“何时？”
“最迟明日午时。”
贺砚枝没想到太子这般着急， 与萧鸿隐对视一眼，后者看向赵吉手里的包裹。
“这里是关于匪寇的一些文帖和赵大人的手信。”
赵吉意识到自己竟忘了手头的东西，赶忙把包裹交给了贺砚枝。
“近日城内匪寇猖獗， 被发现后逃窜至伴山寺附近躲避， 为尽快解决匪患， 便请二位大人亲自前往捉拿。”
贺砚枝打开包裹看了眼， 没有找到与金矿相关的东西， 问道：“还有旁的没有？”
赵吉道：“都在这里了。”
贺砚枝点头，将包裹放置一旁。
“大人若没有别的吩咐， 下官便告退了。”赵吉向二人拱手急着要走。
贺砚枝让他把包子带上， 赵吉谢过后匆匆离去， 剩下一院子的人等着被安置。
贺砚枝头疼地揉了揉眉心，同萧鸿隐道：“咱们何时动身？”
萧鸿隐不假思索道：“明日。”
贺砚枝摇头道：“既是奉命捉拿匪寇， 那便不宜惊扰百姓， 不如今日就走。”
他知道萧鸿隐是想让自己多歇息一晚， 但左右他一觉睡到了下午，估计晚上也睡不着了， 干脆早早动身。
“你瞧这院子里一堆人，若是今日不走还得兴师动众一番， 再说忠叔萍姨他们年纪大了也经不起折腾。”
贺砚枝摆出了各种理由劝说萧鸿隐，后者无奈只得点头。
“那便老实在马车里歇着。”
贺砚枝答应得十分爽快， 先一步来了院子里。
他翻看了大大小小的包裹行囊， 吃食衣物被褥等已经一应备齐，随后又在人群里问了一圈， 了解到队伍里除了有护卫、杂役、大夫，甚至还有私厨、裁缝等人，贺砚枝不得不感叹太子对于出行的理解过于周全。
萧鸿隐也来到院子里， 安排众人各站其位，命人将马车牵到队伍中心。
贺砚枝回屋简单收拾了东西后，听话地坐上马车，萧鸿隐与车夫各坐一边。
在萧鸿隐的示意下，车夫一甩缰绳，车轮便慢慢滚动起来，留下淡淡的车辙。
在暮紫晚霞的晖光下，队伍有序地行出了别院。
随着马车的颠簸，萧鸿隐忽而想起酒坛一事，同贺砚枝打声招呼后跳下马车回别院找沈忠和梅萍。
与行进的队伍背道而行，萧鸿隐在行到末尾时，余光不经意瞥见一个身着素色道袍的人。
那人背着木制药箱跟在队伍最末，边走边看着手中的书，在萧鸿隐擦肩而过时瞥了一眼，继而又沉浸回书里。
萧鸿隐瞧着他有些眼熟，但眼下不可耽搁，只得把此事暂且放置脑后。
待回到别院同沈梅二人交代后，萧鸿隐加紧脚步追上了马车。
车身一动，感觉到车上多了人，贺砚枝掀开车帘，探出脑袋对萧鸿隐问道：“你方才做什么去了？”
萧鸿隐往身后看，见车门没被打开，随即向另一侧望去，见某人正撑在窗边吹风。
“同忠叔他们交代了几句。外头风大，莫着凉。”萧鸿隐让他回车里好好坐着。
“好。”贺砚枝答应得干脆，但也只是眨了眨眼，把他的话当耳旁风，仍旧享受着晚风拂面的舒适。
于是萧鸿隐不得不打开车门进到车里，将人从窗外逮了回来。
“几时学的坏？”
萧鸿隐面露责怪，随手取出件披风在人身上绕了几周，生生把人裹成了一只粽子。
贺砚枝但笑不语，只是意味深长地看着他。
萧鸿隐从贺砚枝的眼中读出了调侃之意，随即趁着他被披风裹住动弹不得，抬手捏上了他的侧脸。
“可别说是同我学的，阳奉阴违这套，砚枝可比我熟练多了。”
手下触感细腻滑嫩，萧鸿隐不觉捏上了瘾，贺砚枝偏过头反抗，萧鸿隐追上去还要捏，随即就被人一口咬住。
“……”
手上传来的力道不轻不重，恰好能限制住行动。随着马车的颠簸，手指不经意间滑过某样温软之物。
萧鸿隐脑中一片空白。
车内顿时陷入寂静，待萧鸿隐反应过来时，贺砚枝早就松了口，挣扎着把身上的披风给解了下来。
“呼，可憋死我了。”贺砚枝嫌弃地把披风扔到一边。
这件披风的料子有些冰冷粗硬，被裹着就像被绳子绑住一般令人难耐。
萧鸿隐没再说话，默默出了马车，低头盯着手指上一排浅浅的牙印，脸不由得滚烫起来。
车夫赶路之余闲着无事，瞥见萧鸿隐脸红得吓人，赶忙问道：“大人怎的脸色这般红？咱们正好有大夫，要不要小的帮您唤来？”
萧鸿隐被车夫的出声被唤回神，倏地抬头，把车夫吓了一跳。
“不必。”
他嗓音略微有些沙哑，在默默将手藏进袖子里后，萧鸿隐的脸色才慢慢恢复。
