方，望着他的终极目标。平坦而又干旱的草原一望无际，一直延伸到了遥远的天边。“这到底是谁干的呢？”他冷漠地问道，“这到底是为了什么呢？”
“最重要的问题就在于帕尔墨。”她把双手放在一起来回地搓着，“你自己已经明白这一点了。”
“为什么？”
“现在，已经到了最关键的地方。我还不能告诉你为什么。”
他看着她，问道：“不能告诉我？”可她并没有看着他。
“不能，就是不能。我已经被锁定了，没有办法告诉你这个原因。事实上，我一直在努力地工作，想尽可能多地告诉你我所知道的事情。其实，我本来并不应该这样做的。”
他转过身去背对着她。她站在那里，看起来好像还是往常那种洋洋得意的样子，可这一回却完全变了样儿。她的两只手在茄克上面来回地抓挠着，直到最后才塞进了口袋里面。
“那么，你又是谁呢？”
她踢着地上的沙子。“你本来就应当想到的，这不是明摆着的吗？”她说，“我是一个程序。”
她一句话也没有说，背起背包来就往前走了。凯里班望着她的背影，看了一会儿，才急急忙忙地赶了上去。
他们俩默不作声地走了一会儿。凯里班想试着搞清楚他刚刚学到的那些东西，科比却陷入了沉思。他觉着自己的头好像被什么钝器打了好几下，接下来才有人真正地对他开始工作了。
太阳越升越高，仿佛担心患了关节炎而故意逃避似的往高处爬着。他已经差不多快适应这种愚蠢的运动了，即使是它不断地加强了他们俩处境中的非真实性。
实际上凯里班想知道的就是这太阳还要多久才能够把露水烤干。现实生活中那些普通的常见问题往往要比共享创建与主观现实重要多了。他能够感觉到太阳的炎热和草地的潮湿。他的皮肤有点痒痒，那是衣服磨擦沙尘的结果，这些该死的尘土总是到处乱跑。他的肚子在咕咕作响。
“来呀，凯里班。别装着没事儿人似的。”科比的声音粗暴地打断了他的思路，“我想说，你刚才就想起它来着，这不是再明显不过了吗？”
他微笑着，但没有多少热情：“也许我并没有想到它，也许我心里正想着另外一件事儿，或者说是我心里一直挂着的那个事儿。一颗丢失的心脏，就是为了这么一件事儿。”
她转过身去背对着他，站在那里，两只手插在口袋里面，眼睛望着远方的土地。“我们还是面对现实吧。我只不过是一个程序，是专门创建出来照顾你的。现在，我们俩该组合到一起了吧？”她悲痛地说。
“创建？”他说，“说得好啊！那么，你又是谁创建的？”“哦，说下去，凯里班！你刚才想到谁了？”她恼怒地扬起了双手，“帕尔墨。又是那个帕尔墨。多滑稽呀，你就没想一想不让我跟你谈起我自己的事情吧？好在他没有这样做。”她踢着地上的砂土，说：“你就直接叫我信徒吧，我是人类最好的朋友。我到这里来不是为了别的什么，就是要提供指导和带领作用，给你支持和帮助，让你感到舒适和快活，最终穿越这个死亡阴影大峡谷。”
他蹲在地上，感觉到身上的肌肉在不断地发抖。他很欣赏这种感觉，尽管他明白这并不是真的。“多么愚蠢的死亡阴影啊。它只不过是一场游戏。如果还原本来面目的话，我甚至根本就不可能留在这个现场。”他伸出一只胳膊，疯狂地挥舞着，大声喊道，“这种虚假的表演是莎士比亚戏剧的再现，是梦幻世界的再现。”
她不禁嗤之以鼻：“这又有什么区别呢？我们不是在这里吗，并没有回去呀。我们正在玩一场事先设计好的游戏嘛。”
“可是，你是怎么到那里去的呢？”
她转过身来，眼睛里闪着亮光。“帕尔墨可能是一个完全彻底不折不扣的私生子，但他却是一个天才。他在走自己的路。”她喘了一口气，好像是在下定决心，“他找到了一种方法，把你脑子里面的部分程序进行了重新调整，那是一种非凡的神经纤维束。然后，把它全部清洗干净，再移植到我这里来。那是一种程序。表面化的扫描无法证明我的存在，那是因为我已经被深深地掩藏在各种能够模拟脑部基本功能的显示屏幕后面了，无论用什么办法他们也找不到我。当你在这里醒过来的时候，那就是我的信号产生作用的结果。这就跟雅典娜受宙斯头脑支配是一个样儿的。”
