礼部中。
承恩侯还没下值， 就听说他外出审案的长子带了个不知名的婴孩回了承恩侯府。
据说眉眼与叶慈本人有六七分相似，还是他亲手抱回去的，绝对是什么不知名的外室所生。
“想不到啊， 你这闷声不吭的长子竟敢带孩子回府， 难不成外界传的惧内有假？”说话的官员朝他挤眉弄眼。
不过堂堂从四品大理寺少卿惧内这个传言并非传言， 是叶慈亲口所说。
起因是风流的齐郡王有意结交叶慈这个风流才子，当众宴请家中听花魁弹琵琶， 至于在哪里谈就说不准了。
叶慈察觉他话中意思，再三委婉拒绝他的好意。齐郡王不服，认定叶慈怠慢他，讥笑她是不是惧内。
不曾想叶慈当场点头承认， 说她家有贤妻， 色若春晓， 惧内不丢人， 赶着回家吃饭。
那过于理直气壮的语气都把齐郡王都说愣了，目送她看似潇洒实则跑的飞快的背影。
承恩侯顿时冷了脸：“此话当真？”
那礼部官员再次点头：“出去宣旨的王大人亲眼所见， 就是他告诉我们的，叶少卿进宫述职都没舍得把孩子放下，态度可宝贝了。”
“亲眼所见……态度可宝贝？”承恩侯跟着喃喃， 眼前一黑。
“你也别太气了， 起码他们夫妇二人成婚三年未有所出，补了这个遗憾。”礼部官员嘴上劝慰着， 心底暗笑他日日吹嘘的儿子品行也不过如此。
发妻未生下长子就敢闹出个外室子来，搁谁家都要给家法伺候， 被斥骂品行低劣， 玷污门楣。
若是为官者， 则被御史台那帮臭石头参上几本， 年底吏部考核都会有影响。
“遗憾个屁！这逆子看我怎么抽他！”承恩侯当真动了怒，起身就走，气势汹汹。
“叶大人你去哪？”拱火的官员忙叫住承恩侯，福至心灵道：“该不会是回去揍儿子吧？”
承恩侯气呼呼的背影肯定了他的想法，叫那官员暗暗咋舌。
摇摇头，笑道：“说什么承恩侯府百年清流，我看不过如此。还不是长子养外室，巴结着兰真郡主，生怕被北境王问责。”
尚在府中安置弃婴的叶慈不知危险的来临，还对鄢灵玉介绍她的来历。
“你说她也叫阿辞？”鄢灵玉听得津津有味，手忙脚乱地纠正抱孩子的姿势，好不容易才调整好，笑道：“那你们还挺有缘的。”
春李和蒲氏也好奇的看着孩子，那个叫阿辞的孩子不哭不闹，只拿着眼睛打量周遭环境，黑眼仁骨碌碌地转着，机灵得很。
看的蒲氏连连称奇，言说她必定是个机灵孩子。
春李个子小，要垫着脚才能看全脸：“那知世院里就不是我最小了，有人比我更小！”
只有什么都不知道的庆丰满脸一言难尽，对着这和谐欢乐的场景欲言又止。
这孩子长得那么像他们大少爷不说，大少爷还出京查案两月余未归，这孩子刚好就是三个月大……叫庆丰不多想都难。
“唉……”庆丰不愿背主说出真相，也不愿跟着哄骗兰真郡主，只好痛苦的捂住双眼。
他默默想着：兰真郡主性情纯真随和，是个好妻子，大少爷还这般对她，终究是郡主错付了。
就在庆丰莫名神伤的时候，仆从过来通传侯爷回府了。
“嗯？今日怎么提前下值了？”叶慈心情正好，没注意到仆从古怪的眼神：“你先下去吧。”
“是，大少爷。”仆从退下，他眼里明晃晃写着：侯爷正拎着棍子在赶来的路上，大少爷望自珍重。
“叶，敬，雪！”
不多时，叶慈身后传来承恩侯咬牙切齿的声音。
众人回头一看承恩侯脖子都气红了。
大管家正追着他，浑身都写满了手足无措，无处下手：“侯爷！您莫冲动，要不您仔细问问，兴许是有误会呢？”
叶慈：“？”
众人：“？？？”
“孩子都大摇大摆抱回来了，”承恩侯手一指鄢灵玉怀里的婴儿：“你说误会在哪？”
