同意，保持观望态度。
其实从这种看似中立的态度能看出继昌帝真正意思。
经历了一年的唇枪舌战，有战功彪炳的北境王站台在前，提出高薪养廉在后。
看着扩大数倍的领土，充盈丰实的国库，万邦来朝的景象，没一个敢说没有叶慈的功劳。
最终还是叶丞相占了上风，皇帝同意了她的奏请，开了先例。
诏书广布天下，引起万民议论。
叶锦辞愣在榜前，明白数年前叶慈对她的承诺，还真的被她做到了。
于是庆朝，也诞生了第一位，也是以来的女状元——叶锦辞。
这份殊荣名垂青史，怎叫人不受宠若惊？
但后世对叶慈的评价很复杂，褒贬都有。
有说她权倾朝野，对朝野上下影响力很高，屡屡与民争利，做商贩营生，非君子所为，又门生满天下，曾任下位太子太傅。
不仅如此，她崛起之后叶氏一族代代为官，连妹妹都要塞进朝堂里，恐有任人唯亲之嫌。
也有说她开启了历史的新篇章，功在万世，论实际来算，功大于过。
自建兴帝始入朝为官，深得信任，之后步步高升，二位出过不少君臣相得的佳话，大力发展经济，带动民间生产。辅助建兴帝奠定了之后继昌盛世，万国来朝的基础。
继昌帝继位后对她依然信重，多次直言“如鱼不离水，朕不可失叶卿。”
叶慈不负所望，一心为民，继昌帝在位时庆朝国土面积再次扩大，达到历史最高峰，藩属国皆称继昌帝为“圣皇帝”，民间则称叶慈为“大青天”。
不过有一点还是很特别的，她一生未有子嗣，与爱妻鄢将军相守到老。
无子，拒不纳妾。
野史记载过一段趣事，有个官员为了巴结叶丞相，送她一位绝世美人，言说他定会办得妥妥帖帖，绝不会被兰真公主发现。
叶丞相却说：“无子非内子之过，是本官不行，且惧内。”
那官员顿时无语，面对这等坦荡之人，久久说不出话。
后续这位官员还因为贿赂罪被叶丞相压至大理寺，他结局如何没记载，反正叶丞相不行的名声是传遍了整个庆朝。
……
人生总有别离，大多早有预谋，也有的是猝不及防。
“你说我大嫂如何了？”叶锦辞扶着官帽，挽袍下车，语气快速。
仆从直摇头：“大夫说公主她早年旧疾沉珂与病情一并发作，回天乏术了。”
叶锦辞步子迈得很大，手捧着官帽：“早上不是还好好的吗？她还叫我晚上早些回家，怎么突然就不行了？”
这个问题仆从无法回答，只能低头跟随：“侯爷也一直在里边等着。”
其实叶锦辞也知道自己在问无意义的问题，她早该知道的，早上笑容分明是回光返照。
她都不忍心问大哥怎么样了，都知道叶慈对兰真公主有多在意，恨不能生随死殉。
穿过回廊，越靠近她们的住所，越能感受到凝重的氛围。
“大哥，我回来了！”
还没进门，叶锦辞就高声喊着。
围着的人群散开，露出一条过人的路。
承恩侯那些老一辈的十几年前就离世了，剩下的都是年轻一代的小辈们。
叶肃也在，已然白发苍苍，眼睛望着内室，脸色看着不太好看。
他抬眼一扫叶锦辞，胡须微颤：“去吧，大嫂就等着你，不舍得合眼。”
叶锦辞的眼眶一热，直往内室奔去。
内室弥漫着浓重的药味，叶慈正坐在床边，握着对方的手跟人低声说话。
但更多的还是叶慈在说，鄢灵玉在听。
“……锦辞回来了？”
那只枯瘦的手微动，往外伸。
叶锦辞扑过去，泪立马就下来了：“是我，锦辞回来了。”
“……都是做丞相的人了，怎么比小时候还爱哭？”鄢灵玉已经看不清了，努力睁大浑浊双眼，用手指揩去她滑落的泪水。
“在大嫂面前，我即使是丞相也是孩子心性。”叶锦辞哽咽道：“我一想到……我就忍不住。”
“不哭了，我只是年纪到了，相逢数十载，能看着你长大入仕，已经很满足。人生终有一别，望你万事顺遂，不必太难过。”
叶锦辞只是哭，捧着那只逐渐冰凉的手一直哭，一句话都说不出来。
悲伤过度的人总哭得很难看。
叶锦辞觉得自己在鄢灵玉眼里肯定是皱巴着脸，像个酸苦发涩的橘子。
可她哭得再大声，也抵挡不了那只手彻底冰凉下去，在她的掌心脱了力。
另一手按了按她的头顶，动作很轻柔。
是叶慈的力道，温和又克制。
叶锦辞泪眼朦胧的看过去，她看见叶慈朝她露出笑容，像是释然，又像是超脱。
“数十载相逢，我已知足。”
叶慈顿了顿，弯下腰，在她耳边说一句话。
叶锦辞双眼猝然瞪大，最后一颗泪从眼角滑落，砸到衣袖上，晕开一点痕迹。
坐着的人朝她倒下，叶锦辞牢牢的抱稳了对方，揪紧她背后的衣服。
曾经叶慈为兄长，自己为小妹，隔着男女大防，对方安慰自己，也仅限于轻柔的摸头，从不亲近。
没想到死后，叶锦辞才能享受到来自对方的怀抱，泣不成声。
……
“你怎可自己亲手为二位入殓？这种粗活交给下人来做就好了。”
“不用，大……大哥大嫂待我如亲子，我为二位整理遗容，是应该的。”
“那让他们在身边搭把手吧。”
“尽孝就该不假人手，我一个人就行，二哥让他们都下去吧。”