“你是在跟我说他期望一切如此吗？”他皱着眉头，思考着有没有其他的含义。帕尔墨的计划还会包括一些什么样的东西呢？
她张开嘴笑了：“多的是呢。他就指望这个。他要你参与这场游戏。”
凯里班站在那里，两只手来回搓着：“对于这一切，你又是怎么想的呢？”
仿佛有一片云彩从她的面前飘过。但是，她的面容很快就恢复了原来那种没有任何表情的样子：“你为什么问这个？”
他想看看她的眼神，可是她却倔强地看着他的肩膀，看着脚下的土地，看着她自己的双手。
他伸出手来，抓住了她的肩膀，说：“你觉得跟我在一起都是真的，那太好了。那也许就是一种共享创建，但那仅仅是我们已经得到的惟一收获。”
她勉强笑了一下，说：“看哪，以前还不曾有一个人问过我对我自己有什么看法，仅仅如此而已。来一点儿刺激，对吗？可我还不习惯这样的做法呢。我想说，要知道你并不是真正的……真正的……你所希望的那个样子，那可就太可怕了。”她终于结结巴巴地说完了。
就在这个时候，凯里班实际上也来不及细想，就一下子把她搂在了怀里。她紧紧地依偎着他的胸膛。“我的程序就是为了这个……你知道吗？”过了一会儿，她才用极其微小的声音说了出来。
突然间，他松开了手，身子也随即转了过去。
她焦急地问道：“怎么啦？”她抓住了他的手，厉声问道：“我又做错什么事情了吗？”
他低下头来看着她那不知所措的样子、她那脏兮兮的头发：“叫我傻瓜吧，可我还是情愿接近那些能够跟我说实话的人。我的意思是说，我知道仅仅是你自身的程序要你这样做的……”
“我可从来就没这么说过！”
“啊哈，那么就是说我的自我受到了严重的创伤，是这么回事儿吧？”
“凯里班，不是那么回事儿。”
“听起来倒像是那么回事儿。我想让人们知道我本来的面目，而不仅仅是因为你受到了别人的指使。”
他转过身去不再理她，两只拳头狠狠地插进了牛仔裤的口袋里面。他感觉头疼得厉害。
“帕尔墨是软泥，”科比慢慢地说着，“他能够自我吸收各种各样有用的东西。他利用别人，就像其他人每天都要使用卫生纸一样。他为我编制程序，就是要我来保护你，使你感到安全，但那还不是他的全部用心。他要我处于一种随机修改的状态，而且我也是这样做的，我已经完全地适应了。”
“科比，你将来能够得到多少自由呢？”他目不转睛地盯着她的脸，等待着她的回答。
她一脸的委屈：“说真心话，我猜想我可能属于一种两面人。你知道，就是那种次级智慧、有限的独立性、有限的自由意志以及其他各种各样材料的综合产物。但是，和帕尔墨在一起，谁知道呢？仅仅依赖于规则对他是不管用的。如果他为了达到他的目的而需要某个东西，那么，它就会为他所用。不管怎么说，这就是精英们抢先得到有利地位的根本原因吧。他是采用打破常规的方法来创造一切的。”
“这么说，你并不知道他们的秘密喽？”
“你知道你能够得到多少自由意志吗？”
“嘿，你可问到点子上来了！”他微笑着，她也试探着张开嘴笑了，“咱们俩都假装具有独立的头脑，里面却塞满了命运啊、精英什么的。”
“当然啦。”她伸出手来，他看着她那只手，眼里充满了困惑。她温柔地说着：“我真的喜欢你，你知道吗？”
“不，我并不知道。”他直截了当地回答道，“我还觉不出来。”
“可一开始时，我并不喜欢你。你是在装腔作势吧。”
“我需要一点儿时间。”
“可咱们还得再近一点儿。”
“我也没去别的地方嘛。”
她心满意足地望着他的脸，可他却皱着眉头。
最后，科比还是无可奈何地点了点头，慢慢地走到了近处的一棵树旁边，那是一棵干枯的红木树。她来到树底下，像猫那样尽情地伸着懒腰。她的两只手高高地向上举着，整个身体舒舒服服地向后面弯曲着，凯里班差一点儿以为她要摔倒了呢。她那一双好看的眼睛紧紧地闭着，他看见了她的喉咙，苍白色的，就在下颚的正下方；脉搏在皮肤下面突突地跳动着。复活了，他心里想着，她复活了。