“啊？”叶慈好多年没被揍了，依然为此场景动了刻进灵魂里的记忆，抬腿就跑。
边跑边劝：“爹你有话好好说，做什么动手动脚的，这多伤身体，你说是吧？”
承恩侯一个扫腿棍偷袭不成功，显露出不属于他这个年纪的灵活，手腕一挽就奋起直追。
鄢灵玉眼睛上下一动，眼睁睁看着叶慈往上一跳，落地就跑。
“是你个头！你别喊我爹，没你这样的……这样的……”承恩侯到底力有不逮，气喘吁吁道。
“等等！你听我解释！”叶慈绕了庭院半圈，姑且明白承恩侯气在何处。
三下五除二就说了全程，好歹是平息了承恩侯的怒火，他靠着大管家，哑声问：“你说的是真的？”
“当然是真，断不敢欺瞒父亲！”叶慈笑道。
承恩侯没搭理她，转头看向鄢灵玉，她也承诺对方说的是真的，看样子不像是勉强。
才叫他松一口气，被大管家扶着走过去：“我承恩侯府家大业大，倒不至于养不了一个孩子……这孩子叫什么名字？”
叶慈：“路边弃婴，无姓氏，只有一个小名叫阿辞。”
鄢灵玉把孩子递给蒲氏抱着，从袖子里掏出手帕替叶慈擦掉额上薄汗，黏黏糊糊的样子闪瞎承恩侯的眼。
“……阿辞？”他本来没什么想法，低眼一扫，目光稍稍停留：“给我也抱一下。”
蒲氏有些犹豫：“您……”
“哼，我都有两个儿子了，还能不会抱孩子吗？“承恩侯伸手一摊，完全忘了叶肃今年十八岁这件事：“给我，我抱孩子的手比揍你家大少爷的时候还稳，绝不会摔着。”
蒲氏：“……”
大少爷什么时候变成一个计量单位了？
叶慈摇头失笑，匆匆归府的她倚着鄢灵玉休息一下，有凳子不坐，就是要站一块挨挨蹭蹭。
不过承恩侯倒是没撒谎，姿势上有些生疏，起码是把人抱稳了。
“你说她才三个月大，这重量太轻了，得吃点东西补起来。”承恩侯问：“你打算亲自收养她，作为你的长女？”
叶慈终于暴露真实目的，笑道：“我已做主代父收为女儿，长辈在前，就等着你取名。”
“？！”鄢灵玉反应快，猛的扭头看向叶慈，唇角正翘着温雅笑意，一看就不安好心。
竖起一根修长白皙的手指，叶慈把手指抵到她唇边，不让她说话，凑到她耳边说：“嘘——我们不告诉他。”
“……”鄢灵玉无言她的幼稚，还是配合了。
承恩侯被她绕了一下，没察觉到不对劲，他点点头道：“这么小取名字怕她受不住，京城大多婴孩都叫着小名到三岁后再取大名。但你和叶肃也是一出生就有大名，既然她做了侯府小小姐，那她也就不例外吧。”
阿辞蹬蹬腿，小脸对着承恩侯咧嘴一笑，似乎很期待。
“你这孩子虽瘦，但够有劲。”承恩侯稍一沉吟，便说：“既然抛弃过往，入我府门，就随我叶氏为姓，惟愿前程繁花似锦，不复暗沉……就叫锦辞吧。”
“叶锦辞，好名字！”
有叶慈第一个开口赞同，没一个人提小小姐的名字应该避讳侯府大少爷的名字，心照不宣咽了这句话。
叶慈鄢灵玉身后一躲，探了半张脸出来：“那我就替小妹多谢父亲取名。”
承恩侯不解：“她小名不是叫阿辞吗？什么时候变小妹了。”
叶慈把自己藏得更加严实：“没变啊，小妹是辈分不是小名。”
“？”承恩侯傻眼了，对这个孩子是很喜欢，没想过自己收养。但听叶慈这么一说，心里倒是没多抗拒。
但仔细回想刚刚叶慈说的话，承恩侯哪能不知道自己被绕弯子了，瞪眼道：“你刚说的是做主代父收为女儿？不是你自己收养？！”
“我跟灵玉二人世界都过不够，哪有心力去照料一个孩子……”叶慈背靠郡主好乘凉，大言不惭道：“就替你收养，我也有个妹妹玩玩，多一个人喊我大哥。”
