43.
他所畏惧的是战争。
当恩人的孩子对从军产生兴趣，在欣慰的同时，他却难掩自己内心的担忧。
幼年时的创伤早已根深蒂固，尽管他将政府的救助视为再生父母的恩泽并竭力欲报，只是再无法正视那硝烟弥漫的战场。
有时，选择只是无可奈何。
44.
狭小，昏暗的空间。
充斥着浓厚血腥味的储物柜令人作呕，久置油漆的发霉味混着尸体腐烂的气息直冲鼻腔。两个少年就这么蜷缩在这一狭小的空间中，想在身侧找个着力点，却不想碰到了一颗滚动的头颅。
小的孩子想喊叫，被他哥哥捂住了嘴巴。
恐惧感在这里肆意蔓延，野蛮生长。
与此同时，不远处传来一声巨大的闷响，惨叫声伴着枪械开火的声响共同回荡在这里，几秒之后，就只剩下了空弹壳在地上滚动的动静。
新鲜血液的气味不同于恶臭的污血，多了几分令人牙酸的窒息。大的孩子紧紧地抱着被吓呆的弟弟，往角落里缩了缩。
角落这侧的柜门被上了锁，夫人将他俩塞进满是油漆桶的柜子后，转头去找先生了。
四下开始闷了，但没有人敢动。柜门上破了一个小洞，大的孩子小心翼翼地顺着洞口向外看。奈何破口太小，外面的景象像是被故意模糊了，瞧不太真切。
一片朦胧中，他好像看见了先生的机甲——那个每次将他们护在身后，他甚至有些忘记正脸的机甲，也像以往一样，在他们身处危险时丝毫没有负伤退役多年后的生疏，毅然决然地挺身而出。
怀里的小孩在发抖，他蜷缩成一团，小声地呜咽着。
“哥。”这是他回到原生家庭后第一个说出口的词，“我怕。”
大的孩子抬手按住他的后脑，收回了目光，故作镇定地道：“没事，没事，先生会保护我们的。”
45.
突如其来的一声巨响。
大的孩子透过小孔看去，待他分辨出外面的情况，他的呼吸猛地一顿。
那个伟岸的身影此刻已倒在了地上，在对面的敌人自微微欠身的收尾姿势直起身，一副悠然自得的模样。
而后，那个印着敌方标识的机甲抬起一只机械臂，将前端的火力集中对准了地上的人——
一片刺眼的量子所产生的亮光中，他的眼睛湿润了。
忽然，敌人像是觉察到了什么，猛地转头看向了这边。
他缩了回去，有些惊魂未定地喘了两口气。他咬了咬牙，强忍着不让自己哭出声来。
四下一片死寂，于是机甲踏着废墟而来的声响便清晰地传入了他的耳中。心脏已经快到近乎要跳出来了，他只得紧紧地将那个孩子护住，心里已经设想了数种结果。
大不了就死了。他想。
但到在此之前，他要保证这个孩子是安全的。
46.
敌人在开柜门。
他和道柜子都是或多或少了锁的，有的只有一边可以打开，但仍是难掩内心的恐惧。
似是危险气息蔓延，以至于连小孩也觉察到了危险氛围。手上动作收紧了些，小孩死死抱住了他哥，像离群的幼崽在面对枪口时近乎徒劳的依偎求暖。
大的孩子像被抱得有些疼了，但也只是皱了下眉，随即抬手在他后背轻轻地安抚着。
不怕，他在黑暗中无声地道。他不清楚对方能否知晓，或许他更多是说给自己听。
脚步声愈发逼近。他克制着，避免自己颤抖得太过明显。
47.
外面的空气争先恐后地涌了进来。
压抑许久的肺得到了缓和，但他们谁也高兴不起来。有一点微弱的亮光透了进来，在两人脚旁淡淡晕染开来。
柜门开了。
值得庆幸的是，柜子较深。小孩子将头埋在他哥颈侧，任由他哥将他完全护住。
敌人的机甲手臂伸了进来，他们甚至能在复杂的气味中辨别出浓烈的机油味近在咫尺。
在长时间因恐惧而屏息敛声间，油漆桶打翻的动静异常清晰，里面的人感到世界都在震动。这种情况约莫持续了几秒，或是几十秒——具体并不清楚，那是一种度秒如年的煎熬，两个孩子从未如此感同身受过这个词的含义。
直到敌人收回手，一无所获地离去。
大的孩子松了口气，手上松了松，让小孩小声地喘了几口气。外面的空气更为浑浊，除了刚开始，他也没感到缓和多少，甚至因为过于闷热，有些呼吸困难。
突然，外面响起了一声枪鸣，他愣了一下，刚放松下来的身体骤然紧绷。
他再一次透过小洞看去，冷不丁地对上了不远处一个黑洞洞的枪口。
动静在此刻已无所谓了。耳膜被起伏的惨声刺穿，他感到身边的柜门被子弹穿透时发出死亡的哀鸣，紧接着，一枚子弹擦着护着对方后脑的手背呼啸而过，射入了一旁的一个油漆桶中上。
油漆桶炸了开来，难闻且室息的黏稠的液体溅了他们满身。可还没来得及恶心，忽然一股热浪包裹了他们
对方打算放火烧了这里。
48.