她长长地吐了一口气，尽可能地伸展着整个身体，浑身不住地扭动着。她又重复了两次，才重新睁开了眼睛，直勾勾地看着他。
“你知道吗，”她说，“你已经得到了你想要的东西。我现在甚至都能够闻出这里的气味！有尘土、有灌木丛……” “你也闻到了？”他说，“我刚才还在想我不是在做梦吧！”
科比皱着眉头，难过地望着他。“说实在的，那肯定就是你正在做的事情。让我来告诉你吧，”她又补充道，“那就是你到达那里的某种想像，凯里班。现在，咱们该朝哪儿走啊？”
凯里班紧皱着眉头，他心不在焉地用手指拨弄着小臂上面的那个心形文身。“那边。”他用手指了指。
科比点点头，他们穿过足有胸口那么高的灌木丛，又出发了。
“我想说，”他们走进一片茂密的平展叶相思树灌木丛时，科比接着说道，“你知道气味吧。你可能想过它们是挺讨厌的东西吧。”
凯里班好像听不进去的样子。空气凝重，里面充满了尘埃，但小桉树①发出来的强烈气息却把它们下面其他东西发出来的气味通通地掩盖住了。世界上的气味是复杂的，有植物的，有动物的，既有它们呼吸的气体，又有它们身上产生出来的气味，还有它们死后散发出来的难闻气味。所有这些气味又与薄荷冰一类的芳香气味混合在一起了。芳香无处不在，因为它是真实的，就像不论到城市的哪一个角落都会有臭味，这一点到哪里都是一样的。
【① 澳大利亚南部产小桉树。】
她说：“唔，这儿太像澳大利亚了。”
他却皱着眉头：“不过，这也让我发愁。”
“愁什么呢？”
“你看，这儿的风景是非常典型的澳大利亚风光，这仅仅是一方面，它已经太完美了。它又是从哪儿来的呢？我是一个城里人，对类似灌木丛这样的田园风光以前却没有一点儿印象。”
“也许，它来自帕尔墨的存储单元吧。”
“或者说，它是精英们插入的某些存储内容。你知道，这是一种到处搜罗破烂主意的典型手法，只不过现在把它们当成了这场大型游戏的某种背景。我敢打赌，内地可完全不会是这个样子。”
“谁知道呢！可是，如果这恰恰就是什么人对澳大利亚的概念，那不就不太真实了吗？我的意思是说，澳大利亚到底是个什么样子？是不是就是成年累月的干旱，要不然就是暴雨倾盆，难道就没有别的啦？或者是一片摇摇欲坠的破烂工厂和旧推土机清理中心什么的？自从精英们占领并且开始把事情搞得更好，使环境更加智能化以来，这个地方实际上已经不再是两百年前的样子了。”她停顿了一下，“你想什么呢？”
“你还想着我对澳大利亚的定义吧？永远地想下去。”
“也许这种事情已经发生了，也许你现在已经停止了思考，可你还没有意识到这一点。”
“但是，我会选择比这更好的事情。我想说，效果在哪里？夜生活又在哪里？”
“接着说呀。这儿还有你的事儿呢，不管你是不是已经意识到了这一点。我一直都在观察着你。你在这里看起来挺自在的。”
她的话深深地触动了他。她说的这一番话也的确是真的，他在目前的环境里感到很舒服。辽阔的草原和广阔的天空把像凯里班这样久居在混凝土牛仔城市里的居民带到了另外一个世界，然而，他又不得不承认他非常喜欢内陆生活，在这儿感觉就像在家里一样。
他深深地吸了一口气，里面充满了红色尘土和桉树的气味。他确实感到像是在家里一样，只不过是感觉的方式有些奇特。从内心深处，他听到了一个鬼魂似的低声细语：是啊！
第二天一早，凯里班和科比呆呆地站着，他们身后是一片低矮的灌木丛，他们望着眼前一望无边的大草原，好像有一只巨大的手已经把那些乱七八糟的树木都清理干净了，而且还把地层表面也仔仔细细地整理过了。灰绿色的低矮灌木像跳蚤一样无声无息地长了起来，这样一来多少就给寂寞乏味的草原带来了一点儿生气。
“我们不得不走这边吗？”科比用怀疑的口气问道。她茫然地看着眼前的一切，但好像又对未来充满了信心。
凯里班低头看了看他那个嵌入式罗盘，指着地平线说：“神秘的心脏，它无所不知，无所不晓。它正在告诉我一直往前走，穿过这片草地。”陷阱就在前方，远方的那条线也越来越近了。要是现