承恩侯抱着孩子就好往她那边走，边走边说：“收个妹妹玩玩？你个臭小子！小孩能说玩玩的吗？”
搂着鄢灵玉的腰步步后退，这动作放她身上分外幼稚，叶慈笑道：“爹你要当心啊！锦辞才三个月大，不经摔的！”
承恩侯下意识搂紧了孩子，把一众都看笑了，小孩天生欢乐性子，跟着大伙一起笑。
“他们笑话侯爷，你跟着笑什么？这么小就会取笑人了？”承恩侯气不打一处来，对着叶锦辞指指点点。
小孩笑得更欢了，挥舞着拳头，砸中了他的鼻梁。
“没事吧，侯爷？”蒲氏连忙上前，从他手上抱过孩子。
“您撒开手让我瞧瞧有没有伤着。”大管家瞪大了眯缝眼，仔细查看了一番，只是红了点，没什么大问题。
“锦辞的拳头真够实在的。”
小小的一团，把他砸的鼻子泛酸，皱着鼻子道：“你小子当初也是，我
第一回 抱你就砸中我鼻子。”
不愧是承恩侯，说话却永远那么清新脱俗。
别家老爹都说揪胡子，就他是砸鼻子，冲着挺直的鼻梁梆梆一拳，差点给他砸出鼻血。
……
也是京城最近过于平静，承恩侯府多了位小小姐这事不出三日就传遍了各家。
代父收女这个说法居然没几个人愿意信，都以为是叶少卿畏惧兰真郡主的威风，联合承恩侯一起蒙骗她来了。
听说连北境的王爷都写信入京，责问女婿是否确有此事。
纷纷说果然身份不凡，本事又厉害的高门贵女不好娶，会反过来压制夫君。
叶慈对这些传闻略有耳闻并抱嗤之以鼻的态度，所谓北境王写信过来责问，根本没有的事。
“所以，你收养她的原因是什么？”
散朝后，秦王溜到叶慈身边问，他还真挺好奇的。
倒也没信那些传言，凭他的认知，叶慈绝不是那种人。
面对种种暗含深意的眼神，叶慈任性道：“没有原因，就是想养。”
秦王已经替她想了许多个理由，无非是看小孩可怜，有缘分之类的。
闻言，秦王哑然失笑：“……”
这原因过直白粗暴了，但确实是她会说出来的话。
行事严谨，性情却恣意不羁。
一打开始这些个流言叶慈就没在意过，他们爱说说去，又不是什么可耻的事情。
总有一日会自己淡下去，要是自己表现的过于计较，总去辟谣，反而会被认为做贼心虚。
叶慈想起秦王妃怀着第二胎，也礼貌性的问候一番。秦王含蓄的笑容变得亲切，顶着那张温文尔雅的脸连孩子胎动多有劲都描述了一波。
叶慈含笑听着：“……恭喜。”
越搭理他，秦王就说的越起劲，不知道的还以为两人共商什么机密大事。
叶慈仍含笑：“真的吗？那太好了。”
两人寒暄几句，在得封赵王的二皇子出来前散开。
现在两位皇子的竞争差不多摆到明面上，别给扣上结党营私，与朝臣交往过甚这个罪名。
日子一天天过去，鄢灵玉留在府里逗孩子，看她蹒跚学步，牙牙学语，脸上倒是比以前多了几分笑容。
有时差点要抛弃叶慈，去给小孩讲故事，跟她同睡。
大多数结果都是被冷着脸的大理寺少卿扛着回房，到次日下午才有力气出门。
闹得叶锦辞都不敢撒娇要大嫂讲故事，一入夜就催她回知世院，以防大哥亲自寻过来，把人扛在肩上，对着大嫂的屁股就是一巴掌。
打屁屁什么的看着就很痛，看大嫂的脸都痛红了。
之前她爬水缸，差点被淹的时候就被大哥打过，爹嗓子都劝哑了大哥都不肯停，好几天叶锦辞都是趴着睡觉的。
她吃过的苦，大嫂就不要再吃了。
这幼崽还奶声奶气地劝叶慈：“大哥安寝前要多熏艾香。”
叶慈好奇问：“为什么要多熏艾香？”
幼崽严肃脸：“驱蚊。”
叶慈：“？”
幼崽胖胖短短的手指一指自己脖子，那里有个小小的蚊子包，举例说明：“大嫂脖子总是有好多蚊子包，红红的大大的，肯定很难受。”