兰栉睁开了眼睛。
心脏依旧狂跳不止，甚至那种黏稠的触感在重复数次后也显得异常真实。
身上难受得厉害，四处的灯有些刺眼，他眯起眼睛，一时有些分不清身在何处。
直到一声“阿兰”将他拖回了现实。
耳旁嗡嗡作响，身上没什么知觉，他只下意识地抱住了身边的人，以一种寻求安全感的姿态。
对方抬手，轻柔地顺着他的后背安抚着。知觉渐渐回笼，他觉察到自己在微微发抖，头痛欲裂，他有些喘不上气来。
什么时候睡的？他试图从混沌的脑中得到答案。
“做噩梦了吗？”闲潭轻声问道。
兰栉反应有些许迟钝，他缓了许久，好不容易才将呼吸平缓下来，方才低低“嗯”了一声。
“不怕，”闲潭揉了揉他的发顶，安抚式地吻了吻他的额头，“我在这儿，我保护你。”
兰栉带将头埋在他怀里，似是有了依靠，心里放下了些。困意又涌了上来，他迷迷糊糊地又“嗯”了声。
“别忙睡，先来把药吃了。”闲潭收回一只手，手背抵在了他额头上，“发烧有点反复——再坚持一下，明天我们就动身回去。”
49.
后来回想起来，兰栉心里多少有些许过意不去。
于是当闲潭将最后一次用于巩固的药物送到他面前时，他犹豫了一下：
“抱歉，”他道，“本该是多好的交流会……”
闲潭做了一个噤声的手势，不动声色地道：“别说这些。”
“交流会明年还有，”他帮兰栉将药取了出来，与水一递到了他手里，“往好处想摆脱一次被他们灌酒，我应该感谢你才对。”
兰栉不再说话了。话都到这份上了，他也不好说什么，他沉默着咽下了那堆花花绿绿的药丸，忽然意识到了什么：“你会看病？”
这次轮到闲潭沉默了。
“我弟会，”也不知道过了多久，闲潭开口了。他的声音有些许异样，但他只故作镇定地笑了笑，“我不能偷师学两手吗？”
兰栉意识到自己说错话了：“对不起，我……”
“他以前和我在一个连，他是医疗队的。”闲潭打断了他的自责，道，“很久之前的事了，距上次阵地转移时他与大部队分开，已经过了两三年了。”
他见兰栉欲言又止，道：“不聊这个。”
“还有三天我就要去前线了，”他道，“不打算和我说些什么吗？”
50.
莫幽城有个闻名于世的仪式，每每战士去往前线，他们总以兰草赠之，寓意“一切安好”，寄寓思念。
学院从没这么热闹过。
准确来说是兰栉从未体验过。不是因为以往没从学院出发过，而是他数月不出门，对这种事一概不知。
兴奋的交谈声，告别声，叮嘱声。激动夹杂着不舍，偌大的训练场上人声鼎沸。
兰栉将兰草别在闲潭的军服上，替他理了理领子。无意间瞥见他的肩章，他顿了顿，指腹轻轻地从金属花纹上掠过——
“一级中校？”他用一种笃定的语气问。
“破格提拔，我资历本没这么高。”闲潭抓住了他的手牵到唇边碰了碰，他略有些苦恼地道，“怎么还没离开，就开始想你了。”
情绪被搅动了，担忧与心慌被抛之脑后，兰栉忍俊不禁道：“跟谁学的油嘴滑舌？”
“实话实说。”他凑了上来，在对方唇角落下一吻。温热的唇触碰到那片被沾染清晨气息的冰凉，他在兰栉微愣的神色下后退了一步，抬手捧住了他的脸，“注意身体。”