队伍就这般一路穿过京城内的主要街市向东面行进，在约莫亥时左右，才算进入了山间的小路。
众人点燃了火把照亮，在漆黑一片的山中显得格外惹眼。
凉风灌耳唤醒迷离的神志，萧鸿隐迷迷糊糊颠簸了一路，此刻总算清醒过来，打开车门往里瞧看，贺砚枝正在车内小憩。
“还有多久？”萧鸿隐问车夫。
“回大人，不远了。寺庙在半山腰，再走半个时辰便到了。”
车夫说着话的功夫，萧鸿隐抬头看向远处，随即望见那厚厚的山林间的几座模糊的轮廓。
队伍安静地行进着，不时扰到山林间某些活物，它们吱哇乱叫的，引得护卫们下意识拔剑。
眼瞧着不远处灯火越来越近，不到一盏茶的功夫，车夫叫停了马同萧鸿隐道：“大人，伴山寺到了。”
萧鸿隐转身去唤贺砚枝，谁知后者早就醒转，蹲在门后往外张望着。
“小心。”
萧鸿隐扶着贺砚枝下了马车，二人走到队伍前面时，已经有人负责叩响了寺院的门。
众人静静地等了一会儿，门被打开后，一位小僧走出来向众人合掌施礼。
“阿弥陀佛，天色已晚，不知众位施主所谓何事？”
贺砚枝取出手信和腰牌递给他，向他说明了来由。
“施主请稍等，待小僧前去告知主持。”
贺砚枝点头：“有劳。”
小僧转身回去后又把寺门关上，众人在外头静静等了约一柱香的功夫，寺门再次被打开。
这回出来的不止有那位小僧，还有年迈的住持和另一位僧人。
“阿弥陀佛，施主请随老衲来。”
大门敞开，住持将众人请进寺院，带着他们安排住处。
贺砚枝和萧鸿隐走在队伍前头，安安静静地跟着住持穿过眼前的寺院，走出另一扇门来到后山。
围墙外不远处有一个破旧的亭子，亭边有池塘，池塘对面是伴山寺的禅房，也就是贺砚枝他们即将落脚之处。
这是一处清幽简朴的院子，院里除了禅房外别无其他。
众人进了院子后，在住持的安排下各自有了落脚的屋子，马车被车夫牵去了院外。
贺砚枝四下瞧看一眼，唤人清点人数。
小厮将众人围聚起来，自己站上台阶仔细数着人头，末了回报贺砚枝道：“禀大人，少了一个。”
贺砚枝想了想道：“车夫在院外。”
小厮道：“回大人，还是少一人。”
这下贺砚枝警觉起来，问众人向身边看看究竟少了谁，结果所有人都道不清楚。
萧鸿隐扫过人群每一张脸，立刻便想到少了谁，问道：
“大夫呢？”
他此话一出，众人才醒悟过来：“柳大夫一直跟在后头，不知怎的就不见了。”
贺砚枝问那位大夫长什么样，萧鸿隐回答了他：“就是昨日救你的那位。”
“你如何得知？”贺砚枝有些意外。
昨日他被毒性折腾的不知身在何处，等他醒后大夫早就走了，丝毫不记得他长什么模样，没想到竟这般有缘。
萧鸿隐简单同他讲述一遍，他起初只觉得眼熟，而后才想明白那人的身份。
“既如此，大伙儿五人作伴分头去找，注意安全莫要走失。”贺砚枝吩咐下去，随后和萧鸿隐两个人一起行动。
深夜的山林里异常寂静，众人在山间行走发出的“沙沙”之声格外惹耳。
今夜月色正明，山里的活物被月华吸引，悄悄探出脑袋晒出身子。
有人发出一声惊叫，贺砚枝和萧鸿隐连忙朝着声音赶去，一问原是那人被草丛里的蛇吓了一跳。
贺砚枝于是让人取了驱蛇药来各自抹上，接着继续寻人。
“啊！——”
才不过一炷香的功夫，又有人发出了惊叫。萧鸿隐拉住贺砚枝，让他等在原地，随后自己去看情况，过了没一会儿便回来了。
“何事？”贺砚枝问道。
“掉坑里了。”
萧鸿隐的话略显无奈，贺砚枝闻言揉了揉眉心。
“无妨，接着找吧。”萧鸿隐牵过他往寺外走去。
既然不知是何时丢的，那在山中迷路也不是不可能。
二人举着火把绕过方才的草丛，回到落脚的禅院，他们得穿过寺院才能回到上山的路。
“阿隐。”
走着走着，贺砚枝忽而唤住萧鸿隐：“你有没有听到什么声音？”
萧鸿隐点头，侧耳听去，发觉声音就在二人不远处：“在那边。”
萧鸿隐转向破旧的亭子，贺砚枝跟着往池塘看去，池中心正泛着不规则的涟漪。
贺砚枝和萧鸿隐紧接着往池边跑去，谁成想刚来到岸边，却见到了草丛里两个若隐若现的身影。
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