叶·大蚊子·慈：“……”
露出姐慈妹孝的微笑，叶慈赞同道：“小机灵鬼。”
夸人就夸人，还伸出一根手指点她眉心，轻轻一推。
叶锦辞啪叽一声，仰面倒在柔软被褥上，小小的眼睛露出大大的疑惑。
大哥情绪不对，她又说错了吗？
……
时光流逝，日夜流转。京城众人早就忘了侯府小小姐是叶慈外室女这桩流言。
但随着叶锦辞逐渐长大，五官长开了，有几分叶家人的神韵，又一种流言传开了。
起因是某日鄢灵玉抱着叶锦辞出门赴宴，宴会上小孩抱着她大腿甜甜笑着：“大嫂，糕糕！”
鄢灵玉低头问：“阿辞要什么颜色的糕糕？嫩黄的还是豆绿的？”
“我要吃豌豆黄。”叶锦辞噘嘴，不满道：“大嫂不要小看我，我知道左边的是豌豆黄，右边的是绿豆糕，你碗里的是炸藕酥。”
童言童语的话引来不少夫人笑了，都夸她机灵，不好哄骗。
“好，是我的错，小看你了。”鄢灵玉笑得最欢，用筷子夹起放在小碟子里递给叶锦辞。
约四岁的叶锦辞仰着小下巴，她细软且浓密的头发编成双丫髻，冠着造工繁复，小巧精致的闹蛾扑花冠，玛瑙珍珠璎珞戴在胸前，中间坠着一颗冰透的翡翠。
一身粉蓝衫裙的布料是先前皇帝御赐的布匹，衬得小丫头活泼动人，端的是通身的金贵。
敢说京城里没几个贵女打扮的比叶锦辞更加出挑了，不少闺秀看了都羡慕。
她也有这个资格穿得这样好看，她的养父是承恩侯，大哥年纪轻轻就身居户部侍郎，大嫂鄢氏是堂堂兰真郡主，北境王之女，若非她行事低调，在京城横着走都可以的身份，二哥叶肃最近风头也盛，是庆朝第二个三元及第。
一府两状元，是多少人都羡慕不来的福气，都说叶致鸿祖坟冒青烟了，养出来的儿子一个比一个厉害。
一家子捧她为掌上明珠，说万千宠爱于一身都不为过。
从不以自己是收养而来的身份感到胆怯，小小年纪心胸比谁都阔达。
曾说“不因贫贱自轻，不因富贵移志。”直把承恩侯乐得胡子都翘起来了。
“这是承恩侯府的小小姐？”
隔壁座上的老夫人瞧了瞧叶锦辞，突然说：“她长得可真像侯爷啊，活像是他亲生的，该不会是……”
话说尽还好，这样半遮半掩最招人遐想。
如果真是收养的还好，要不是收养的，确实是亲生的却不承认她的身份，难不成是小丫头生母身份有问题？
长林伯夫人语出惊人，众人的视线都落在叶锦辞身上，视线各异，透着打量。
这长林伯夫人不说还好，现在她们越看越像。
小孩长开后那双眼尾稍稍下垂的双眼简直跟承恩侯一模一样，尤其是那种温润无害的气质。
而叶慈的是眼型略挑，面相像只狐狸般狡黠。
才察觉周遭情况不对，长林伯夫人捂嘴道：“我是不是说错话了？”
“是啊。”鄢灵玉上扬的唇角拉直，阴冷一瞥：“你说错话了，今日你我赴宴是应程夫人之约，来安国公府赏花的，你提我家事做什么。之前传闻长林伯夫人口齿伶俐，看妹妹病了，替亲妹妹掌管家事，打理得井井有条，果然是言不虚传！”
筷子一放，压住了满堂的窃窃私语。这是在骂长林伯夫人嘴太多，手太长。
“……郡主你这气性也太大了。”长林伯夫人的脸色讪讪。
鄢灵玉：“你不提这茬，我还能给你耍脾气不成？”
瞅着鄢灵玉侧脸，长林伯夫人神情变了几变，不敢再说什么，暗恨自己这张嘴说快了。
叶锦辞慢悠悠的吃完了豌豆黄，被鄢灵玉用帕子擦掉嘴角残渣，忽然说：“这位老夫人也觉得我跟父亲和大哥像吧？我从小在他们身边长大，所学的诗书礼仪皆出自他们二位教导，家风影响之下，长得像也无可否非，那我嘴巴还跟大嫂一模一样呢，你怎么不说？”
长林伯夫人被说的一愣。
