穿过回廊来到荷花池边， 萧鸿隐在栏杆后立住，贺砚枝赶上后，斜倚在了他身边的柱子上。
萧鸿隐面向荷花池， 神色严肃：“近日未曾有雨， 荷花池的水却几乎与岸线持平。”
贺砚枝闻言瞧去：“会不会是死水的缘故， 抑或是水道口堵住了？”
萧鸿隐没回他， 只是看着荷花池不说话。
“阿隐？”贺砚枝觉得他有些奇怪， 伸手在他面前晃了晃，谁知被萧鸿隐一把抓住。
“你今日是怎么了， 一副犯了癔症的样子。”贺砚枝想抽回手， 谁知却没有成功。
被桎梏在温热的掌心中， 能感受到对方掌心的茧轻蹭到手背的痒意，尤其在贺砚枝使力抽回时萧鸿隐的手指愈加收紧， 指尖有意无意地在手背上轻轻摩挲。
“是有些癔症， 总觉得有人要偷我的命。”萧鸿隐嘴角微微下垂， 一双眼委屈地看向贺砚枝。
贺砚枝闻言，当即警惕起来：“你可记得他的样子？身上有无佩刀？若此地当真危险， 咱们还是尽快离开。”
萧鸿隐看着他，默默摇头叹了口气。
贺砚枝以为对方十分难对付， 干脆带萧鸿隐去找周勰告辞，被萧鸿隐及时拉住。
“无事， 宴会快开始了， 我们走吧。”
萧鸿隐牵着贺砚枝走回后院，直到入席后他才松开了手， 默默立在贺砚枝的身后。
整个宴会被彩灯流苏点缀得绚丽夺目，每位宾客的桌案由内到外也被摆成花瓣的形状，最中心的花蕊部分围出一块空地， 歌女在里头翩翩起舞。
周勰的主位正对后院，可以看见院内所有的风景。
贺砚枝初来乍到，却偏偏被安排在离周勰最近的位置，也不知到底是谁的主意。
随着丝竹声响起，周勰举起酒杯对在场的宾客致辞，贺砚枝默默打量起周勰，谁知意外被周允的目光搅乱了视线。
周勰年岁虽长，但样貌气度却不输在场的年轻人，说话清朗有力。
“贺大人，这是公子特意为您备的好酒。”
周允身边的小厮端了酒壶来到贺砚枝身边，贺砚枝让他放下便好，紧接着继续观察周勰，谁料周允却看着他忽而开口。
“贺大人年纪轻轻便做了大理寺正，当真是吾等晚辈楷模，在下敬你一杯。”
此话一出，所有人全都向这边看来。与此同时，周勰也想起还有一位贵客，也跟着看向贺砚枝。
“周公子谬赞，不过是运气好罢了。”
贺砚枝在心底白了周允一眼。
“贺大人过谦了，时运再好也得有真才实学，贺大人少年英才，当之无愧，我再敬你。”周允连着干了好几杯，贺砚枝被迫举杯，随后寻个机会偷偷倒了。
萧鸿隐看向周允的眼神十分不善，若对方敢与他对视，估计立刻便会后背一凉，奈何周允的目光全落在贺砚枝身上，半分没给他。
“原来阁下便是贺寺正，方才忙于府内事务，还请恕本官招待不周。”
周勰向他举杯，贺砚枝回敬。
“周大人哪里的话，是下官没能早日拜访才是，下官自罚。”贺砚枝一连几杯酒下肚，浑身也热了起来，脸上微微泛粉，在彩灯的照映下十分勾人。
周允仍要同贺砚枝说话，被周勰不动声色地瞪了回去：“允儿，去兰亭把为父珍藏十年的好酒取来。”
“爹，这酒……”周允一时有些尴尬，因为那好酒已经被他拿来送予贺砚枝了，这下让他去哪儿变出十年陈酒。
“还不快去。”
周勰又瞪了他一眼，意思便是让他赶紧离开前厅，趁此机会去后花园物色姑娘，别闷在这里只知道和一群大男人喝酒聊天。
周允犹犹豫豫地告退，退出前厅时还不忘回头看一眼，结果不偏不倚和萧鸿隐对视上了，登时打了个寒颤匆匆离去。
周勰笑着缓解了下气氛，同贺砚枝道：“本官听闻大理寺案件繁多冗杂，贺大人又久病初愈，平日里若有难处尽管同本官开口。“
“周大人客气，下官的确有些事未能处理。”
贺砚枝给萧鸿隐使了个眼色，萧鸿隐将一份文帖提交给管家，呈递给周勰。
“下官病愈返京时在城外遇见不少难民，进京后又险些被流民惊扰。下官正想着找机会问问户部的人，谁知不到半日底下遍呈上了文帖。恰逢周大人设寻芳宴，便斗胆前来拜访，不知大人对流民安置如何处理？”
周勰扫了眼文帖上的内容，把文帖放置一旁，笑道：“贺大人有所不知，圣上早已下旨京城内不得出现流民，那些城外的便由他们去。至于城内的么，本官怎的未瞧见，贺大人莫不是看错了？”
贺砚枝佯装惊讶，低头沉吟片刻，转而笑道：“原是如此，应是下官久病糊涂了，冒犯大人还望恕罪。”
周勰摆手道无妨，命人将珍馐尽数端上来。
贺砚枝的桌案前随即摆满了碗碟，而在碗碟之下，数颗金珍珠坠在高碗底部，轻轻一拂便可不知不觉落入衣袖。