叶锦辞抿唇一笑，脸颊旁两个深深的酒窝，又冷了脸，一头扑进了鄢灵玉怀里，软声撒娇：“大嫂我好困。”
鄢灵玉抱着人站起身，朝座上的程夫人致歉：“锦辞被我公爹和夫君他们惯坏了，小孩不懂事，总是任性妄为，扰了程夫人的兴致……我就先带她回去，下回再约吧。”
程夫人没想到她会这样说，她拒绝不了鄢灵玉的话。只好笑道：“小小姐才四岁稚龄能有这样机智，我惊讶还来不及呢，怎么会觉得她任性？就……不多待会？”
鄢灵玉心中有气，含笑拒绝了。
乖乖趴在她怀里的小孩垂下眼睑，圆着嘴打个哈欠，困极了的模样。
等人走了，程夫人瞪了一眼多嘴多舌的长林伯夫人，继续招呼其他人。
不管长林伯夫人是用什么心态说的这句话，反正这留言就传了出去。
礼部来来去去好几拨人，承恩侯这么多年仍坚守岗地，哪成想有一天会被人笑说他老当益壮，讨教秘方，叫他懵在原地。
后来才反应过来自己是风评被害，人都要气乐了。
至于长林伯本人在户部做事，户部侍郎又是叶慈，他将会穿到多少小鞋，也不得而知了。
不过有一点外界是不会去否认的，叶家确实对这小小姐过分疼爱。
……
到了下值的时间，叶慈踩着点离开桌案前。
还有些事找她商议的官员们面面相觑，都说叶侍郎今天怎么走的那么快。
另一人答道：“啊，这个啊。叶大人今早上提过他妹妹会来接他下值，估计在外边等着了。”
这话引起不少赞同，叶慈疼妹妹是有目共睹的，流传度跟她惧内一样广。
“叶大人惧内惧的坦坦荡荡，我等外人也不好说什么。不过他敢奏请圣上让兰真郡主回北境驰援这一点，我是真服了他，听说当时圣上的脸都黑了。”
“叶侍郎简在帝心，脸黑了又如何，在书房里说几句话出来，圣上又笑眯眯地让郁公公送他出门，这份信重……我辈难及。”
“不过叶侍郎和兰真郡主担得起这份信任，兰真郡主一回到北境，就找着了失踪的北境王，反揪出潜藏在北境的细作，重创了阗真。”
“让妻子回到战场上，叶侍郎是真舍得。”
“他说不忍心看着兰真郡主因着北境消息日日忧心，拼了命也会让她再回北境一次……啊对，他比喻兰真郡主是北境的鹰，鹰就应该在旷野翱翔……搞不懂他到底在想什么。”
“咱们搞不懂他在想什么也不是一天两天的事，能搞懂他想什么，咱也不会还是他的下属，该平起平坐了。”
“近日北境捷报连连，直逼得阗真退守三舍，把圣上乐得皱纹都深了几分。”
“北境王也是，收养义子怎么不查清人家身世，活生生收养个混血种，差点害了自己。”
“……可是，人北境王有一百多个义子啊，进过葆婴堂的都是他义子。”
“……”
“那没事了。”
里面议论了什么，叶慈并不知情，她快步走出门外，远远就看见了绣着承恩侯府徽标的马车帘子。
已然成熟许多的庆丰守在车边，见着出来的叶慈双眼一亮，敲了敲车辕提醒里面的人。
马车帘子被掀开，露出一张白净鹅蛋脸，眉眼微弯：“大哥！”
等不及叶慈走过来了，叶锦辞跳下马车，身姿利索的样子颇有鄢灵玉的影子。
年仅十岁的小姑娘穿着太学的青衿，头发盘着发髻，鬓边簪上两朵珠花，相映成辉。
打扮很素，掩盖不了她容貌的精致。
叶锦辞还巴巴的说：“大哥，我跟你说今日先生夸奖了我，说我的文章……”
“你嘴边怎么回事？”叶慈沉声问道：“谁敢伤你？”
她目光敏锐，一下子就看出了唇角一块小小的淤青，还被叶锦辞用粉扑过。
在曾任大理寺卿的叶慈这里，纯纯是班门弄斧。
叶慈去看专门接送的庆丰，他在望天，完全不敢跟叶慈对视。
叶锦辞下意识用手去碰唇角，目光闪烁：“什么嘴边？”