“贺大人请。”
周勰微笑地看着贺砚枝，见他如愿收下珍珠，心情当即愉悦了不少。
宴席过半，宾客们和相熟的同伴一块儿聊天喝酒，不少喝得迷糊的也走出了前厅去到后院散步。
贺砚枝慢悠悠地挑着桌上的菜，尝了一口觉得果真不错，便让萧鸿隐也坐下尝尝。
“这道菜做得不错，改日你试试。”
贺砚枝夹给萧鸿隐一筷肉，想着若他尝尝便能学会，那自己岂不是白捡一个掌厨，或许日后能开家酒楼也说不定。
萧鸿隐却没心思吃什么菜，夺了贺砚枝嘴边的酒杯一饮而尽。
贺砚枝“啧”了一声：“要喝自己倒，抢我的算什么？”说着给自己又倒了杯，结果又被人给抢了去。
“不许喝。”
萧鸿隐拉着他离开桌案来到后院，在清凉的晚风中慢慢散着步。
“出来做甚，外头有好看的姑娘？”
贺砚枝的两颊爬上了红晕，一如日暮的晚霞，让人不觉沉醉其间。他立在原地不愿动弹，只想找个地方接着喝酒吃肉，萧鸿隐见他身形不稳赶忙扶住了他。
“你醉了。”
萧鸿隐揽过他的腰，贺砚枝便没了骨头似的顺势靠进了他的怀里，下巴枕在肩窝处，温热的呼吸扫得人心痒无比。
“去兰亭。”
贺砚枝迷离的双眼忽而现出一丝清明，他在萧鸿隐耳边小声说了句，随即伸手在他右肩处点了三下。
“恩……”萧鸿隐的嗓子不觉干渴难忍，发出的音也略显沙哑。
他抱着醉了的贺砚枝穿过来往的宾客，往右侧的小路走去，大约三百步后，便瞧见了兰亭别院的情景。
因今日正好是七夕乞巧，众位官员的千金都聚在一处，周勰便专门派人布置了兰亭。
无数彩绳悬挂在别院的每个角落，每条彩绳上也系着小小的银铃，只要轻微触碰便会发出清脆悦耳的声音。
小姐们在月下穿针引线，做出一只只精美的荷包香囊手帕后，将这些寄托了自己心愿的物件放入特制的木盒，选择一根自己心仪的细绳挂在某段，等待有缘人的摘取。
寻芳宴来得虽多数是小姐，但还有少数与周允一同登科的公子，他们也逢了家族命令，来此为自己物色妻子，所以在兰亭之外，有不少人在悄悄注视着里头的情景。
萧鸿隐瞥见周允正在不远处垂头丧气，他揽着贺砚枝的手不觉紧了紧。
“此处离荷花池只隔着堵墙，我们寻个机会翻出去。”
贺砚枝靠在萧鸿隐肩头，目光四下打量周围的情景，不可避免得瞧见了周允，他暗地里戳了戳萧鸿隐，让他赶紧走。
在试图避开众人视线，偷溜到墙角的途中，贺砚枝没忍住嘀咕了一句：“这周允莫非早就心有所属，不然这么多官员的千金他瞧也不瞧，怕不是要气死他爹。”
萧鸿隐不语，带着贺砚枝加快了步伐，弹指间二人便来到了墙角。
“怎的有彩绳还连去了荷花池，若有人在那边，岂非撞个正着。”贺砚枝眉头一皱。
对面若是个姑娘或公子道好说，万一碰见两个正你侬我侬，岂不尴尬。
“一并打晕便是。”萧鸿隐不觉有甚，贺砚枝从他身上下来后，他便伸手去扶。
贺砚枝撸起袖子正打算起跳，看见他伸出的手，疑惑道：“你做甚？”
萧鸿隐面无表情道：“扶你。”
贺砚枝觉得好笑：“我又没真醉，用不着。”
萧鸿隐不管，直接握住了他的手，打算用轻功带他跃过去。贺砚枝觉得此举有辱他的身手，不满地挣扎着。二人你来我往纠缠了数回，身后冷不丁传来一人兴奋的叫声。
“贺大人！”
贺砚枝眉心狠狠一跳，竟忘了手上的动作，被萧鸿隐一把拽了过去，扑进了对方怀里。
一时间天旋地转，萧鸿隐被意外扑倒，二人径直摔在了地上，发丝与衣摆纠缠在一起，说不出的凌乱。
“嘶……”贺砚枝摔下去的刹那，牙不小心磕到了对方的下巴，疼得他倒吸一口凉气，这一瞬他看到无数美食从此将离他远去。
而萧鸿隐也吃痛，下巴被撞出一块淤青，看起来有些滑稽。
“你们……在做什么？”周允愣愣地看着地上抱在一起的人，心里似乎被巨石堵住。
方才还见他俩避开人群，在角落里推来推去的不知做甚，但见如今这般，莫非是他想的那样……
贺砚枝从萧鸿隐身上起来，捂着嘴愁眉不展，随口敷衍了周允一句：“切磋而已，公子见笑……”
萧鸿隐从地上起来，下巴仍微微泛疼，转头去看贺砚枝的情况。
贺砚枝小心探了探，发现牙还在也无甚损伤，随即松了口气，回头看萧鸿隐的伤，掐了掐手心，很有心地忍住没笑出声。
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